Vejret gunstigt for SpaceX's sene lancering til OneWeb

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

Arkivfoto af to OneWeb-satellitter på virksomhedens fabrik i Merritt Island, Florida. Kredit: Airbus OneWeb Satellites

SpaceX er indstillet til at levere 40 flere internetsatellitter i kredsløb for OneWeb med en sen-natsprængning mandag fra Cape Canaveral ombord på en Falcon 9-raket, efterfulgt af landing af første trins booster tilbage ved Floridas rumhavn mindre end 10 minutter senere.

Liftoff er indstillet til kl. 11 EST mandag (kl. 50 GMT tirsdag) fra plads 0450 ved Cape Canaveral Space Force Station. Prognosere fra US Space Force's 40th Weather Squadron forudsiger en større end 45 % chance for gunstige betingelser for afgang.

Falcon 9-raketten vil drage sydpå langs Floridas østkyst, målrettet mod en polær bane for udsendelse af de 40 OneWeb-satellitter. Den første trins booster vil afslutte sit job på mindre end to et halvt minut, før den giver plads til Falcon 9's øverste trin for et par forbrændinger for at placere de 40 OneWeb rumfartøjer i en cirka 373-mile-høj (600) -kilometer) kredsløb.

Den genanvendelige booster-scene vender tilbage til Cape Canaverals landingszone 1 for et lodret touchdown. Det øverste trin af Falcon 9 vil frigive de 40 satellitter i kredsløb, der begynder omkring 59 minutter efter opstart.

OneWeb-missionen er en af to Falcon 9-raketter, som SpaceX kunne opsende mandag aften. En anden Falcon 9 er lodret på en affyringsrampe over hele landet ved Vandenberg Space Force Base til en mission, der bærer 51 af SpaceX's egne Starlink-internetsatellitter i kredsløb. Den raket er planlagt til at lette kl. 11:15 EST mandag (8:15 PST; 0415 GMT), men embedsmænd i Californien forudser kun en 30 % chance for acceptabelt vejr til opsendelse, med regn og kraftig vind i prognosen.

OneWeb-opsendelsen fra Cape Canaveral bliver den anden af fire planlagte SpaceX-missioner for bredbåndsinternetudbyderen, som suspenderede opsendelser på russiske Soyuz-raketter sidste år efter Ruslands invasion af Ukraine. Inden for få uger underskrev OneWeb nye kontrakter med SpaceX og New Space India Ltd., eller NSIL, om opsendelser på Falcon 9 og indiske GSLV Mk.3-raketter for at afslutte opbygningen af virksomhedens satellitnetværk.

De 40 satellitter ombord på Falcon 9-raketten vil bringe det samlede antal af OneWeb-rumfartøjer opsendt til 544. OneWeb har brug for 588 operationelle satellitter for at færdiggøre sit første generations bredbåndsnetværk, eller i alt næsten 650 rumfartøjer, når reservedele tælles.

Tilføjelse af flere relæstationer til konstellationen udvider netværkets rækkevidde. OneWeb leverer allerede internettjenester til lokalsamfund i Alaska, Canada og og Nordeuropa, hvor jordbaseret fiberforbindelse ikke er tilgængelig. De 40 satellitter mandag aftens opsendelse vil hjælpe med at sætte Sydeuropa, USA, Nordafrika, Mellemøsten, Japan og dele af Australien og Indien inden for OneWebs rækkevidde.

Dette foto med lang eksponering fra en opsendelse den 11. december viser en Falcon 9-booster, der klatrer ud i rummet, og vender derefter tilbage til landingszone 1 ved Cape Canaveral Space Force Station. Kredit: SpaceX

Med base i London er OneWeb en af flere operatører, der enten allerede opsender store flåder af internetsatellitter, eller planlægger snart at begynde opsendelser.

SpaceX har opsendt mere end 3,500 Starlink-internetsatellitter ved hjælp af virksomhedens egne Falcon 9-raketter. De 504 OneWeb-satellitter, der nu er i kredsløb, blev opsendt på 13 russiske Soyuz-raketter købt gennem Arianespace, den franske udbyder af opsendelsestjenester, og en flyvning hver på en SpaceX Falcon 9 og en indisk GLSV Mk.3-raket.

Amazon planlægger at opsende sine første to prototyper af internetsatellitter af en planlagt konstellation af 3,236 rumfartøjer næste år på den første flyvning af United Launch Alliances nye Vulcan-raket.

Men OneWebs tidsplan for udrulning af satellit ramte en vejspærring tidligere på året efter Ruslands invasion af Ukraine.

Arianespace var på krogen med OneWeb for yderligere seks Soyuz-opsendelser fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan, inklusive en 14. opsendelse, der skulle starte i marts. Men Ruslands rumagentur satte betingelser for missionen efter at have rullet raketten og OneWeb-satellitterne til en affyringsrampe ved Baikonur, herunder et krav om, at den britiske regering opgiver sin andel i OneWeb.

Den britiske regering afviste, og OneWeb annoncerede den 3. marts, at den suspenderede lanceringer fra Baikonur. OneWeb rapporterede et tab på 229.2 millioner dollars på sit årsregnskab som følge af afslutningen af den planlagte Soyuz-lancering i marts. Den økonomiske afgift dækker også tab forbundet med udsættelsen af efterfølgende Soyuz-missioner og tabet af 36 satellitter strandet i Kasakhstan og ikke returneret til OneWeb af Rusland, som driver Baikonur Cosmodrome.

De nye lanceringskontrakter med SpaceX og NSIL sætter OneWeb tilbage på sporet.

OneWebs missionspatch til sin 16. lancering, indstillet til opstart søndag aften på en Falcon 9-raket. Kredit: OneWeb

OneWeb bookede fire opsendelser med SpaceX, inklusive missionen den 8. december, mandagens opsendelse og endnu en dedikeret flyvning fra Cape Canaveral i de kommende måneder. Senere i år vil endnu et parti OneWeb-satellitter opsendes fra Californien på en rideshare-mission med fem Iridium-kommunikationssatellitter.

Med disse opsendelser, plus en resterende indisk raketflyvning, vil OneWeb have yderligere tre opsendelser tilbage efter mandagens mission for at færdiggøre implementeringen af sin første generations bredbåndskonstellation.

E-mail forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @StephenClark1.