Força Aérea concede contrato de US$ 2.3 bilhões à Boeing para mais 15 KC-46

WASHINGTON - A Força Aérea concedeu à Boeing um contrato de US$ 2.3 bilhões para mais 15 Tanques de reabastecimento KC-46A Pegasus.

A premiação, anunciada pelo Pentágono na noite de terça-feira, eleva para 153 o número de KC-46 que a Boeing tem contrato para construir para os Estados Unidos e aliados. A Força Aérea planeja comprar 179 KC-46, e a Boeing disse que até agora entregou 76 deles.

A Força Aérea Japonesa de Autodefesa tem dois KC-46 em sua frota e mais quatro sob contrato com a Boeing, e Israel encomendou quatro para sua própria frota.

O Pentágono disse que os trabalhos nestas aeronaves, que serão o décimo lote de produção do KC-46, deverão ser concluídos até o final de julho de 2027. Boeing constrói KC-46 em sua fábrica em Everett, Washington.

Este contrato segue outro emitido em janeiro para o nono lote de produção, que também foi para 15 petroleiros e avaliado em US$ 2.3 bilhões.

A Força Aérea tem aumentado constantemente a presença do KC-46 em sua frota e em suas capacidades. Em setembro de 2022, o serviço autorizou o KC-46 para reabastecer todas as aeronaves, exceto o A-10 Warthog, e realizar todas as missões de reabastecimento em todo o mundo.

Em julho, a Base Aérea de Travis, na Califórnia, recebeu o primeiro dos 24 KC-46 planejados, que substituirão os antigos extensores KC-10 da base. Travis, a maior e mais a oeste das instalações do Comando de Mobilidade Aérea, é apelidada de “Porta de Entrada para o Pacífico” devido à sua localização e status como um importante centro de logística e outras operações de mobilidade.

Os KC-46 também participaram do exercício Mobility Guardian 23 de julho na região Indo-Pacífico, durante o qual os petroleiros realizaram missões de até 35 horas seguidas. O serviço disse em comunicado que isso mostra a capacidade da aeronave de realizar missões complexas de longa distância e longa duração para reabastecer caças e outras aeronaves durante as operações.

E neste outono, cinco KC-46 e cerca de 12 militares da Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst em Nova Jersey participaram de um evento de certificação de geração de força durante o exercício de duas semanas da Série Netuno em Travis.

Além do reabastecimento aéreo, o KC-46 pode transportar carga, passageiros e pacientes médicos em missões de apoio à evacuação aeromédica e pode compartilhar dados entre outras aeronaves e centros de operações terrestres para fornecer uma imagem mais completa do campo de batalha.

A Força Aérea concedeu à Boeing um contrato de US$ 184 milhões em março para atualizar os sistemas de comunicação do KC-46 com capacidades que incluem recursos antijamming e criptografia para suas tecnologias de comunicação na linha de visão e além da linha de visão.

A Força Aérea também pode comprar uma onda adicional de 75 KC-46 como parte da recapitalização planejada de sua frota KC-135. As chances da Boeing de conseguir esse contrato aumentaram em outubro, quando Lockheed Martin anunciou que não iria competir para o petroleiro provisório. Mas a Airbus, que fez parceria com a Lockheed para lançar em conjunto seu avião-tanque LMXT, disse que ainda planeja competir para substituir os KC-135.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/air/2023/11/29/air-force-awards-boeing-23b-contract-for-15-more-kc-46s/