Hvordan F-16 for Ukraina kunne skade Russland uten å ta et eneste skudd

Hvordan F-16 for Ukraina kunne skade Russland uten å ta et eneste skudd

Tidsstempel: 14. august 2023 kl.6: 00
Kilde node: 2822984

Med F-16 jagerfly forventes å bli levert til Ukraina I løpet av de kommende månedene spenner meningene om deres nytte fra en gamechanger i krigen med Russland til totalt sløsing med ressurser. Men det er én måte at disse flyene vil skade Russland selv om de aldri skyter ned et missil, jagerfly eller helikopter: De vil koste de russiske romfartsstyrkene dyrebare flyliv.

De russiske romfartsstyrkene, eller VKS, hadde rundt 900 taktiske fly før 2022 invasjon av Ukraina. Disse inkluderte jager-, angreps- og jagerbombefly. Siden invasjonen har det tapt mellom 84 og 130 av de til luftvern, jagerfly og krasjer. Det er imidlertid bare en del av det totale tapet. Overforbruk av disse flyene koster også Russland ettersom krigen drar utover.

I en konflikts tidlige stadier er det som betyr noe total kampkraft fra alle aktive plattformer; som representerer den maksimale ildkraften som kan rettes mot motstanderen fra begynnelsen. I en langvarig krig, hvor den ene styrken prøver å utmatte den andre, er det den totale levetiden til den militære styrken som betyr noe. Og det er der VKS befinner seg nå.

Etter mine beregninger har de ekstra timene som det har presset flyet sitt i drift siden februar 2022, faktisk kostet det ytterligere 27 til 57 fly i beregnet tap.

Fly har en levetid. De er designet med et totalt antall forventede flytimer, som brukes omtrent jevnt over flyets levetid og segmentert med periodisk vedlikehold og inspeksjon. For eksempel, hvis et fly er designet for 3,000 flytimer med en forventet bruk på 30 år, vil flyet fly omtrent 100 timer per år. Dersom det under en inspeksjon viser seg at slitasjen på flyet er mer eller mindre enn forventet, justeres de beregnede gjenværende timene tilsvarende. Disse tallene dikterer all slags planlegging, fra drivstoffinnkjøp til bakkevedlikehold til pilotopplæring.

Beregnet tap betyr at russerne har brent gjennom mer av den forventede levetiden til flyene deres raskere enn antatt. For å gjøre opp for det, må de anskaffe flere fly, øke vedlikeholdet, redusere operasjoner eller akseptere en mindre styrke - eller en kombinasjon av disse.

VKS er fortsatt i overgangsprosess fra sovjettidens fly til mer moderne plattformer, og en anslått 18 til 36 av disse nyere taktiske flyene slutter seg til styrken hvert år. Nesten halvparten av VKS-styrken er fortsatt oppgraderte flyskrog fra sovjettiden.

RELATERT

Mens nyere russiske fly er designet for mellom 3,500 og 4,500 flytimer, med noen så høyt som 6,000, disse sovjettidens fly ble designet for å være i luften bare 2,000 til 3,500 timer. Selv om flere plattformer, slik som MiG-31, har blitt oppgradert for å forlenge levetiden, nærmer mange av disse eldre flyene (Su-24, Su-25, Su-27, MiG-29) slutten av levetiden. Disse har i beste fall 500 til 1,000 timer igjen.

I de første månedene av krigen i Ukraina fløy VKS så mange som 150 til 300 tokt per dag – sammenlignet med fredstid på omtrent 60 per dag. Til og med falt til 100 tokt om dagen siden, har VKS i utgangspunktet fløyet det dobbelte av sine normale årlige timer siden begynnelsen av krigen.

Denne ekstra bruken tilsvarer, ved vanlig brukte tiltak, å miste omtrent 34 fly siden starten av invasjonen. Dette fanger imidlertid bare opp tapene i forhold til levetiden til nyere flyskrog. Fordi de eldre flyskrogene har så få timer igjen, tilsvarer det faktisk å miste rundt 57 VKS-flyskrog.

For å være klar, er den nøyaktige sammensetningen av VKS-styrken og den nøyaktige alderen og historiske bruken av alle flyrammene ikke nøyaktig kjent. Noen VKS taktiske fly opererer heller ikke i Ukraina; de trakasserer enten NATO-fly eller blir brukt til trening. Disse toktene kommer i tillegg til tidligere nevnte Ukraina-relaterte tokter og er i overkant av bruken beregnet ovenfor. De blir konservativt ekskludert fra bruken som brukes på den totale styrken. Disse faktorene betyr sannsynligvis at mitt estimat på 57 imputerte tap er undertall.

En US Air Force F-16 flyr under en øvelse i 2019 ved Eielson Air Force Base, Alaska. (Senior Airman Daniel Snider / US Air Force)

Dette resulterer i totale reelle tap nærmere 187 VKS flyskrog. Ved å ekstrapolere dette, vil VKS fortsette å miste 30 til 60 flyskrog i året fra kamp, ​​ulykke og beregnede tap.

Det er noen måter russerne kan redusere slike tap på: Gjennomfør hyppigere og mer detaljerte inspeksjoner; øke vedlikeholdet; endre flyprofiler og hvordan fly roteres; og redusere treningstimene. Alle disse kan redusere tilregnet tap til mer som 34 flyskrog. Men disse handlingene er dyre i form av arbeidskraft, tid og ressurser - som alle sannsynligvis er anstrengt fra pågående konflikt.

Innen sommeren 2024 kan kamptap og tilregnet flytimetap sette VKS under 75 % av førkrigsstyrken. For å bøte på det, må VKS enten øke produksjonen, redusere bruken eller redusere styrkestrukturen de neste 30 årene. Totalt sett er det imidlertid ikke en fryktelig posisjon å være i.

Imidlertid vil VKS snart stå overfor en helt annen ukrainsk trussel: F-16 jagerfly, mer luftforsvar og kryssermissiler.

Ettersom VKS bruker en større del av sin minkende styrke til å motvirke disse, vil den ha færre fly igjen for å støtte russiske bakkeoperasjoner. VKS jagerfly på himmelen vil også være mindre kapable, som stammer fra to år med overbruk. Dette skjer selv om F-16 ikke klarer å score et enkelt luft-til-luft-drap, og en oppgradert ukrainsk jager- og luftverntrussel vil score mange.

Michael Bohnert er autorisert ingeniør ved tenketanken Rand. Han har tidligere jobbet som ingeniør ved et marine atomlaboratorium.

Tidstempel:

Mer fra Defense News Air