Marinsoldater slår till mot en krympande amfibieflotta, men marinen bär inte skulden

Den senaste evakueringen av den amerikanska ambassaden i Khartoum, Sudan, var anmärkningsvärd, inte bara för dess framgångsrika resultat, utan också för att sådana uppdrag – en gång en standardkapacitet för marinens och marina amfibiestyrkor – nu tydligen måste utföras av en specialoperationsstyrka. Och kåren har bara sig själv att skylla.

Uppkomsten av en amfibielyftsbrist är kårens övergivande av sin långvarigt behov av en större flotta på 38 fartyg. Detta krav, formaliserat i en överenskommelse från 2009 mellan marinens sekreterare, marinbefälhavaren och chefen för sjöoperationer, ledde till en decennielång omsvängning av minskande antal amfibiefartyg.

Den positiva trenden förändrades med kommendantens vägledning 2019, där han uppgav att det primära skälet till 38, förmågan att stödja en tvåbrigadlandning, inte längre var giltig.

Kommendanten satte scenen för kårens framtida operativa koncept, Force Design 2030, och hävdade att "olika tillvägagångssätt krävs" inför moderna hot mot "massade marinarmadas."

Istället skulle kåren fokusera på mindre enheter utspridda över kusten.

Dispersion kan mycket väl vara motiverad i ljuset av projicerade hot, men vad befälhavaren förbise var att om man övergav ett krav utan att formulera ett nytt innebar det att marinen helt enkelt skulle flytta finansiering. Kort sagt, kåren hyllade sin "avyttring för att investera"-strategi, marinen hörde bara "avyttring."

När pensioneringen av äldre fartyg och förseningen av nya blev verklighet, kämpade marina ledarskap för att hejda blödningen.

Det artikulerade ett nytt minimum på 31 fartyg 2022, men till skillnad från det tidigare kravet, erbjöd det nya numret ingen operativ logik utöver tidigare studier av marinen, som faktiskt tillät så få som 28 fartyg.

Kongressen stödde ändå marinsoldaternas nya nummer och infogade ett språk i 2023 års National Defense Authorization Act för att kräva att marinen ska behålla en flotta på 31.

Vid försvarsministerns (OSD) ledning planerar marinen att pausa sitt framgångsrika fartygsbyggnadsprogram för dockningsplattform (LPD-17 Flight II) och påskynda avvecklingen av sina dockningsfartyg (LSD-41/49) tidigt. Om dockningsplattformens fartygslinje inte fortsätter, kommer amfibieflottan så småningom att minska till 25 fartyg när det sista av docklandningsfartygen är borta.

Det marina ledarskapet är nu fixerat på att underhålla 31 fartyg. En marintjänsteman kommenterade nyligen att storleken på marinens amfibieflotta gjorde att kåren inte kunde svara på jordbävningen i Turkiet. Han använde tillfället för att förstärka kravet: "31 är numret."

Problemet är att marinen för närvarande har 31 amfibiefartyg. En lyssnare skulle bli förlåten för viss förvirring: En 31-fartygsflotta är otillräcklig, men en 31-fartygsflotta är vad kåren måste ha?

Som krisen i Sudan visar, räcker inte 31 fartyg till. En så liten flotta stöder inte kårens behov, inklusive utplaceringar av tillräckligt många marina expeditionsenheter. Dessa framåt utplacerade enheter tillhandahåller flexibla styrkor för en mängd olika rutinoperationer som engagemang med allierade och partners och närvaro i oroliga områden. Marines, fordon, flygplan och annan utrustning är unikt lämpade för att reagera på jordbävningar, tyfoner, icke-stridande evakueringar och andra oförutsedda händelser. Men de kan bara göra detta om de har fartygen att operera från.

Tidigare har marina expeditionsenheter och marinens amfibiefärdiga fartyg som de går ombord på utplacerats i överlappande cykler, vilket säkerställer kontinuerlig närvaro i nyckelområden. Med 31 fartyg är denna närvaro rutinmässigt "glapp", vilket innebär att en utplacerad MEU/ARG återvänder hem månader innan nästa seglar.

Avsaknaden av en MEU/ARG någonstans i närheten av Sudan är en förutsägbar konsekvens av en otillräcklig flotta. De MEU/ARG som ligger närmast Sudan fortsätter att tränas före utplacering, och deras föregångare har återvänt till USA för månader sedan.

Att distribuera fartyg för att möta en småskalig beredskap, eller för att förstärka enheter som svarar på en större, är ofta omöjligt med en flotta som är så liten. En robust amfibieflotta är avgörande för krishantering, och oförmågan att svara i Sudan och Turkiet är bara de senaste exemplen. När fartygen ombads att påskynda en MEU/ARG-utbyggnad när kriget i Ukraina bröt ut 2022, kunde fartygen inte utplaceras tidigt, sa generallöjtnant Karsten Heckl till Senatens väpnade tjänsters sjökraftsunderkommitté.

Färre fartyg stressar den återstående flottan. Fartyg kräver längre underhållsperioder mellan utplaceringarna.

När underhållet påbörjas upptäcks dock ytterligare problem, ofta korrosionsrelaterade, och beslut krävs om man ska förlänga underhållet eller skjuta upp reparationerna. Amfibiefartyg, vars brunnsdäck bokstavligen bjuder in havet innanför fartygets skrov, är särskilt känsliga.

Rekordlåga fartygsberedskapsnivåer är en indikator på en överansträngd flotta mer än någon annan bidragande faktor. Enligt befälhavaren är färre än en tredjedel av marinens amfibiefartyg redo att sätta in, rapporterade Defense One.

Befälhavaren gör en stark ansträngning för att vända denna utveckling, men att återuppbygga flottan kommer att kräva en långsiktig, uthållig ansträngning och ett sant partnerskap med marinen, OSD och kongressen för att prioritera resurserna mot detta kritiska nationella krav. ■

Generalmajor Christopher Owens (pensionerad) är en marinofficer, flygare, utbildare och operativ planerare. Från 2015–2017 tjänstgjorde han som chef för sjöoperationers chef för expeditionär krigföring (OPNAV N95).

Har du en åsikt?

Den här artikeln är en op-ed och som sådan är de åsikter som uttrycks författarens. Om du vill svara eller har en egen redaktionell artikel som du vill skicka, vänligen mejla Marine Corps Times redaktör Andrea Scott.

Vill du ha fler perspektiv som detta skickade direkt till dig? Prenumerera för att få vårt nyhetsbrev om kommentarer och åsikter en gång i veckan.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Minting the Future med Adryenn Ashley. Tillgång här.
• Köp och sälj aktier i PRE-IPO-företag med PREIPO®. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/05/06/marines-slam-a-shrinking-amphibious-fleet-but-the-navy-isnt-to-blame/