Super Heavy-Starship klättrar högt men kommer till kort på andra testflygningen

SpaceX:s gigantiska Super Heavy-Starship, den mest kraftfulla raketen som någonsin byggts, sprängdes av på sin andra testflygning i lördags och medan de inledande stadierna av uppdraget gick smidigt, bröt den första etappen isär några ögonblick efter separationen från Starship-översteget, som sedan blåste. sig upp när den närmade sig rymden.

Ses som en framgångsrik inlärningsupplevelse av SpaceX, det var det andra misslyckandet i rad att få Starship övre scenen till rymden, en frustrerande besvikelse för Elon Musks raketföretag och ett potentiellt stort bakslag för NASA, som räknar med att Starship ska bära Artemis astronauter till ytan av månen under de närmaste åren.

Medan SpaceX filosofi är att flyga ofta, lära av misstag och flyga igen, kommer NASA att kräva en lång rad framgångsrika uppdrag innan byrån kommer att bedöma det säkert att sätta ombord astronauter. SpaceX kommer utan tvekan att lösa problemen som spårade ur lördagens flygning, men varje försening utgör ett hot mot NASA:s tidslinje för månlandning.

Men SpaceX, åtminstone, såg uppskjutningen som mer av en framgång än ett misslyckande.

"Grattis till hela SpaceX-teamet till ett spännande andra integrerat flygtest av Starship!" företaget skrev på X. "Starship lyfte framgångsrikt under kraften från alla 33 Raptor-motorer på Super Heavy booster och tog sig igenom scenseparation"

[Inbäddat innehåll]

Genom att krossa morgonlugnet på SpaceX:s Boca Chica-uppskjutningsplats på Texas Gulf Coast, antändes Super Heavy's 33 metanbrännande rovfåglar med en ström av lågor klockan 8:03 EST, och omedelbart uppslukade raketen i böljande moln av damm och ånga.

Den 40,000 fot höga raketen klättrade sakta mot himlen, som sväljer mer än 397 XNUMX pund metan och flytande syre per sekund, och spännande tusentals invånare i området, turister och journalister som tittade på från närliggande South Padre Island.

Lanseringen kom nästan sju månader efter att en jungfrutestflygning den 20 april slutade i en spektakulär brand fyra minuter efter uppskjutningen, utlöst av flera motorhaverier i första steget, problem med att skilja Starship från Super Heavy och en katastrofal välling. Maximal höjd: 24 mil.

Andra gången kom raketen längre och flera av systemen som spårade ur den första testflygningen såg ut att fungera normalt. Alla 33 Raptor-motorer som driver det första steget avfyrades under flygningens boostfas och ett nytt "hot staging"-system, där Starships motorer antändes före separation, fungerar enligt planerna.

Ögonblick efter separationen vände den första etappen runt och började ställa upp för en planerad kontrollerad splashdown i Mexikanska golfen, närmare Texaskusten. Men några ögonblick senare bröt den plötsligt isär, möjligen på grund av påfrestningar från hot-staging-tekniken.

Starshipen fortsatte dock klättringen mot rymden med kraften från sina sex Raptor-motorer. Allt gick bra tills cirka åtta och en halv minut in i flygningen när flygledare tappade kontakten med raketen. Fordonet hade vid den tidpunkten försvunnit ur sikte i spårningskameror med lång räckvidd, men en plötslig, skimrande störning i atmosfären kan ha varit ett tecken på raketens förstörelse.

"Vi har förlorat data från det andra steget", rapporterade SpaceX-ingenjören John Insprucker. SpaceX-grundaren Elon Musk kunde ses krypa ihop med flygkontroller och titta på datorskärmar för att få en känsla av vad som kan ha hänt.

Ögonblick senare sa Insprucker att "det automatiska flygavslutningssystemet på den andra etappen verkar ha utlösts mycket sent i bränningen när vi var på väg nedåt över Mexikanska golfen."

Det är ännu inte känt varför Super Heavy-boostern gick sönder eller varför Starship-översteget uppenbarligen misslyckades precis före eller efter motoravstängning. Men SpaceX-kommentatorer sa att det primära målet med flygningen, att testa hot-staging-systemet för att separera de övre och nedre stegen, verkade fungera som planerat.

Likaså verkade alla 33 Raptor-motorerna i Super Heavy och de sex som driver Starshipen elda normalt så länge som fordonen var synliga. Hur andra uppgraderingar som implementerades i kölvattnet av aprilmisslyckandet utfördes på lördagen återstår att se.

NASA spenderar miljarder för en variant av Starship för att bära Artemis-astronauter tillbaka till månens yta. SpaceX räknar med att raketen kommer att avsevärt utöka sin flotta av Starlink-internetsatelliter och för att driva eventuella lågkostnadsflyg till myndigheter och kommersiella flygningar till månen, Mars och vidare i enlighet med grundaren Elon Musks strävan att göra mänskligheten till en "multiplanetart. ”

Flera testflygningar kommer att behövas för att visa den tillförlitlighet som krävs för astronautflygningar och det är ännu inte klart hur lång tid det kan ta. Även om lördagens lansering var långt ifrån en fullständig framgång, visade den på solid motorprestanda och framgångsrik scenseparation.

Under aprilflyget skadades dynan allvarligt, Super Heavy drabbades av flera för tidiga motoravstängningar, stegseparationssystemet fungerade inte och raketens självförstöringssystem tog längre tid än förväntat att aktiveras.

Raketen nådde en maximal höjd på 24 miles, långt under den 50-mila höjd som NASA betraktar som "gränsen" för rymden, innan den tumlade tillbaka mot jorden och exploderade i ett eldklot av brinnande drivmedel.

Federal Aviation Administration undersökte felet och citerade "flera grundorsaker till ... olyckan och 63 korrigerande åtgärder SpaceX måste vidta för att förhindra att olyckan upprepas."

Musk sa att företaget implementerade "väl över tusen" ändringar" för att förbättra säkerheten och prestanda. Företaget fick äntligen den erforderliga FAA-uppskjutningslicensen tidigare i veckan efter en sista granskning av raketens möjliga påverkan på områdets djurliv.

Tillsammans med hot staging, lade SpaceX till ett kraftfullt vattenflodsystem till startplattan för att minska den akustiska chocken från motortändning och effekterna av deras kombinerade dragkraft. Under lanseringen i april skadades underlaget kraftigt, med stål- och betongskräp som sprängdes in i det omgivande området.

Andra stora uppgraderingar inkluderar utbytet av hydrauliska ställdon med ett elektriskt driven motorstyrningssystem och ett förbättrat, snabbare verkande självförstöringssystem.

Den kraftfullaste raketen i världen

Musk tror att Super Heavy-Starship kommer att öppna en ny era inom rymdtransport.

Det är den överlägset största, mest kraftfulla raketen som någonsin byggts, som är 40 våningar hög och tippar vågen till mer än 11 ​​miljoner pund när den är fullastad med drivmedel.

Genom att bränna metan med flytande syre kan raketen generera en häpnadsväckande dragkraft på 16.7 miljoner pund, mer än dubbelt så kraft som NASA:s Space Launch System-månraket och den legendariska Apollo-eran Saturn 5.

Enbart Super Heavy första etappen är 230 fot hög medan Starship-översteget, designat för att transportera last, passagerare eller båda, reser sig på ytterligare 164 fot och är utrustad med sex egna Raptor-motorer. Den kan lyfta upp till 150 ton last till låg omloppsbana runt jorden.

Att få Super Heavy-Starship att flyga regelbundet är avgörande för NASA:s månprogram Artemis. NASA gav SpaceX ett kontrakt på 2.9 miljarder dollar 2021 för att utveckla en variant av Starship-översteget för att bära astronauter ner till månens yta under de kommande två till tre åren.

För att skicka ett rymdskepp till månen måste SpaceX först tanka det i låg omloppsbana runt jorden, och robotiskt överföra tusentals liter superkalla kryogena drivmedel som transporteras upp av flera Starship-"tankers". Antalet tankfartyg som krävs är ännu inte känt, men seniora NASA-chefer har sagt att mer än ett dussin kommer att behövas för varje Starship som skickas till månen.

NASA:s kontrakt kräver en opiloterad måntestflygning innan astronauter kommer att göra ett landningsförsök. Artemis-chefer fortsätter att officiellt rikta in sig på slutet av 2025 för den första månlandningen med astronauter ombord, men det är inte på avstånd genomförbart med tanke på SpaceX:s utveckling av Starship-systemet.

Det är inte heller känt när SpaceX kan vara redo att skjuta upp betalande kunder ombord på den nya raketen. Bortsett från NASA:s månprogram, har åtminstone tre helt civila uppdrag bokats hittills.

Miljardären Jared Isaacman, som kartlade den första privata Crew Dragon-flygningen till låg jordomloppsbana 2019, planerar att vara ombord för den första pilotflygningen av ett Starship som en del av hans Polaris Dawn-program.

Den japanske miljardären Yusaku Maezawa, som betalade ryssarna för ett besök på den internationella rymdstationen 2021, har också chartrat en flygning från Starship - "Dear Moon" - för att transportera honom, en assistent och 10 artister och influencers på en privatfinansierad -månresa.

Ett tredje civilt Starship-flyg med 12 passagerare, inklusive rymdstationsveteranen Dennis Tito och hans fru, har också bokats. Tito betalade ryssarna uppskattningsvis 20 miljoner dollar för ett besök på den internationella rymdstationen 2001 och säger att han inte kan vänta med att komma tillbaka ut i rymden och dela upplevelsen med sin fru.

Det är inte känt vad SpaceX kan komma att ta betalt för en privat chartrad Starship-flygning.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spaceflightnow.com/2023/11/18/super-heavy-starship-climbs-high-but-falls-short-on-second-test-flight/