Vädret är gynnsamt för SpaceX:s sena lansering för OneWeb

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

Arkivfoto av två OneWeb-satelliter vid företagets fabrik i Merritt Island, Florida. Kredit: Airbus OneWeb Satellites

SpaceX är inställd på att leverera 40 fler internetsatelliter i omloppsbana för OneWeb med en sena nattsprängning måndag från Cape Canaveral ombord på en Falcon 9-raket, följt av landning av första stegets booster tillbaka i Floridas rymdhamn mindre än 10 minuter senare.

Liftoff är inställd på måndag 11:50 EST (0450 GMT tisdag) från pad 40 vid Cape Canaveral Space Force Station. Prognosmakare från den amerikanska rymdstyrkans 45:e väderskvadron förutspår en chans på mer än 90 % för gynnsamma förhållanden för start.

Falcon 9-raketen kommer att styra söderut längs Floridas östkust och rikta in sig på en polarbana för utplacering av de 40 OneWeb-satelliterna. Första stegsboostern kommer att avsluta sitt jobb på mindre än två och en halv minut, innan den ger vika för Falcon 9:s övre steg för ett par brännskador för att placera de 40 OneWeb-rymdfarkosterna i en ungefär 373 mil hög (600) -kilometer) omloppsbana.

Det återanvändbara boostersteget kommer att återvända till Cape Canaverals landningszon 1 för en vertikal landningsögonblick. Det övre steget av Falcon 9 kommer att släppa de 40 satelliterna i omloppsbana med början cirka 59 minuter efter lyftet.

OneWeb-uppdraget är en av två Falcon 9-raketer som SpaceX kan skjuta upp på måndag kväll. En annan Falcon 9 är vertikal på en uppskjutningsramp över hela landet vid Vandenberg Space Force Base för ett uppdrag som bär 51 av SpaceX:s egna Starlink-internetsatelliter i omloppsbana. Den raketen är planerad att lyfta klockan 11:15 EST på måndag (8:15 PST; 0415 GMT), men tjänstemän i Kalifornien förutspår bara 30 % chans för acceptabelt väder för uppskjutning, med regn och kraftiga vindar i prognosen.

OneWeb-uppskjutningen från Cape Canaveral kommer att vara det andra av fyra planerade SpaceX-uppdrag för bredbandsinternetleverantören, som avbröt uppskjutningarna på ryska Soyuz-raketer förra året efter Rysslands invasion av Ukraina. Inom några veckor tecknade OneWeb nya kontrakt med SpaceX och New Space India Ltd., eller NSIL, för uppskjutningar på Falcon 9 och indiska GSLV Mk.3-raketer för att färdigställa utbyggnaden av företagets satellitnätverk.

De 40 satelliterna ombord på Falcon 9-raketen kommer att bringa det totala antalet OneWeb-rymdfarkoster som skjuts upp till 544. OneWeb behöver 588 operativa satelliter för att färdigställa sitt första generationens bredbandsnätverk, eller totalt nästan 650 rymdfarkoster när man räknar reservdelar.

Genom att lägga till fler relästationer i konstellationen utökas nätverkets räckvidd. OneWeb tillhandahåller redan internettjänster till samhällen i Alaska, Kanada och och norra Europa där markbunden fiberanslutning inte är tillgänglig. De 40 satelliterna på måndagskvällens uppskjutning kommer att hjälpa till att placera södra Europa, USA, Nordafrika, Mellanöstern, Japan och delar av Australien och Indien inom OneWebs räckhåll.

Detta långexponeringsfoto från en uppskjutning den 11 december visar en Falcon 9-booster som klättrar upp i rymden och sedan återvänder till landningszon 1 vid Cape Canaveral Space Force Station. Kredit: SpaceX

OneWeb är baserat i London och är en av flera operatörer som antingen redan lanserar stora flottor av internetsatelliter eller planerar att börja uppskjuta snart.

SpaceX har skjutit upp mer än 3,500 9 Starlink internetsatelliter med hjälp av företagets egna Falcon 504-raketer. De 13 OneWeb-satelliterna som nu är i omloppsbana avfyrades på 9 ryska Soyuz-raketer köpta genom Arianespace, den franska leverantören av uppskjutningstjänster, och en flygning vardera på en SpaceX Falcon 3 och en indisk GLSV Mk.XNUMX-raket.

Amazon planerar att skjuta upp sina två första prototyper av internetsatelliter av en planerad konstellation av 3,236 XNUMX rymdfarkoster nästa år på den första flygningen av United Launch Alliances nya Vulcan-raket.

Men OneWebs schema för utbyggnad av satellit slog en vägspärr tidigare i år efter Rysslands invasion av Ukraina.

Arianespace var på hugget med OneWeb för ytterligare sex Soyuz-uppskjutningar från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan, inklusive en 14:e uppskjutning som skulle starta i mars. Men Rysslands rymdorganisation ställde villkor för uppdraget efter att ha rullat raketen och OneWeb-satelliterna till en uppskjutningsramp vid Baikonur, inklusive ett krav att den brittiska regeringen skulle ge upp sin andel i OneWeb.

Den brittiska regeringen avböjde, och OneWeb meddelade den 3 mars att de avbryter lanseringar från Baikonur. OneWeb rapporterade en förlust på 229.2 miljoner USD på sina finansiella rapporter till följd av att den planerade Soyuz-lanseringen avslutades i mars. Den ekonomiska avgiften täcker också förluster i samband med senareläggningen av efterföljande Sojuz-uppdrag, och förlusten av 36 satelliter som strandat i Kazakstan och inte returnerats till OneWeb av Ryssland, som driver Baikonur Cosmodrome.

De nya lanseringskontrakten med SpaceX och NSIL satte OneWeb på rätt spår igen.

OneWebs uppdragspatch för sin 16:e uppskjutning, inställd på uppskjutning söndag kväll på en Falcon 9-raket. Kredit: OneWeb

OneWeb bokade fyra lanseringar med SpaceX, inklusive uppdraget den 8 december, måndagens lansering och ytterligare en dedikerad flygning från Cape Canaveral under de kommande månaderna. Senare i år kommer ytterligare en grupp OneWeb-satelliter att skjutas upp från Kalifornien på ett samåkningsuppdrag med fem Iridium-kommunikationssatelliter.

Med dessa uppskjutningar, plus en återstående indisk raketflygning, kommer OneWeb att ha ytterligare tre uppskjutningar kvar efter måndagens uppdrag att slutföra sin första generations bredbandskonstellation.

E-postadress författaren.

Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.