נחתים מטיחים צי אמפיבי מתכווץ, אבל חיל הים לא אשם

הפינוי האחרון של שגרירות ארה"ב בחרטום, סודן, היה ראוי לציון, לא רק בשל התוצאות המוצלחות שלו, אלא גם בגלל שמשימות כאלה - פעם יכולת סטנדרטית של כוחות אמפיביים של הצי והים - חייבות כעת להיות מנוהלות על ידי כוח מבצעים מיוחד. ולחיל יש להאשים רק את עצמו.

תחילתו של מחסור במעליות אמפיביות הוא נטישתו של החיל דרישה ארוכת שנים לצי גדול יותר של 38 ספינות. דרישה זו, שנוסחה בהסכם משנת 2009 בין מזכיר חיל הים, מפקד הים ומפקד המבצעים הימיים, הובילה למהפך בן עשור בירידה במספר ספינות אמפיביות.

המגמה החיובית הזו השתנתה עם הנחיית המפקד לשנת 2019, שבו קבע כי הרציונל העיקרי ל-38, היכולת לתמוך בנחיתה של שתי חטיבות, אינו תקף עוד.

המפקד קבע את הבמה לתפיסת הפעולה העתידית של החיל, עיצוב כוח 2030, כי "נדרשות גישות שונות" לנוכח האיומים המודרניים על "ארמדות ימיות המוני".

במקום זאת, החיל יתמקד ביחידות קטנות יותר הפזורות ברחבי החוף.

פיזור עשוי בהחלט להיות מוצדק לאור האיומים הצפויים, אבל מה שהמפקד התעלם היה שנטישת דרישה אחת מבלי לבטא דרישה חדשה פירושו שחיל הים פשוט יעביר מימון. בקיצור, החיל הציג את גישת "התחמק להשקעה", חיל הים שמע רק "להשקיע".

כאשר פרישתן של ספינות ישנות יותר והעיכוב של ספינות חדשות הפכו למציאות, המנהיגות הימית נאבקה לבלום את הדימום.

הוא ניסח מינימום חדש של 31 ספינות בשנת 2022, אך בניגוד לדרישה הקודמת, המספר החדש לא הציע שום היגיון מבצעי מעבר למחקרים קודמים של מחלקת חיל הים, אשר למעשה אפשרו רק 28 ספינות.

הקונגרס תמך בכל זאת במספר החדש של הנחתים, והוסיף שפה בחוק הסמכות ההגנה הלאומית של 2023 כדי לחייב את הצי להחזיק צי של 31.

בהנחיית שר ההגנה (OSD), חיל הים מתכנן להשהות את תוכנית בניית הספינות המצליחה שלו ברציף (LPD-17 Flight II) ולהאיץ את השבתת ספינות הנחיתה שלו (LSD-41/49) מוקדם. אם לא יימשך קו ספינות רציף הנחיתה, הצי האמפיבי יירד בסופו של דבר ל-25 ספינות כאשר אחרון ספינות הנחתת המזח נעלמו.

הנהגת ימית מקובעת כעת בתחזוקת 31 ספינות. פקיד מארינס העיר לאחרונה כי גודל הצי האמפיבי של חיל הים הותיר את החיל ללא יכולת להגיב לרעידת האדמה בטורקיה. הוא ניצל את ההזדמנות כדי לחזק את הדרישה: "31 הוא המספר".

הבעיה היא שלצי יש כיום 31 ספינות אמפיביות. יסלח למאזין על קצת בלבול: צי של 31 ספינות אינו מספק, אבל צי של 31 ספינות הוא מה שהחיל חייב להיות?

כפי שהמשבר בסודן מדגים, 31 ספינות לא מספיקות כמעט. צי קטן אינו תומך בצרכי החיל, כולל פריסה של מספיק יחידות משלחת ימיות. יחידות פרוסות קדימה מספקות כוחות גמישים למגוון פעולות שגרתיות כמו התקשרות עם בעלי ברית ושותפים ונוכחות באזורים בעייתיים. הנחתים, כלי הרכב, המטוסים וציוד אחר מתאימים באופן ייחודי להגיב לרעידות אדמה, סופות טייפון, פינוי לא לוחמים ואירועים אחרים. אבל הם יכולים לעשות זאת רק אם יש להם את הספינות שמהן יוכלו לפעול.

בעבר, יחידות משלחת ימית וספינות מוכנות אמפיביות של חיל הים עליהן הן עולות נפרסו במחזורים חופפים, מה שמבטיח נוכחות רציפה באזורי מפתח. עם 31 ספינות, הנוכחות הזו "מרווחת" באופן שגרתי, כלומר MEU/ARG פרוס חוזר הביתה חודשים לפני שהשנייה מפליגה.

היעדר MEU/ARG בכל מקום ליד סודן הוא תוצאה צפויה של צי לא מספיק. ה-MEU/ARG הקרוב ביותר לסודן נותרו באימונים מוקדמים, קודמיהם חזרו לארה"ב לפני חודשים.

פריסת ספינות כדי להתמודד עם מגירה בקנה מידה קטן, או כדי לתגבר יחידות המגיבות ליחידה גדולה יותר, היא לרוב בלתי אפשרית עם צי כה קטן. צי אמפיבי חזק חיוני לתגובה למשבר, וחוסר היכולת להגיב בסודן ובטורקיה הן רק הדוגמאות האחרונות. כשהתבקש להאיץ פריסת MEU/ARG עם פרוץ המלחמה באוקראינה ב-2022, הספינות לא יכלו לפרוס מוקדם, אמר לוגן גנרל קרסטן הקל לוועדת המשנה לכוח ים של השירותים המזוינים של הסנאט.

פחות ספינות מלחיצות את הצי הנותר. ספינות דורשות תקופות תחזוקה ממושכות בין פריסות.

עם זאת, עם תחילת התחזוקה, מתגלות בעיות נוספות, לרוב הקשורות לקורוזיה, ונדרשות החלטות אם להאריך את התחזוקה או לדחות את התיקונים. ספינות אמפיביות, שסיפון הבאר שלהן ממש מזמינים את הים בתוך גוף הספינה, רגישות במיוחד.

שיעורי מוכנות לאוניות נמוכים שיא מהווים אינדיקטור של צי מתוח יותר מכל גורם תורם אחר. לדברי המפקד, פחות משליש מהספינות האמפיביות של חיל הים מוכנות לפריסה, דיווחה Defense One.

המפקד מפעיל מאמץ חזק להפוך את ההתפתחויות הללו, אך בנייה מחדש של הצי ידרוש מאמץ ארוך טווח ומתמשך, ושותפות אמיתית עם חיל הים, OSD והקונגרס כדי לתעדף את המשאבים לקראת דרישה לאומית קריטית זו. ■

האלוף כריסטופר אוונס (בדימוס) הוא קצין קריירה בחיל הנחתים, טייס, מחנך ומתכנן מבצעי. בין השנים 2015–2017 שימש כמנהל הלוחמה המשלוחית של ראש המבצעים הימיים (OPNAV N95).

יש דעה?

מאמר זה הוא הסבר, וככזה, הדעות המובעות הן של המחבר. אם תרצה להגיב או שיהיה לך מאמר מערכת משלך שתרצה לשלוח, בבקשה דוא"ל לעורכת חיל הנחתים, אנדריאה סקוט.

רוצים עוד פרספקטיבות כאלה שנשלחות ישירות אליכם? הירשם כדי לקבל את ניוזלטר הפרשנות והדעות שלנו פעם בשבוע.

• הפצת תוכן ויחסי ציבור מופעל על ידי SEO. קבל הגברה היום.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. הידע מוגבר. גישה כאן.
• הטבעת העתיד עם אדריאן אשלי. גישה כאן.
• קנה ומכירה של מניות בחברות PRE-IPO עם PREIPO®. גישה כאן.
• מקור: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/05/06/marines-slam-a-shrinking-amphibious-fleet-but-the-navy-isnt-to-blame/