Marinesoldater slår ned en krympende amfibieflåte, men marinen har ikke skylden

Den nylige evakueringen av den amerikanske ambassaden i Khartoum, Sudan, var bemerkelsesverdig, ikke bare for dets vellykkede utfall, men også fordi slike oppdrag – en gang en standardkapasitet for marinens og marine amfibiestyrker – nå tilsynelatende må utføres av en spesiell operasjonsstyrke. Og korpset har bare seg selv å skylde på.

Opprinnelsen til en amfibisk løftemangel er at korpset har forlatt sin langvarig behov for en større flåte på 38 skip. Dette kravet, formalisert i en avtale fra 2009 mellom sekretæren for marinen, marinekommandanten og sjefen for sjøoperasjoner, førte til en tiårelang reversering i synkende antall amfibiske skip.

Den positive trenden endret seg med kommandantens veiledning for 2019, der han uttalte at den primære begrunnelsen for 38, evnen til å støtte en landing med to brigader, ikke lenger var gyldig.

Kommandanten satte scenen for korpsets fremtidige operasjonskonsept, Force Design 2030, og hevdet at "forskjellige tilnærminger kreves" i møte med moderne trusler mot "massede marinearmadaer."

I stedet ville korpset fokusere på mindre enheter spredt over kystområdene.

Spredning kan godt være berettiget i lys av anslåtte trusler, men det kommandanten overså var at å forlate ett krav uten å artikulere et nytt betydde at marinen ganske enkelt ville flytte finansiering. Kort sagt, korpset fremhevet sin "avhending for å investere"-tilnærming, marinen hørte bare "avhending."

Etter hvert som pensjonering av eldre skip og forsinkelsen av nye ble realitet, kjempet marin ledelse for å stoppe blødningen.

Den artikulerte et nytt minimum på 31 skip i 2022, men i motsetning til det forrige kravet, tilbød det nye nummeret ingen operasjonell logikk utover tidligere studier av Sjøforsvarsdepartementet, som faktisk tillot så få som 28 skip.

Kongressen støttet likevel marinesoldatenes nye nummer, og satte inn språk i 2023 National Defense Authorization Act for å kreve at marinen opprettholder en flåte på 31.

På kontoret til forsvarssekretærens (OSD) retning, planlegger marinen å pause det vellykkede skipsbyggingsprogrammet for dock-landingsplattformen (LPD-17 Flight II) og akselerere dekommisjoneringen av sine dock-landingsskip (LSD-41/49) tidlig. Hvis skipslinjen for bryggelandingsplattformen ikke videreføres, vil amfibieflåten til slutt synke til 25 skip når de siste av bryggelandingsskipene er borte.

Marineledelsen er nå fiksert på å vedlikeholde 31 skip. En marinetjenestemann kommenterte nylig at størrelsen på marinens amfibieflåte gjorde at korpset ikke var i stand til å svare på jordskjelvet i Tyrkia. Han brukte anledningen til å forsterke kravet: «31 er tallet».

Problemet er at marinen for tiden har 31 amfibieskip. En lytter ville bli tilgitt for litt forvirring: En 31-skips flåte er utilstrekkelig, men en 31-skips flåte er hva korpset må ha?

Som krisen i Sudan viser, er 31 skip ikke på langt nær nok. En så liten flåte støtter ikke korpsets behov, inkludert utplassering av tilstrekkelige marine ekspedisjonsenheter. Disse fremover-utplasserte enhetene gir fleksible styrker for en rekke rutineoperasjoner som engasjement med allierte og partnere og tilstedeværelse i urolige områder. Marinesoldatene, kjøretøyene, flyene og annet utstyr er unikt egnet til å reagere på jordskjelv, tyfoner, evakuering av ikke-stridende og andre beredskapssituasjoner. Men de kan bare gjøre dette hvis de har skipene de kan operere fra.

Tidligere har marine ekspedisjonsenheter og marinens amfibieklare gruppeskip som de går om bord på, utplassert i overlappende sykluser, og sikret kontinuerlig tilstedeværelse i nøkkelområder. Med 31 skip er denne tilstedeværelsen rutinemessig "gapet", noe som betyr at en utplassert MEU/ARG kommer hjem måneder før den neste seiler.

Fraværet av en MEU/ARG i nærheten av Sudan er en forutsigbar konsekvens av en utilstrekkelig flåte. MEU/ARG nærmest Sudan forblir i predistribusjonstrening, deres forgjengere har returnert til USA for måneder siden.

Å utplassere skip for å møte en beredskap i liten skala, eller for å forsterke enheter som reagerer på en større, er ofte umulig med en flåte som er så liten. En robust amfibieflåte er avgjørende for kriserespons, og manglende evne til å reagere i Sudan og Tyrkia er bare de siste eksemplene. Da de ble bedt om å fremskynde en MEU/ARG-utplassering da krigen i Ukraina brøt ut i 2022, kunne ikke skipene deployere tidlig, sa generalløytnant Karsten Heckl til Senatets væpnede tjenesters sjøkraftunderkomité.

Færre skip stresser den gjenværende flåten. Skip krever lengre vedlikeholdsperioder mellom utplasseringer.

Når vedlikeholdet begynner, oppdages imidlertid ytterligere problemer, ofte korrosjonsrelaterte, og det kreves beslutninger om å utvide vedlikeholdet eller å utsette reparasjonene. Amfibieskip, hvis brønndekk bokstavelig talt inviterer havet inn i skipets skrog, er spesielt utsatt.

Rekordlave skipsberedskapsrater er en indikator på en overstrukket flåte mer enn noen annen medvirkende faktor. Ifølge kommandanten er færre enn en tredjedel av marinens amfibieskip klare til å settes inn, rapporterte Defense One.

Kommandanten setter i gang en sterk innsats for å snu denne utviklingen, men å gjenoppbygge flåten vil kreve en langsiktig, vedvarende innsats og et ekte partnerskap med marinen, OSD og kongressen for å prioritere ressursene mot dette kritiske nasjonale kravet. ■

Generalmajor Christopher Owens (pensjonert) er en karriere offiser i marinekorpset, flyger, lærer og operasjonsplanlegger. Fra 2015–2017 fungerte han som sjef for sjøoperasjoners direktør for ekspedisjonskrigføring (OPNAV N95).

Har du en mening?

Denne artikkelen er en op-ed, og som sådan er meningene som uttrykkes forfatterens. Hvis du ønsker å svare eller har en egen redaksjon du ønsker å sende inn, vennligst e-post Marine Corps Times redaktør Andrea Scott.

Vil du ha flere perspektiver som dette sendt rett til deg? Abonner for å motta vårt nyhetsbrev om kommentarer og meninger en gang i uken.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• Minting the Future med Adryenn Ashley. Tilgang her.
• Kjøp og selg aksjer i PRE-IPO-selskaper med PREIPO®. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/05/06/marines-slam-a-shrinking-amphibious-fleet-but-the-navy-isnt-to-blame/