ESA nhận thấy sự quan tâm mạnh mẽ đến chương trình vận chuyển hàng hóa thương mại

ESA nhận thấy sự quan tâm mạnh mẽ đến chương trình vận chuyển hàng hóa thương mại

Dấu thời gian: 24:2024 chiều ngày 10 tháng 41 năm XNUMX
Nút nguồn: 3083802

WASHINGTON – Cơ quan Vũ trụ Châu Âu nhận thấy sự quan tâm mạnh mẽ của ngành công nghiệp đối với một sáng kiến ​​​​mới nhằm hỗ trợ phát triển các phương tiện chở hàng thương mại, một bước hướng tới khả năng bay vào vũ trụ của con người ở Châu Âu.

ESA đã đưa ra lời kêu gọi đề xuất mà cơ quan này gọi là lời mời đấu thầu (ITT), vào ngày 20 tháng XNUMX cho chương trình Dịch vụ Hoàn trả Hàng hóa LEO của mình. Chương trình, được cơ quan này công bố vào tháng 11 sau cuộc họp Hội nghị thượng đỉnh không gian ở Seville, Tây Ban Nha, được mô phỏng theo chương trình Dịch vụ Vận tải Quỹ đạo Thương mại (COTS) của NASA dẫn đến sự phát triển của SpaceX's Dragon và tàu vũ trụ chở hàng Cygnus của Northrop Grumman.

Các đề xuất cho giai đoạn đầu tiên của chương trình sẽ được gửi đến ESA vào cuối tháng Hai. Cơ quan này dự kiến ​​sẽ chọn tối đa ba công ty cho các hợp đồng ban đầu với tổng giá trị 75 triệu euro (82 triệu USD) để bắt đầu công việc thiết kế những chiếc xe đó. ESA hy vọng sẽ trao các hợp đồng đó vào cuộc họp Hội nghị thượng đỉnh không gian tiếp theo, dự kiến ​​​​vào cuối tháng XNUMX tại Brussels.

Mục tiêu dài hạn của chương trình là có các phương tiện chở hàng thương mại phục vụ Trạm vũ trụ quốc tế vào năm 2028. “Chúng tôi có một ngày mục tiêu rất, rất thách thức là phóng hai chuyến bay thử nghiệm tới Trạm vũ trụ quốc tế vào cuối năm 2028 bởi hai nhà cung cấp khác nhau,” Samantha Cristoforetti, một phi hành gia ESA làm việc trong chương trình chở hàng, cho biết trong cuộc thảo luận ngày 23 tháng XNUMX tại Hội nghị Vũ trụ Châu Âu ở Brussels.

Cô tiếp tục: “Đó là một thách thức đối với chúng tôi tại ESA và rõ ràng đó là một thách thức đối với ngành,” cô tiếp tục, “làm cho mọi thứ diễn ra với tốc độ mà, chẳng hạn, không nhất thiết phải là điển hình của các chương trình phát triển ESA cổ điển mà chúng tôi đã thấy”.

Một thách thức khác sẽ là tài chính. 75 triệu euro sẽ tài trợ cho giai đoạn đầu tiên của chương trình kéo dài hai năm. Giai đoạn thứ hai, bao gồm việc phát triển các phương tiện và thực hiện sứ mệnh demo tới ISS, sẽ được tài trợ tại cuộc họp cấp bộ trưởng tiếp theo của ESA vào cuối năm 2025.

Daniel Neuenschwander, giám đốc thăm dò con người và robot tại ESA, cho biết trong cuộc họp báo tại hội nghị rằng ông kỳ vọng ESA sẽ tìm kiếm “trong khoảng vài trăm triệu” euro cho chương trình tại cấp bộ trưởng năm 2025. Con số này thấp hơn đáng kể so với COTS, nơi NASA dự kiến ​​chi 2000 triệu USD vào giữa những năm 500, số tiền này tăng lên khi cơ quan này bổ sung các cột mốc quan trọng vào giải thưởng của cả hai công ty.

Điều đó có nghĩa là các công ty tham gia chương trình sẽ phải đóng góp kinh phí đáng kể cho nó. Cristoforetti cho biết: “Chúng tôi đang tìm kiếm các đối tác công nghiệp coi đây là cơ hội kinh doanh. “Ngành công nghiệp sẽ có nhiều lợi ích trong cuộc chơi trong dự án này vì chúng tôi mong đợi sự đồng tài trợ đáng kể từ phía tư nhân.”

Những thách thức đó không hề làm giảm đi sự quan tâm đến chương trình. “Chúng tôi vẫn chưa biết ai sẽ đặt giá thầu, chúng tôi sẽ thu hút được bao nhiêu nhà thầu, nhưng tôi nghĩ có khá nhiều người quan tâm,” cô nói và lưu ý rằng một cuộc họp ngắn trực tuyến dành cho các nhà thầu tiềm năng hồi đầu tháng là “ đã tham dự rất tốt.”

Những nhà thầu tiềm năng này trải rộng khắp ngành công nghiệp vũ trụ châu Âu. Một bên là công ty khởi nghiệp The Exploration Company, công ty đã công bố kế hoạch phát triển các phương tiện thương mại để vận chuyển hàng hóa đến và đi từ không gian. Nó đã huy động được 40.5 triệu euro vào tháng XNUMX năm ngoái và có kế hoạch thực hiện một chuyến bay biểu tình nhỏ vào cuối năm nay.

Hélène Huby, giám đốc điều hành của The Exploration Company, trong hội thảo cho biết: “Tôi rất đánh giá cao việc ESA đã thay đổi cách mua sắm và đưa ra một cuộc cạnh tranh về hàng hóa lên trạm vũ trụ và quay trở lại”. Cô cho biết công ty của cô coi cả ESA và các nhà phát triển trạm vũ trụ tư nhân đều là khách hàng cho các phương tiện chở hàng của mình.

Đầu bên kia là ArianeGroup, nhà thầu chính cho phương tiện phóng Ariane 6. Công ty đã công bố vào năm 2022 một khái niệm có tên là Giai đoạn trên thông minh cho khám phá đổi mới (SUSIE), một tàu vũ trụ có thể tái sử dụng được thiết kế để phóng trên đỉnh Ariane 6, có thể được sử dụng để vận chuyển hàng hóa và phi hành đoàn. Công ty đã bắt đầu thử nghiệm mô hình quy mô nhỏ của SUSIE vào mùa thu năm ngoái.

Cécilia Matissart, giám đốc chiến lược và đổi mới tại ArianeGroup, cho biết tại hội thảo rằng công ty đang xem xét cung cấp SUSIE cho chương trình vận chuyển hàng hóa của ESA. Cô nói: “Khái niệm SUSIE chở hàng của chúng tôi thực sự là một thứ đã phát triển với cách tiếp cận rất thực dụng. “Hôm nay chúng tôi hoàn toàn tham gia để đáp ứng ITT từ ESA về thách thức vận chuyển hàng hóa.”

ESA, khi công bố cuộc thi chở hàng vào tháng 11, đã mô tả đây là một bước tiến tới việc phát triển phương tiện chở phi hành đoàn, điều mà một nhóm cố vấn cấp cao đã đề xuất với cơ quan vào tháng 3 năm ngoái. Điều đó bao gồm việc yêu cầu các phương tiện không chỉ vận chuyển hàng hóa lên trạm vũ trụ mà còn có thể đưa hàng hóa trở lại Trái đất.

Cristoforetti cho biết một mục tiêu của cuộc cạnh tranh chở hàng là “đảm bảo rằng nó không phải là phương tiện chở hàng và dịch vụ cụ thể mà chúng tôi đang phát triển, mà có khả năng là bước đệm hướng tới phương tiện phi hành đoàn”.

Huby cho biết công ty của cô đang nghĩ đến chuyến bay vào vũ trụ của con người khi nó hoạt động trên khoang chở hàng, kết hợp các khả năng của phi hành đoàn hiện không có tác động tức thời về chi phí hoặc lịch trình. Tuy nhiên, trọng tâm ngắn hạn là hàng hóa. Cô nói: “Chúng ta cần phải tạo không gian cho nó trong năm nay. “Chúng ta cần phải thắng ITT. Chúng tôi làm việc rất chăm chỉ để trở thành người chiến thắng.”

Dấu thời gian:

Thêm từ SpaceNews