Det er på tide å skaffe ressursene til flyvåpenets jagerflybedrift USA trenger

Luftoverlegenhet innebærer å beskytte vennlige styrker fra luftangrep, samtidig som man styrker offensiv kraftprojeksjon ved å undertrykke fiendens forsvar. Førstnevnte er nøkkelen til å ikke tape en krig. Det siste er det som gir seier. Felles kampkraft er ikke levedyktig uten kontroll over himmelen. Investering i et dyktig, tilstrekkelig stort jagerflybedrift er forskuddsbetalingen som kreves for vellykkede fellesstyrkeoperasjoner.

Gitt denne sterke virkeligheten, er det avgjørende at kongressen blokkerer Luftforsvarets budsjettdrevne forespørsel å pensjonere 32 av sine F-22-er, samtidig som de gir de nødvendige ressursene for morgendagens luftoverlegenhetsoppdrag.

Luftforsvarets kampflybeholdning står på mindre enn halvparten av hva den var i 1990. Er det noen som tror at verden er tryggere i dag? Russlands invasjon av Ukraina og kinesisk aggresjon i Stillehavet, kombinert med Irans og Nord-Koreas aggressive atomambisjoner, tyder på noe annet.

Disse flyene er i gjennomsnitt nesten tre tiår I alderen. De ble fløyet hardt i uavbrutt kamputplasseringer som begynte med 1991s Operation Desert Storm og har aldri stoppet. Det har krevd en ekstrem toll på deres fysiske tilstand. Gammelt, lite og slitt er en oppskrift på katastrofe når man står overfor et voksende sett med globale sikkerhetskrav – men det er en nøyaktig beskrivelse av dagens luftvåpen.

Fokus på flyvåpenjagerfly er viktig; mens marinen og marinekorpset har jagerfly, eksisterer de i stor grad for å støtte organiske funksjoner som forsvar av bærerkampgruppe og støtte fra Marine Air-Ground Task Force. Selv om disse målene er oppfylt, er disse jagerflybeholdningene for små til å møte store stridende kommandokrav.

Det samme gjelder for allierte luftstyrker; US Air Force jagerfly står alene i evnen til å direkte møte stridende kommandokrav som jobb nr. 1 i stort volum.

Luftforsvarets ledere har lenge kjent disse realitetene, og det var derfor de la planer på 1980- og 1990-tallet om å erstatte F-15, F-16 og A-10 med en ny generasjon jagerfly i form av F-22 og F -35. Men kutt etter den kalde krigen, forsterket av et påfølgende fokus på kampoperasjoner i Afghanistan og Irak, førte til at disse planene gikk av veien.

Kravet til 781 F-22 ble kuttet flere ganger, med 187 fly som til slutt ble anskaffet før produksjonen ble kansellert i 2009, noe som representerer mindre enn halvparten av det oppgitte militære kravet. F-35-er skulle anskaffes i høyt volum - med forsvarsminister Robert Gates begå til Luftforsvaret som anskaffet 80 F-35-er per år fra 2015 til 2020-årene, med de endelige F-35-A-flyene anskaffet i 2034.

Det skjedde ikke - med hver årlig forespørsel langt under dette tallet. Det er derfor den nåværende jagerstyrken er i en fritt fall, med fly som trekker seg tilbake uten nye utfyllinger (merk F-15 trukket tilbake fra Kadena flyvåpenbase i fjor uten en direkte erstatning).

Bunnlinjen: Nasjonen har tatt en enorm risiko i sin jagerflymoderniseringsportefølje; den gamle fighter-backstoppen er ute av livet mens etterspørselen øker.

Derfor må kongressen stoppe ytterligere erosjon i Luftforsvarets kampflybeholdning og blokkere forespørselen om å pensjonere 32 F-22. Tjenesteledere krangler at de aktuelle F-22-ene er tidlige produksjonseksempler som ikke oppfyller standarder for kampdeployering. Dette er delvis sant, men selv disse versjonene kan beseire enhver fjerdegenerasjons fiendtlig jagerfly.

RELATERT

Uansett, selv i sin nåværende form er de tilstrekkelige til å oppfylle opplæringskravene. Det er et avgjørende bidrag, for fravær av den kapasiteten ville de mer moderne versjonene måtte ta opp treningsbelastningen, og effektivt redusere størrelsen på F-22-kampstyrken. Ikke bare ville dette øke trettheten, men det ville redusere tilgjengeligheten av F-22 for stridende kommandoer der de er etterspurt; det er mer enn en skvadrons verdi av verdens mest avanserte luftoverlegne fly. Det er å ta overdreven risiko gitt stridende kommandoers krav langt overgår tilbudet.

Disse omstendighetene avslører Luftforsvarets prekære finanspolitiske stilling. Tjenesteledere erkjenner åpent problemet er penger. De er tvunget til å kutte F-22-programmet på grunn av utilstrekkelig finansiering til å investere i både F-22-opprettholding og Next Generation Air Dominance-innsatsen - den eventuelle F-22-erstatningen. Selv om det ikke er noen tvil om at NGAD er avgjørende, er den mest optimistiske prognoser foreslår at det ikke vil bli felt før i 2030. Det er et aggressivt mål, og virkeligheten antyder at det vil glippe.

Håp bør ikke forveksles for et levedyktig sett med kampevner i tilstrekkelig antall. Det virkelige svaret krever ressurser til Luftforsvaret for å beholde og tilstrekkelig finansiere hele F-22-beholdningen, samtidig som de gir tilstrekkelige ressurser til NGAD.

Byggepriser for typer i produksjon, som F-35, bør også økes for å finansiere nåværende kapasitetsgap. Gitt at Luftforsvaret har mottatt mindre penger enn Hæren og Sjøforsvaret for Siste 31 år på rad er det ikke rart hvorfor ressursene er anstrengt. Det er eldre og mindre enn det noen gang har vært i historien.

Denne beslutningen om ressurstilgang til flyvåpenet gir enorme implikasjoner for operasjoner i fellesstyrken. At dette problemet eksisterer i konteksten av krigen i Ukraina – en konflikt der manglende evne til å sikre luftoverlegenhet fremhever det kritiske ved dette oppdraget på en så sterk måte som mulig – gjør det enda mer bekymringsfullt.

Kongressen må gjøre det rette: finansiere luftvåpenet tilstrekkelig slik at det kan sikre luftoverlegenhet i dag og i morgen. Hvis ledere mener denne utgiften er for stor til å bære, må de vurdere alternativet. Som styreleder for Joint Chiefs of Staff General Mark Milley nylig vitnet, "det eneste som er dyrere enn å kjempe en krig er å tape en krig."

Douglas A. Birkey er administrerende direktør for Mitchell Institute for Aerospace Studies.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• Minting the Future med Adryenn Ashley. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/04/27/its-time-to-resource-the-air-force-fighter-enterprise-the-us-needs/