Os programas extracurriculares podem ajudar as crianças a se recuperar da pandemia?

DETROIT – Uma frota de vans e um ônibus recolheram dezenas de estudantes e os deixaram no Downtown Boxing Gym aqui em uma tarde fria de segunda-feira de março. Dentro das instalações espaçosas, os alunos aprendem mais do que apenas dar um soco ou realizar flexões e exercícios de prancha. De atletismo e acadêmicos a aulas de enriquecimento em outras áreas, como culinária e design gráfico, a programação é impulsionada principalmente pelos interesses dos alunos, e os funcionários dizem que esse é o grande atrativo para as crianças virem – e continuarem voltando.

Basta perguntar a Christian, um aluno da sexta série que frequenta a escola local Detroit Prep. Ele frequenta esse programa extracurricular há três anos. No início, diz Christian, ele era um pouco reservado e tímido, mas frequentar a academia ajudou a melhorar suas habilidades de comunicação. Trabalhar com um dos tutores do programa também melhorou suas habilidades em matemática, matéria que ele não gosta muito.

Ultimamente, ele está de bom humor, em parte porque se sente responsável pela forma como passa o tempo depois da escola. Ele está escrevendo um discurso sobre violência de gangues para uma competição de oratória para jovens chamada Projeto Soapbox e recentemente foi eleito para o conselho estudantil do programa de ginástica.

Ter um espaço para explorar mantém Christian engajado.

“Gosto da escolha de fazer o que quero fazer aqui”, diz ele.

A experiência positiva de enriquecimento de Christian é exatamente o que as autoridades federais de educação e os defensores dos programas extracurriculares esperam replicar em todo o país. O Envolva todas as iniciativas estudantis é uma campanha nacional, iniciada em 2022, que apela às comunidades para que proporcionem oportunidades de aprendizagem de alta qualidade, fora do horário escolar, a todos os alunos interessados, utilizando fundos do American Rescue Plan Act de 2021.

Os defensores e prestadores de serviços pós-escolares concordam que a expansão de programas de alta qualidade traz uma série de benefícios académicos, comportamentais e socioemocionais para muitos estudantes que, segundo eles, ainda enfrentam os efeitos negativos persistentes da pandemia da COVID-19. O impulso também estimulou a inovação neste campo, impulsionada pelas necessidades e interesses dos jovens, como demonstrado por dois programas extracurriculares de longa data baseados no Centro-Oeste, o Downtown Boxing Gym, em Detroit, e o After School Matters, em Chicago.

Embora os defensores acolham favoravelmente os objectivos da iniciativa nacional para impulsionar as opções pós-escolares, dizem que permanecem desafios no que diz respeito à acessibilidade e sustentabilidade da programação devido a barreiras que incluem financiamento limitado e escassez de pessoal.

Um impulso nacional para mais opções pós-escola

Em julho passado, mais de dois anos após o início de uma pandemia que assolou os distritos escolares de todo o país, o Departamento de Educação dos EUA lançou a Iniciativa Engage Every Student. Várias organizações parceiras, incluindo a Afterschool Alliance, a School Superintendents Organization e a National League of Cities, fornecem conexões e assistência às comunidades que desejam expandir o acesso a ofertas de aprendizagem pós-escola e de verão, de acordo com o site da iniciativa.

Um dos seus objectivos é encorajar os estados e os distritos escolares a investir alguns dos milhares de milhões de dólares reservados na legislação do Plano de Resgate Americano para esforços de recuperação da aprendizagem em ofertas pós-escolares, tais como aulas particulares baseadas em disciplinas. Mas a iniciativa também incentiva os distritos escolares a estabelecer parcerias com organizações comunitárias e religiosas para conceber programas que apoiem e desenvolvam os alunos num sentido mais holístico, diz Jodi Grant, diretora executiva da Afterschool Alliance, com sede em Washington, DC.

“Embora os programas extracurriculares tenham apoio académico, há também todas estas outras coisas que estão a acontecer, quer se trate de competências laborais, quer seja a participação em desportos e teatro. É uma oportunidade de ter relacionamentos saudáveis ​​com colegas, adultos e mentores atenciosos. E muito disso foi perdido durante a pandemia, assim como o trabalho acadêmico”, diz Grant. “Engage Every Student está realmente tentando mostrar onde isso está acontecendo bem e encorajar mais distritos escolares locais a usar seu dinheiro para criar ou expandir parcerias, para que possamos atender mais crianças.”

A utilização de dólares federais de ajuda à COVID-19 pode ajudar as comunidades a criar programas extracurriculares mais acessíveis e de alta qualidade, observa Grant. Na Aliança Afterschool Relatório “América depois das 3h” divulgado no ano passado, a organização descobriu que entre 2014 e 2020, a participação na programação pós-escolar diminuiu e as barreiras à participação e a procura não satisfeita cresceram. Em 2020, os pais eram mais propensos a citar o custo, a falta de programas disponíveis e a falta de uma forma segura de transportar os jovens de e para os programas como razões pelas quais não matricularam os seus filhos em programas pós-escolares do que em 2014. Baixo Com base no rendimento, as famílias negras e latinas também eram mais propensas a notar estas barreiras, concluiu o relatório.

A Iniciativa Engage Every Student monitora ativamente as maneiras pelas quais as comunidades estão usando os dólares federais de ajuda à COVID-19 para criar programas extracurriculares e de verão por meio de sua mapa de investimento. Até agora, Grant viu ofertas inovadoras surgirem em todo o país, como programas de aviação e soldadura no Dakota do Norte e um programa pós-escola móvel dentro de um autocarro equipado com acesso à Internet que viaja para parques de caravanas e serve jovens e famílias na zona rural do Colorado.

Grant também vê energia para a expansão pós-escola em estados como Califórnia, Minnesota e Alabama. A maior parte das agências estatais de educação têm liderado este esforço na criação de programas em áreas que antes não tinham acesso, diz Grant, acrescentando que o nível local apresenta um quadro menos encorajador.

“A realidade é que, na maioria dos lugares, os distritos escolares não estão em parceria neste momento”, diz ela. “Portanto, ainda temos muito trabalho pela frente. E sabemos que a procura não diminuiu.”

O pós-escola continua sendo uma reflexão tardia?

De acordo com o relatório “America after 3PM”, os pais vêem os programas pós-escolares de forma favorável, porque ajudam os jovens a desenvolver competências para a vida, a receber assistência nos trabalhos de casa e a ter acesso a refeições e lanches saudáveis. Oitenta e sete por cento dos pais inquiridos também apoiam o financiamento público para estes programas.

No entanto, persistem desafios importantes que inibem mais estudantes de aceder a programas de alta qualidade.

Por exemplo, em Michigan, cerca de 750,000 mil jovens do ensino fundamental e médio estão esperando por uma vaga em um programa pós-escola, diz Erin Skene-Pratt, diretora executiva da Michigan Afterschool Partnership, uma coalizão estadual que defende o acesso equitativo à qualidade. -programação no horário escolar, que inclui atividades oferecidas antes das aulas, depois das aulas e durante o verão.

“Basicamente temos uma crise pós-escola, bem no estado”, diz ela. “Não temos lugares suficientes para os nossos jovens irem.”

Mesmo quando um aluno consegue uma vaga no programa, muitas vezes esses provedores ficam com falta de pessoal e outros recursos. Num relatório de 2021, o coligação encontrada que a proporção de jovens por provedor em Michigan era de 376 para 1, o que, segundo a organização, ressalta a escassez de programação, apesar da demanda. No sudeste de Michigan, a proporção era muito maior, de 531 para 1. A proporção nacional, diz Skene-Pratt, é de 211 para 1. Nenhum desses números é ideal, acrescenta ela.

Além disso, a disponibilidade de dólares da era pandémica para financiar programas extracurriculares não se traduziu numa explosão de novas ofertas no Michigan, apesar dos objectivos da Iniciativa Engage Every Student. Skene-Pratt agradece os esforços da iniciativa para destacar a importância das atividades extracurriculares, mas afirma que é necessário fazer mais trabalho.

“Portanto, ainda não vejo necessariamente o período pós-escola como uma prioridade geral”, diz ela. “No entanto, certamente existem certos distritos escolares, certos administradores que priorizam isso, mas, novamente, eles estão sempre lutando para resolver a parte do financiamento.”

Entre as maiores barreiras para tornar a programação pós-escolar mais robusta e generalizada estão o financiamento governamental insuficiente, a escassez de pessoal e, em algumas áreas, a falta de transporte. Enquanto Skene-Pratt aponta para o Centros Comunitários de Aprendizagem do Século 21 programa como um mecanismo útil para criar programação extracurricular em áreas de alta pobreza, ela diz que financiamento adicional deve ser aprovado pelos legisladores estaduais para ajudar a expandir a programação em Michigan, o que também poderia ajudar a aumentar a força de trabalho necessária para operar atividades extracurriculares. Os prestadores muitas vezes têm dificuldade em preencher vagas relacionadas com estes programas, que tendem a ser mal remunerados.

E o deslocamento para os programas também pode ser um problema incômodo para os alunos. Por exemplo, em Detroit, cerca de um terço dos residentes não possui carro, e o sistema de transporte da cidade é amplamente considerado não confiável.

Todos estes obstáculos significam que alguns jovens perdem oportunidades de enriquecimento, o que, segundo os defensores do período pós-escolar, ajuda a melhorar os resultados académicos e a manter os alunos seguros e afastados de atividades criminosas ou de outros comportamentos prejudiciais. Isto também pode tornar-se um problema de cuidados infantis, acrescenta Skene-Pratt, uma vez que as famílias trabalhadoras muitas vezes se preocupam em deixar os seus filhos sozinhos em casa quando o dia escolar termina, se não tiverem outro lugar seguro para ir.

Cultivando o bem-estar e a comunidade

Melhorar o acesso a programas pós-escolares poderia ajudar a resolver uma grande preocupação dos estudantes de hoje: a sua saúde mental. A pandemia agravou uma situação existente crise de saúde mental juvenil, o que por sua vez alterou a forma como alguns programas extracurriculares conduzem os negócios.

Quando a pandemia atingiu, os funcionários do After School Matters em Chicago agiram rapidamente. Eles mudaram toda a sua programação online, que incluía artes visuais, mídia e ofertas STEM. Os instrutores enviaram atividades aos jovens participantes para mantê-los engajados. A organização também começou a pesquisar jovens e instrutores sobre quais eram suas necessidades. Os alunos relataram altos níveis de ansiedade e estresse.

A maioria dos programas da organização acabou retornando pessoalmente. Mas três anos depois, muitos estudantes ainda enfrentam problemas adversos de saúde mental induzidos pela pandemia.

“Eles definitivamente ainda estão lá”, diz Melissa Mister, chefe de estratégia e equipe do After School Matters. “Acreditamos que estes eram desafios que existiam, mas a luz brilhou sobre eles de forma diferente durante a pandemia.”

Agora, através de uma parceria local com os Serviços de Saúde Comunitária da Universidade Adler que começou em 2020, o After School Matters oferece aconselhamento individual gratuito para jovens participantes; acesso a serviços de telessaúde; workshops sobre conscientização sobre saúde mental, luto, perda, trauma intergeracional e cura; e treinamentos para instrutores para identificar as necessidades de saúde mental dos jovens.

“Houve muito trabalho para tentar descobrir como disponibilizar serviços de telessaúde, como remover o estigma de obter apoio de saúde mental”, diz Mister, acrescentando que a parceria cresceu.

A organização, que atende estudantes do ensino médio com idades entre 14 e 18 anos, também priorizou a incorporação da aprendizagem socioemocional em sua programação.

“Queremos ter certeza de que [quando] os jovens participam de nossos programas, eles se sentem conectados e esperançosos. Eles aprendem habilidades, não apenas em suas áreas de conteúdo, mas também habilidades socioemocionais”, diz Mister. “Ao final de cada sessão há uma reflexão. E, portanto, apenas ter algumas dessas peças integradas na estrutura significa que há espaço, tempo e espaço para conversar e compartilhar preocupações, para compartilhar celebrações, para se conectar com as pessoas de maneira diferente do que você faria em outros ambientes.”

Carvell Anderson, ex-aluno do After School Matters de 19 anos que também atuou no conselho de liderança juvenil do programa, diz que a integração de apoios à saúde mental criou um ambiente seguro para seus colegas expressarem seus obstáculos pessoais enquanto lutavam contra ansiedade, depressão e estresse. Esses apoios também os ajudaram a construir uma comunidade entre si.

“Permitiu que os adolescentes, nós, nos aproximássemos e soubéssemos como nos acompanhar”, diz ele.

Programas de transformação de voz para jovens

De volta a Detroit, os estudantes lotam os corredores do Downtown Boxing Gym, cheios de energia e confiança semelhantes às do pinball, enquanto vestem camisetas pretas desenhadas por um de seus colegas para o 313 Day, uma celebração anual que leva o nome do famoso código de área da cidade. Em uma sala, alunos do ensino fundamental estão agitados durante uma aula de leitura. Outra sala abriga microfones e equipamentos de gravação para podcasting. O jantar desta noite inclui mostaccioli, pãezinhos havaianos e xícaras de frutas.

Fundado em 2007, o Downtown Boxing Gym atende cerca de 200 jovens de 8 a 18 anos e oferece orientação e apoio remoto a jovens adultos até os 25 anos. Os funcionários esperam aumentar o número para 300 alunos, incluindo ex-alunos, em um futuro próximo. Neste momento, existem mais de 1,000 jovens na lista de espera. Para atender à necessidade, a organização comprou um terreno próximo com planos para construir um novo edifício. Após a construção do espaço, o Ginásio de Boxe do Centro poderá ampliar a programação e dobrar o número de alunos atendidos.

Os líderes da academia dizem que atualmente não fazem parceria com um distrito escolar ou outra organização participante da Iniciativa Engage Every Student, nem receberam apoio financeiro federal por meio do Plano de Resgate Americano. No entanto, eles têm conseguido fornecer transporte, programação e refeições gratuitas aos estudantes, graças ao apoio de doadores corporativos, filantrópicos e individuais – o que é um tanto incomum na área pós-escola. Muitos programas ainda exigem uma taxa para participar, o que levanta preocupações sobre a alcance equitativo de oportunidades pós-escola.

“O problema de a maioria dos programas serem financiados pelos pais é que isso significa que cada vez mais crianças não têm acesso”, diz Grant, da Afterschool Alliance. “Queremos que todas as crianças (quer os seus pais possam pagar ou não) tenham a oportunidade de obter essas mesmas experiências e oportunidades ricas, porque ajudam a apoiar o sucesso no mercado de trabalho e na vida.”

É raro que as ofertas do Downtown Boxing Gym se repitam, pois elas vão e vêm com base nos interesses dos jovens participantes, diz Katie Solomon, diretora de programas. É um exemplo de como crianças e adolescentes ajudaram a reconfigurar o cenário pós-escola. As ofertas atuais estão repletas de design de jogos, engenharia de som, aulas de culinária, codificação e muito mais.

Os melhores programas extracurriculares, dizem os defensores, envolvem parcerias com organizações comunitárias e não imitam a rotina e a estrutura de uma sala de aula tradicional. Nestes ambientes menos restritivos, os alunos têm espaço para explorar interesses académicos ou profissionais sem a pressão adicional de testes ou avaliação de desempenho.

“Quando eles entram, eles podem escolher como será sua noite. Portanto, nunca há um adulto dizendo a eles que você tem que sentar nesta cadeira, fazer a lição de casa e esta planilha, e seguir esses padrões mais educacionais, tipo, sociais”, diz Solomon. “Porque esses padrões não estão servindo aos nossos alunos.”

DaSean Moore, um estudante de 18 anos do último ano da Harper Woods High School, participa do Downtown Boxing Gym há seis anos. Ele diz que os instrutores o ajudaram a amadurecer e a lidar com situações sociais difíceis. Antes, diz Moore, ele se tornava reativo durante um conflito, mas agora ele fica mais calmo e comedido quando surgem situações acaloradas. Ele foi aceito em várias faculdades e está interessado em se tornar faz-tudo ou fotógrafo, paixões que descobriu durante as sessões extracurriculares.

Há muitas vantagens em participar de programas extracurriculares, de acordo com Moore.

“É muito útil para jovens como eu, porque algumas pessoas vão para a escola, se formam e então percebem que nunca tiveram um objetivo”, diz ele. “Este lugar permite que você explore suas opções.”

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• Fonte: https://www.edsurge.com/news/2023-04-10-can-after-school-programs-help-children-recover-from-the-pandemic