Lightning Threat Delays Launch Of Europe’s First Mission To Jupiter

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

Ariane 5-raketen efter utrullning till sin uppskjutningsramp i Kourou, Franska Guyana. Kredit: ESA/S. Corvaja

The liftoff of Europe’s first mission to Jupiter aboard an Ariane 5 rocket was scrubbed Thursday in French Guiana due to a high risk of lightning at the launch site, delaying until Friday the start of the JUICE spacecraft’s voyager of exploration.

Arianespace, Ariane 5-raketens kommersiella operatör, avbröt nedräkningen cirka 10 minuter före den planerade uppskjutningen klockan 8:15 EDT (1215 UTC) torsdag. En sista väderbriefing före flygningen indikerade en hög risk för blixtnedslag över rymdhamnen i Kourou, Franska Guyana.

Uppdraget har till den 25 april på sig att lämna jorden och påbörja sin åttaåriga interplanetära resa, ett smalt fönster på några veckor som begränsas av planeternas positioner i solsystemet.

Arianespace and the European Space Agency will try again to launch the Ariane 5 rocket with JUICE at 8:14:29 a.m. EDT (1214:29 UTC) Friday, or 9:14 a.m. local time in French Guiana.

Uppdraget på 1.7 miljarder dollar är Europas första rymdfarkost som reser till de yttre planeterna, med en svit med 10 vetenskapliga instrument för att undersöka Jupiter och tre av dess isiga månar - Europa, Callisto och Ganymedes. Det kommer att ta åtta år för rymdfarkosten JUICE, byggd av Airbus, att nå Jupiter, med hjälp av en serie planetariska förbiflygningar med månen, jorden och Venus för att ge det ett uppsving mot det yttre solsystemet.

Med skyddskåpor borttagna från dess solpaneler och antenn, inkapslades rymdfarkosten JUICE i Ariane 5:s nyttolastkåpa den 4 april. Kredit: ESA/CNES/Arianespace/JM Guillon

Ariane 5-raketen kommer initialt att skicka JUICE på en bana för att undkomma jordens gravitation och gå in i en slinga runt solen, kallad en heliocentrisk bana. Rymdfarkosten kommer att återvända till jorden för en förbiflygning i augusti 2024, med hjälp av gravitationen för att börja omforma sondens bana runt solen. Förbiflygningen kommer att vara första gången en rymdfarkost utför en gravitationsmanöver med både jorden och månen.

En liknande tyngdkraftsassistans med Venus är planerad till augusti 2025, följt av ytterligare två förbiflygningar på jorden 2026 och 2029. I ett gör-eller-bryt-ögonblick för uppdraget kommer JUICE att avfyra sin huvudmotor för att fångas in i omloppsbana av Jupiters gravitation. i juli 2031. Den milstolpen kommer att börja en serie av 35 förbiflygningar av Ganymedes, Callisto och Europa, göra exakta mätningar av tjockleken på Europas globala inlandsis och leta efter organiska molekyler.

År 2034 kommer JUICE att styra in i en omloppsbana runt Ganymedes själv för en detaljerad global undersökning. Ganymedes är den största månen i solsystemet, och den enda månen som är känd för att ha sitt eget magnetfält. Forskare har upptäckt bevis på att Ganymedes hyser ett djupt underjordiskt hav av flytande vatten under en isig skorpa.

JUICE kommer att vara den första rymdfarkosten någonsin att kretsa kring en av Jupiters månar. Den kommer att fungera tillsammans runt Jupiter med NASA:s rymdfarkost Europa Clipper, som är planerad att lanseras från Kennedy Space Center i Florida i oktober 2024. Europa Clipper kommer att utföra en serie nära förbiflygningar med Europa, en av solsystemets bästa kandidater för att hitta tecken av liv, men kommer inte att gå i omloppsbana runt den iskalla månen.

Uppskjutningen av JUICE kommer att markera den näst sista flygningen av en Ariane 5-raket, och det 116:e Ariane 5-uppdraget sedan den europeiska bärraketen debuterade 1996. Det kommer också att markera Arianespaces första flygning 2023, och företagets 345:e uppdrag sedan 1979.

E-postadress författaren.

Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.