NASA visar upp den färdiga SLS-månraketen, Webb-teleskopet

Två av NASA:s flaggskeppsuppdrag närmar sig äntligen lanseringen, som representerar mer än 50 miljarder dollar i amerikanska statliga investeringar under flera decennier, visades för nyhetsmedia på fredagen vid rymdhamnar i Florida och Franska Guyana.

På NASA:s Kennedy Space Center fick reportrar och fotografer tillträde till Vehicle Assembly Building på fredag ​​för att se den första fullt staplade Space Launch System-raketen, en tornhöjd 322 fot hög (98 meter) bärraket designad för att driva astronautbesättningar mot månen för första gången sedan 1972.

Mer än 2,400 3,900 miles (5 XNUMX kilometer) åt sydost turnerade mediarepresentanter i det europeiskt drivna Guiana Space Center på Sydamerikas norra kust. Tekniker vid rymdhamnen nära Kourou, Franska Guyana, förbereder rymdteleskopet James Webb för sprängning på en Ariane XNUMX-raket.

Space Launch System, med sin Orion-besättningskapselnyttolast, är planerad att lanseras så snart den 12 februari från Floridas rymdkust på en pilotflygning runt månen. Uppskjutningen kommer att vara det första uppdraget för NASA:s Artemis-program, ett initiativ för att återföra astronauter till månens yta senare detta decennium.

SLS-testflygningen är en milstolpe i en 10-årig utveckling som startade 2011, när kongressen beordrade NASA att designa och bygga en gigantisk raket med hjälp av teknik som blivit över från byråns pensionerade flotta av rymdfärjor. NASA tilldelade Lockheed Martin kontraktet att utveckla rymdfarkosten Orion 2006 under paraplyet av byråns Constellation moon-program, som avbröts 2010.

NASA höll Orion-programmet vid liv genom två stora omstruktureringar av byråns djupa rymdutforskningsinsatser, först under Obama-administrationen, när kongressen och Vita huset enades om att vrida NASA:s fokus till ett mänskligt uppdrag till Mars, med en tillfällig besättningsexpedition till en asteroid. .

Trump-administrationen flyttade tillbaka NASA:s utforskningsprogram till månen. NASA döpte månprogrammet Artemis och döpte det efter tvillingsystern till Apollo i grekisk mytologi.

Genom det hela överlevde Orion-programmet. NASA:s generalinspektör rapporterade tidigare i år att byrån har spenderat 12.8 miljarder dollar på att utveckla rymdfarkosten Orion sedan 2012, plus ytterligare 6.3 miljarder dollar som har anslagits till programmet under det föregående decenniet under Constellation-programmet.

Artemis 1-uppdraget kommer att vara den andra rymdfärden för en Orion-kapsel, och det första uppdraget att flyga ett Orion-rymdskepp till månen. Det är den första flygningen av Orion-rymdfarkostens europeiskt byggda servicemodul, som ger elektricitet och framdrivning för kapseln i rymden.

NASA:s generalinspektör sa i april att byrån har budgeterat 18.8 miljarder dollar för SLS-programmet sedan 2012. Ytterligare 4.8 miljarder dollar under samma period gick till att förbereda Kennedy Space Centers markinfrastruktur för SLS- och Orion-uppdrag.

Om Artemis 1-testflygningen går bra, hoppas NASA kunna lansera Artemis 2-uppdraget tidigast i slutet av 2023. Det uppdraget, med den andra SLS-raketen, kommer att bära tre NASA-astronauter och en kanadensisk astronaut på en bana runt den bortre sidan av månen och tillbaka till jorden, och når ett avstånd från jorden längre än någon person har flugit tidigare.

Rymdteleskopet James Webb, äntligen färdigt efter mer än 20 års arbete, väntar på uppskjutning från en anläggning från Amazonas djungel i Sydamerika.

Observatoriet är planerat att åka ut i rymden med en Ariane 5-raket den 18 december, på väg mot en bana runt L2 Lagrange-punkten nästan en miljon miles (1.5 miljoner kilometer) från jorden.

Webb är uppvikt i uppskjutningskonfiguration för att passa inuti nyttolasten på sin Ariane 5-raket. Observatoriet är cirka 34.4 fot (10.5 meter) högt och kommer att väga nästan 14,000 6,200 pounds (cirka XNUMX XNUMX kg) fullt bränsle för lyft.

Uppdraget har kostat mer än 10 miljarder dollar, inklusive bidrag från NASA, European Space Agency och Canadian Space Agency.

NASA står för huvuddelen av kostnaden på cirka 9.7 miljarder dollar, inklusive utvecklingskostnader och finansieringsåtaganden för fem års verksamhet. ESA tillhandahåller instrumenthårdvara och bärraketen åt Webb, och Kanada byggde sensorn för finstyrning och en spektrograf för observatoriet.

Efter sjösättningen kommer observatoriet att påbörja en sekvens av utplaceringar för att förlänga dess solsystem, höghastighetsantenn och spegelsegment. Webb har också ett femskiktigt solskydd för att skugga sina speglar, detektorer och vetenskapsinstrument, vilket håller teleskopet kallare än minus 370 grader Fahrenheit eller minus 223 grader Celsius.

Varje solskyddsskikt är tillverkat av aluminiumbelagd Kapton och är lika tunt som ett människohår. Solskyddet kommer att expandera till storleken på en tennisbana när Webb är i rymden.

Observatoriets infraröda instrument kommer att titta in i de äldsta, mest avlägsna delarna av universum för att studera några av de första stjärnorna och galaxerna som bildades efter Big Bang för mer än 13.5 miljarder år sedan.

Astronomer kommer också att använda Webb för att titta på hur galaxer bildas och utvecklas, för att studera stjärnornas födelse och för att lära sig mer om atmosfären hos planeter som kan vara gästvänliga för livet utanför vårt solsystem.

Webb kommer att vara det största rymdteleskopet som någonsin lanserats, med en primärspegel gjord av 18 guldbelagda berylliumsegment som sträcker sig till en diameter på 21.3 fot (6.5 meter) när det öppnas ett par veckor efter sprängningen. Det är nästan tre gånger bredden på Hubbles monolitiska primärspegel.

För ett decennium sedan skisserade Obama-administrationen och kongressen på tre prioriteringar för NASA på 2010-talet: Debuterade med ny kommersiell besättning och godstransport för att hjälpa till att använda den internationella rymdstationen, utveckla rymdfarkosterna SLS och Orion och slutföra konstruktionen av Webb.

Vid den tiden siktade NASA på att lansera den första kommersiella besättningsflygningen till rymdstationen 2017. Rymdorganisationen sa att den första SLS/Orion-testflygningen var planerad till 2017, och Webbs uppskjutning var inriktad på 2018.

SpaceX lanserade sin första astronautflygning till rymdstationen den 30 maj 2020, ombord på företagets privatägda rymdfarkost Crew Dragon, vilket avslutade ett nästan nio år långt gap i USA:s omloppsbana för mänsklig rymdfärd sedan den senaste skyttelns uppskjutning 2011.

Under det nioåriga gapet köpte NASA åkattraktioner för astronauter till rymdstationen på ryska Soyuz-besättningsfärjor.

NASA valde SpaceX och Boeing för kommersiella besättningskontrakt 2014 och spenderade cirka 5 miljarder dollar i federala fonder för att hjälpa till att betala för utvecklingen av SpaceX:s Crew Dragon och Boeings Starliner-rymdskepp.

Båda programmen drabbades av förseningar, men de kommersiella besättningskontrakten sattes upp som avtal om fasta priser, vilket innebar att entreprenören var ansvarig för att betala för kostnadsöverskridanden. Det är inte fallet i NASA:s kontrakt för Webb, SLS och Orion.

Boeings rymdfarkost Starliner har ännu inte lanserats med astronauter ombord, och måste fortfarande utföra ett framgångsrikt opiloterat demouppdrag till rymdstationen innan NASA godkänner kapseln för att bära en besättning.

Även om Webb borde skicka vetenskapsdata tillbaka till jorden inom sex månader efter lanseringen, kommer det fortfarande att finnas arbete för NASA och dess entreprenörer att avsluta innan tjänstemän kan förklara utvecklingen av SLS-raketen och Orion-rymdfarkosten avslutad.

Orion-kapseln som flyger på Artemis 1-uppdraget kommer inte att vara utrustad med alla astronauters cockpitskärmar eller fullt fungerande livsuppehållande system. NASA kommer att presentera dem på Artemis 2-uppdraget.

De tre första SLS-flygningarna kommer att starta med ett interimistiskt kryogent övre steg som kommer från det andra steget av United Launch Alliances Delta 4-Heavy-raket.

NASA och Boeing, huvudentreprenör för SLS-kärnan och de övre stadierna, är fortfarande tidiga i en utveckling på mångmiljarddollar av en stor Exploration Upper Stage, vilket skulle förbättra raketens lastbärande förmåga för månuppdrag.

Det nya övre steget kommer att drivas av fyra Aerojet Rocketdyne RL10-motorer, istället för den enda RL10-motorn som är monterad på det interimistiska kryogena steget.

Men den första SLS-raketen med utforskningsstadiet, kallad SLS Block 1B-varianten, kommer inte att skjutas upp före 2026, enligt en rapport förra året som släpptes av NASA:s interna vakthund.

E-postadress författaren.

Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.

Källa: https://spaceflightnow.com/2021/11/05/nasa-shows-off-finished-sls-moon-rocket-webb-telescope/