Ett gratis onlineuniversitet har vuxit till 126,000 2.1 studenter. Vad kan det lära traditionella högskolor?

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

När Shai Reshef startade ett gratis onlineuniversitet som heter University of the People för nästan 15 år sedan var skepsisen stor. Onlineutbildning sågs som ett dåligt substitut för personliga studier, och hur skulle något gratis kunna vara ekonomiskt hållbart?

Idag har högskolan vunnit ackreditering. Den har vuxit till att betjäna 126,000 37,000 studenter. Och det har cirka 51 16,000 volontärer. Dess studentkår kommer från hela världen, även om XNUMX procent är första generationens studenter som bor i USA. Och det har arbetat för att stödja studenter som har unika hinder för högre utbildning, inklusive mer än XNUMX XNUMX flyktingar.

The University of the People har hittat ett sätt att fortsätta och växa — med en grundläggande modell att kräva avgifter för att ta de slutliga bedömningarna och erbjuda ekonomiskt stöd för dem som inte har råd att göra ens det. Det har också kommit fram till massor av smarta sätt att hålla kostnaderna låga, som att förlita sig på gratis eller billiga öppna utbildningsresurser snarare än dyra kommersiella läroböcker.

Samtidigt har pandemin förändrat synen på onlineutbildning, eftersom nästan varje professor och student vid det här laget har haft några erfarenheter av att studera online.

Men en del har fortfarande oro för högskolor som är helt online, särskilt om huruvida institutionerna kan verifiera att studenterna gör sitt eget arbete.

Bör fler högskolor anta metoderna för detta fria universitet? Om så är fallet, kommer de att göra det?

EdSurge kontaktade Reshef för att fråga vad han har lärt sig under de senaste 15 åren, vad hans råd är till högskoleledare och vart han ser onlineutbildning på väg.

Lyssna på avsnittet på Apple Podcasts, Mulen, Spotify, häft eller var du än får dina podcasts, eller använd spelaren på den här sidan. Eller läs en delavskrift nedan, lätt redigerad för tydlighetens skull.

EdSurge: Vad var det svåraste med att få igång detta fria universitet?

Shai Reshef: Att samla in tillräckligt med pengar och donationer var – och är fortfarande – det svåraste för oss. Vi är hållbara. Studenterna betalar 120 USD per kurs för bedömningen, och detta belopp gör oss hållbara. Men det finns många människor runt om i världen – flyktingar och andra – som inte ens har råd med det. Vi behöver stipendier för att de ska kunna studera. Och vi har svårt att hitta tillräckligt med resurser för att göra det.

Tidigt sa många att din modell låter trevlig men att den inte kommer att vara hållbar. Förutom dessa avgifter, vad gör du mer för att hålla kostnaderna nere?

Det viktigaste är volontärerna. Jag är volontär. Dekanerna är frivilliga. Fakulteten är volontärer.

Och det finns andra element eftersom vi är extremt effektiva. Vi har väldigt få examina: företagsekonomi, datavetenskap och hälsovetenskap i en associerad och kandidatexamen, och [i forskarexamen erbjuder vi] en MBA, en magisterexamen i utbildning och master i IT. Det är dessa program som kommer att leda våra studenter att hitta jobb, och det är därför de kommer till oss.

De flesta högskolor kan inte bara få professorer att ställa upp som volontär, och jag är säker på att många av dina professorer bara kan göra det för att de har betalt jobb på andra högskolor. Vad kan traditionella högskolor använda från din modell?

Jag skulle dela upp universiteten i två kategorier: de selektiva och de icke-selektiva. De icke-selektiva högskolorna bör slås samman för att ha nytta av att vara stora och effektivare. Annars kommer de inte att överleva. Ett universitet med 1,000 50,000 studenter som tar ut $XNUMX XNUMX per år - jag tvivlar på att det kan göra det länge.

De mest selektiva universiteten, jag tycker att många av dem borde flytta delvis för att vara online. Du kan säga till dina studenter: "Lyssna, jag vill att du ska studera ett år utan undervisning och tre år på campus." Nu kommer campusupplevelsen att krympas med ett år, men kostnaden kommer att krympas med 25 procent också.

Du har också tidigare sagt att du kände att du var en modell som andra skulle efterlikna. Men det har jag inte riktigt sett. Så varför har inte andra flyttat in och gjort mer av det du pratar om här?

Tja, om jag ska vara ärlig så är jag själv förvånad. Så jag vet inte svaret. Jag kan spekulera, och jag tror att det bästa svaret jag kan ge är skepsis. Du vet, när jag beskriver vår modell säger folk, "Nä, inte riktigt." I alla branscher, om du har en modell och någon säger att samma resultat kan uppnås till en bråkdel av priset, är det naturliga svaret " aldrig.'