ULA staplar Vulcan Rocket för första gången inför debutlansering 8 januari

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

ULA:s helt integrerade Vulcan-raket med tillägget av nyttolastskydden som lades till onsdagen den 20 december 2023. Ombord finns huvudnyttolasten, Astrobotics Peregrine månlandare. Bild: ULA

United Launch Alliance nådde en kritisk milstolpe mot debuten av sin nästa bärraket. På onsdagen integrerade företaget nyttolastskyddet ovanpå sin Vulcan-raket, vilket markerar första gången det har satt ihop hela stacken.

Operationen kommer mindre än tre veckor före målstartdatumet för raketen, måndagen den 8 januari 2024. Uppskjutningen för Certification-1 (Cert-1)-uppdraget är inställd till 2:18 EST (0718 UTC) från kl. Space Launch Complex-41 (SLC-41) vid Cape Canaveral Space Force Station.

Tidigare denna månad hoppades ULA kunna skjuta upp raketen under ett decemberfönster som sträckte sig från den 24:e till den 26:e. Men ett ofullständigt våt generalrepetitionstest fick dem att göra om testet och därför svänga till januari lanseringsfönstret, som sträcker sig från 8-11 januari.

På grund av uppskjutningsförseningar vid Launch Complex 39A vid NASA:s Kennedy Space Center, sköts uppskjutningen av Intuitive Machines Nova-C-landare av i februarifönstret. Det betyder att Vulcan och dess nyttolast, Astrobotics Pilgrimsmånlandare, är nu inställd på att bli den första rymdfarkost som lanseras som en del av NASA:s program för Commercial Lunar Payload Services (CLPS).

[Inbäddat innehåll]

Cert-1-uppdraget kommer att vara ett fordon av typen Vulcan VC2S. "2" representerar de två GEM 63XL solida raketboosterna ombord och "S" representerar en kort längd på nyttolasten. Den korta versionen av kåpan är 51 fot (15.5 meter) i höjd och 17.7 fot (5.4 meter) i diameter.

Som ett helt integrerat fordon är denna Vulcan, med en kort kåpa, 202 fot (61.6 meter) hög.

Det primära uppdraget är att skicka Peregrine-landaren in i en mycket elliptisk bana på väg till månen. Sekundärt kommer en minneslast som kallas för "Enterprise" fäst på Centaur 5:s övre scen att fortsätta in i en hyperbolisk bana runt solen.

Uppdraget som lanseras på uppdrag av Celestis Memorial Spaceflight innehåller 265 kapslar med de kremerade kvarlevorna och DNA-prover från många anmärkningsvärda figurer. Namnet "Enterprise" kommer från det faktum att "Star Trek"-skaparen Gene Roddenberry och hans fru, Mabel Barrett Roddenberry, är bland dem ombord. Nyckelskådespelare från showen, Nichelle Nichols och James Doohan, flygs också tillsammans med DNA-prover från tre tidigare amerikanska presidenter.

CLPS flyger

Cert-1-uppdraget markerar särskilt debutuppdraget för Astrobotic också. Peregrine Mission-1 (PM-1) är designad för att demonstrera en svit med fem NASA-nyttolaster under CLPS-programmet. Astrobotic var ett av nio företag som valdes ut 2018 för att utföra dessa kommersiella uppdrag till månen.

Oavsett när under januarifönstret Vulcan lanseras, sa en talesman vid Astrobotic att landaren kommer att landa på månens yta den 23 februari. Den förväntade tidpunkten för landningen har inte offentliggjorts.

Nyttolasten för Certification-1 (Cert-1) flygtestet på en United Launch Alliance (ULA) Vulcan-raket är inkapslad i dess nyttolastskydd som förberedelse för uppskjutning. Uppdraget kommer att skjuta upp den första kommersiella månlandaren Astrobotic Peregrine, som en del av NASA:s initiativ för Commercial Lunar Payload Services (CLPS), i en mycket elliptisk bana mer än 220,000 360,000 miles (XNUMX XNUMX km) över jorden för att avlyssna månen och bära en Celestis Memorial Spaceflight Nyttolast till djupa rymden. Bild: ULA

Pilgrimslandaren är inställd att landa kl Sinus Viscositatis, som översätts till "Bay of Stickiness". Den ligger vid 35.25 grader nord och 40.99 grader västerut på månen. Området präglas av ett härdat lavaflöde, som har en granitliknande sammansättning och är ett område som forskare på jorden är ivriga att studera.

"Det är otroligt spännande. Vi har pratat om det här uppdraget i 16 år som organisation, vårt första uppdrag till månen och nu är det äntligen här”, säger Dan Hendrickson, Vice President för affärsutveckling på Astrobotic. "Teamet är upprymt, angelägna om att ta sig från startrampen och redo att flyga. Så egentligen är det en dröm som går i uppfyllelse nu när vi är här. Det här är faktiskt ögonblicket."

Hendrickson pratade med Spaceflight Now vid sidan av von Braun Space Exploration Symposium i slutet av oktober. Peregrine lander är värd för 20 nyttolaster totalt, inklusive en liten rover designad och byggd av studenter och lärare vid Carnegie Mellon i Pittsburgh, Pennsylvania. Staden är också där Astrobotic är baserat.

"Vi är verkligen glada över att ha hela världen ombord. Vi har sju nationer som är representerade över de 16 olika kunderna, säger Hendrickson. "Så inte bara är att USA återvänder till månen för första gången sedan Apollo 17, utan vi har en mängd olika internationella partners, vilket ger dem möjlighet att landa på ytan, verka. Och det är ingen liten sak."

Peregrines landningsoperation kommer att livestreamas med ytterligare bilder att följa under dess upp till 10 dagar långa operation på månen.