Kinas första kvinnliga rymdvandrare hjälper utrusta rymdstationens robotarm

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

En av de två rymdvandrarna på söndagens utflykt ses utanför Kinas rymdstation, med en del av labbets robotarm i bakgrunden. Kredit: CMSA

Astronauterna Zhai Zhigang och Wang Yaping, den första kinesiska kvinnan att utföra en rymdpromenad, klev utanför Kinas rymdstation på söndagen för en utflykt som varade i mer än sex timmar för att förbereda det kretsande labbets robotarm för operationer.

Astronauterna är mer än tre veckor inne på en planerad sexmånaders expedition på den kinesiska rymdstationen. Shenzhou 13-uppdraget kommer att slå rekordet för den längsta kinesiska mänskliga rymdfärden, som sattes till tre månader på Shenzhou 12-uppdraget som avslutades i september.

Zhai och Wang tog på sig sina kinesisktillverkade Feitian-rymddräkter för söndagens rymdpromenad och trycklöste luftslussen på rymdstationens kärnmodul Tianhe. Kinas bemannade rymdorganisation sa att rymdpromenaden officiellt började klockan 5:51 EST (1051 GMT), när Zhai öppnade luftslussluckan.

Vid 7:28 am EST (1228 GMT) hade båda rymdvandrarna lämnat luftslussen och påbörjat sitt arbete.

Rymdpromenaden inkluderade uppgifter för att installera en adapter som länkar samman rymdstationens två robotarmar, vilket ger bihanget en längre räckvidd för framtida arbete för att fånga moduler och rymdfarkoster och flytta dem runt olika delar av det växande komplexet.

Astronauterna installerade också en upphängningsanordning på robotarmen och testade "typiska rörelser utanför kabinen", sa China Manned Space Agency i ett uttalande. Byrån sa att Zhai och Wang också verifierade sin förmåga att arbeta med roboten och säkerheten hos stödutrustning som behövs för rymdpromenader.

Ye Guangfu, den andra besättningsmedlemmen på Shenzhou 13-uppdraget, övervakade och assisterade rymdvandrarna inifrån rymdstationen.

Med de långa och korta segmenten sammankopplade har armen en längd på mer än 47 fot (14.5 meter), enligt Kinas statliga nyhetsbyrå Xinhua. Anslutningen gör att robotarmen kan anslutas i ena änden med en fixtur på Tianhe-kärnmodulen och i den andra änden med Wentian-laboratoriemodulen som är planerad att lanseras nästa år.

Den kombinerade armen kommer att ha tillräckligt med räckvidd för att täcka alla tre huvudmodulerna i rymdstationen för att utföra inspektioner och annat arbete, som att överföra vetenskapliga instrument, enligt Gao Sheng, en ingenjör som ansvarar för den mekaniska armen för China Academy of Space Teknik, i en berättelse publicerad av Xinhua.

Den tredje huvudmodulen för Kinas rymdstation är Mengtian. Wentian- och Mengtian-modulerna kommer att skjutas upp nästa år på tunglyftande Long March 5-raketer, och ansluter sig till Tianhe-kärnmodulen, som sprängdes av under en Long March i april.

Uppdraget Shenzhou 13 är det andra besättningsflyget som besöker den kinesiska rymdstationen. Uppdraget Shenzhou 12 lanserades i juni och återvände till jorden i september, och astronauter på den flygningen var de första som genomförde en rymdpromenad utanför Kinas nya kretsande utpost.

E-postadress författaren.

Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.