Uma universidade online gratuita cresceu para 126,000 alunos. O que isso pode ensinar às faculdades tradicionais?

Republicado por Platão

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Quando Shai Reshef fundou uma universidade online gratuita chamada University of the People, há quase 15 anos, o ceticismo era grande. A educação on-line era vista como um substituto ruim para o estudo presencial e, de qualquer maneira, como algo gratuito poderia ser financeiramente sustentável?

Hoje, a faculdade conquistou o credenciamento. Ela cresceu para atender 126,000 alunos. E tem cerca de 37,000 voluntários. Seu corpo estudantil vem de todo o mundo, embora 51 por cento sejam estudantes de primeira geração que vivem nos EUA. E tem trabalhado para apoiar alunos que têm obstáculos únicos ao ensino superior, incluindo mais de 16,000 refugiados.

A University of the People encontrou uma maneira de continuar e crescer - com um modelo básico de cobrança de taxas para fazer as avaliações finais e oferecer ajuda financeira para aqueles que não podem pagar nem isso. Também criou muitas maneiras inteligentes de manter os custos baixos, como contar com recursos educacionais abertos gratuitos ou de baixo custo, em vez de livros didáticos comerciais caros.

Enquanto isso, a pandemia mudou as visões sobre a educação online, já que até agora, quase todos os professores e alunos tiveram alguma experiência estudando online.

Mas alguns ainda se preocupam com as faculdades totalmente on-line, especialmente se as instituições podem verificar se os alunos estão fazendo seu próprio trabalho.

Mais faculdades deveriam adotar os métodos dessa universidade gratuita? Se sim, eles vão?

EdSurge se conectou com Reshef para perguntar o que ele aprendeu nos últimos 15 anos, qual é seu conselho para os líderes universitários e para onde ele vê a educação online.

Ouça o episódio no Podcasts da Apple, Nublado, Spotify, Costureiro ou onde quer que você obtenha seus podcasts, ou use o player nesta página. Ou leia uma transcrição parcial abaixo, levemente editada para maior clareza.

EdSurge: Qual foi a coisa mais difícil de fazer esta universidade gratuita decolar?

Shai Reshef: Arrecadar dinheiro e doações suficientes foi - e ainda é - a coisa mais difícil para nós. Somos sustentáveis. Os alunos pagam $ 120 por curso pela avaliação, e esse valor nos torna sustentáveis. Mas há muitas pessoas ao redor do mundo – refugiados e outros – que não podem pagar nem isso. Precisamos de bolsas de estudo para que possam estudar. E temos dificuldade em encontrar recursos suficientes para fazer isso.

No início, muitas pessoas disseram que seu modelo parecia bom, mas não seria sustentável. Além dessas taxas, o que mais você faz para manter os custos baixos?

O principal são os voluntários. Eu sou um voluntário. Os reitores são voluntários. O corpo docente é voluntário.

E há outros elementos porque somos extremamente eficientes. Temos pouquíssimas graduações: administração de empresas, ciências da computação e ciências da saúde em nível de associado e bacharelado, e [na pós-graduação, oferecemos] MBA, mestrado em educação e mestrado em TI. Esses são os programas que levarão nossos alunos a encontrar emprego, e é por isso que eles estão vindo até nós.

A maioria das faculdades não consegue apenas que os professores sejam voluntários, e tenho certeza de que muitos de seus professores só podem fazê-lo porque têm empregos remunerados em outras faculdades. O que as faculdades tradicionais podem usar do seu modelo?

Eu dividiria as universidades em duas categorias: as seletivas e as não seletivas. As faculdades não seletivas deveriam se fundir para terem o benefício de serem grandes e mais eficientes. Caso contrário, eles não sobreviverão. Uma universidade com 1,000 estudantes que cobra US$ 50,000 por ano – duvido que consiga fazer isso por muito tempo.

As universidades mais seletivas, acho que muitas delas deveriam se mexer parcialmente para serem online. Você poderia dizer a seus alunos: 'Escute, quero que você estude um ano sem pagar mensalidades e três anos no campus.' Agora, a experiência no campus será reduzida em um ano, mas o custo também será reduzido em 25%.

Você também disse no passado que se sentia um modelo que outros iriam imitar. Mas eu realmente não vi isso. Então, por que outros não se mudaram e fizeram mais do que você está falando aqui?

Bem, para ser sincero, também estou surpreso. Então não sei a resposta. Posso especular e penso que a melhor resposta que posso dar é o ceticismo. Você sabe, quando descrevo nosso modelo, as pessoas dizem: 'Nah, na verdade não.' Em todos os setores, se você tem um modelo e alguém diz que os mesmos resultados podem ser alcançados por uma fração do preço, a resposta natural é ' sem chance.'