Marines Slam A Shrinking Amphibious Fleet, But The Navy Isn’t To Blame

Neuauflage von Plato

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Die kürzliche Evakuierung der US-Botschaft in Khartum, Sudan, war bemerkenswert, nicht nur wegen ihres erfolgreichen Ergebnisses, sondern auch, weil solche Missionen – einst eine Standardfähigkeit für Marine- und Marine-Amphibienkräfte – jetzt offenbar von einer Spezialeinheit durchgeführt werden müssen. Und das Corps ist selbst schuld.

Die Entstehung eines amphibischen Auftriebsmangels ist die Aufgabe des Corps langjährige Forderung nach einer größeren Flotte von 38 Schiffen. Diese Anforderung, die 2009 in einer Vereinbarung zwischen dem Sekretär der Marine, dem Kommandanten der Marine und dem Chef der Marineoperationen formalisiert wurde, führte zu einer jahrzehntelangen Umkehrung der rückläufigen Anzahl von Amphibienschiffen.

Dieser positive Trend änderte sich mit die 2019-Anleitung des Kommandanten, in dem er erklärte, dass die primäre Begründung für 38, die Fähigkeit, eine Landung mit zwei Brigaden zu unterstützen, nicht mehr gültig sei.

Der Kommandant bereitete die Voraussetzungen für das zukünftige Betriebskonzept des Corps, Force Design 2030, vor und argumentierte, dass angesichts moderner Bedrohungen für „Massen-Marinearmadas“ „andere Ansätze erforderlich“ seien.

Stattdessen würde sich das Corps auf kleinere Einheiten konzentrieren, die über die Küsten verstreut sind.

Angesichts der projizierten Bedrohungen mag eine Streuung durchaus gerechtfertigt sein, aber was der Kommandant übersah, war, dass die Marine die Finanzierung einfach verschieben würde, wenn sie eine Anforderung aufgab, ohne eine neue zu artikulieren. Kurz gesagt, das Corps propagierte seinen „Divest to Invest“-Ansatz, die Marine hörte nur „Divest“.

Als die Stilllegung älterer Schiffe und die Verzögerung neuer Schiffe Realität wurden, bemühte sich die Führung der Marines, die Blutung einzudämmen.

Es artikuliert ein neues Minimum von 31 Schiffe im Jahr 2022, aber im Gegensatz zur vorherigen Anforderung bot die neue Zahl keine Betriebslogik über frühere Studien des Department of the Navy hinaus, die tatsächlich nur 28 Schiffe zuließen.

Der Kongress unterstützte dennoch die neue Nummer der Marines und fügte eine Sprache in das National Defense Authorization Act von 2023 ein, um von der Marine zu verlangen, eine Flotte von 31 zu unterhalten.

Auf Anweisung des Büros des Verteidigungsministers (OSD) plant die Marine, ihr erfolgreiches Schiffbauprogramm für Docklandeplattformen (LPD-17 Flight II) zu unterbrechen und die Außerdienststellung ihrer Docklandungsschiffe (LSD-41/49) vorzeitig zu beschleunigen. Wenn die Schiffslinie der Docklandungsplattform nicht fortgesetzt wird, wird die Amphibienflotte schließlich auf 25 Schiffe zurückgehen, wenn die letzten der Docklandungsschiffe weg sind.

Die Marineführung ist jetzt darauf fixiert, 31 Schiffe zu warten. Ein Marinebeamter kommentierte kürzlich, dass die Größe der Amphibienflotte der Marine das Korps nicht in der Lage machte, auf das Erdbeben in der Türkei zu reagieren. Er nutzte die Gelegenheit, um die Forderung zu bekräftigen: „31 ist die Zahl.“

Das Problem ist, dass die Marine derzeit 31 Amphibienschiffe hat. Einem Zuhörer sei einige Verwirrung verziehen: Eine Flotte von 31 Schiffen ist unzureichend, aber eine Flotte von 31 Schiffen ist das, was das Corps haben muss?

Wie die Krise im Sudan zeigt, reichen 31 Schiffe bei weitem nicht aus. Eine so kleine Flotte unterstützt nicht die Bedürfnisse des Corps, einschließlich des Einsatzes ausreichender Marine-Expeditionseinheiten. Diese nach vorn eingesetzten Einheiten bieten flexible Streitkräfte für eine Vielzahl von Routineoperationen wie den Einsatz mit Verbündeten und Partnern und die Präsenz in Krisengebieten. Die Marines, Fahrzeuge, Flugzeuge und andere Ausrüstung sind in einzigartiger Weise geeignet, um auf Erdbeben, Taifune, Evakuierungen ohne Kämpfer und andere Eventualitäten zu reagieren. Aber sie können dies nur tun, wenn sie die Schiffe haben, von denen aus sie operieren können.

In der Vergangenheit wurden Marine-Expeditionseinheiten und die amphibischen Gruppenschiffe der Marine, auf denen sie an Bord gingen, in überlappenden Zyklen eingesetzt, um eine kontinuierliche Präsenz in Schlüsselgebieten sicherzustellen. Bei 31 Schiffen ist diese Präsenz routinemäßig „lückenhaft“, was bedeutet, dass ein eingesetztes MEU/ARG Monate vor dem nächsten Auslaufen nach Hause zurückkehrt.

Das Fehlen eines MEU/ARG in der Nähe des Sudan ist eine vorhersehbare Folge einer unzureichenden Flotte. Die MEU/ARG, die dem Sudan am nächsten ist, befindet sich noch in der Vorbereitung auf den Einsatz, ihre Vorgänger sind vor Monaten in die USA zurückgekehrt.

Der Einsatz von Schiffen für einen kleinen Notfall oder zur Verstärkung von Einheiten, die auf einen größeren Notfall reagieren, ist mit einer so kleinen Flotte oft unmöglich. Eine robuste Amphibienflotte ist für die Krisenreaktion unerlässlich, und die Unfähigkeit, im Sudan und in der Türkei zu reagieren, sind nur die jüngsten Beispiele. Als er gebeten wurde, einen MEU/ARG-Einsatz zu beschleunigen, als der Krieg in der Ukraine im Jahr 2022 ausbrach, konnten die Schiffe nicht vorzeitig eingesetzt werden, sagte Generalleutnant Karsten Heckl dem Unterausschuss für Seestreitkräfte des Senats.

Weniger Schiffe belasten die verbleibende Flotte. Schiffe erfordern längere Wartungszeiten zwischen Einsätzen.

Zu Beginn der Wartung werden jedoch zusätzliche, oft korrosionsbedingte Probleme entdeckt, und es müssen Entscheidungen getroffen werden, ob die Wartung verlängert oder die Reparatur verschoben werden soll. Besonders anfällig sind Amphibienschiffe, deren Brunnendecks das Meer förmlich in den Schiffsrumpf einladen.

Rekordtiefste Schiffsbereitschaftsraten sind mehr als alle anderen Faktoren ein Indikator für eine überlastete Flotte. Laut dem Kommandanten sind weniger als ein Drittel der Amphibienschiffe der Marine einsatzbereit, berichtete Defense One.

Der Kommandant unternimmt große Anstrengungen, um diese Entwicklungen umzukehren, aber der Wiederaufbau der Flotte erfordert langfristige, nachhaltige Anstrengungen und eine echte Partnerschaft mit der Marine, dem OSD und dem Kongress, um die Ressourcen für diese wichtige nationale Anforderung zu priorisieren. ■

Generalmajor Christopher Owens (im Ruhestand) ist Berufsoffizier, Flieger, Ausbilder und Einsatzplaner des Marine Corps. Von 2015–2017 war er Chief of Naval Operations' Director of Expeditionary Warfare (OPNAV N95).

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