Солнечная энергия на крыше: как домовладельцы должны рассчитать инвестиции в изменение климата

Когда Джош Гурвиц решил установить солнечную энергию в своем доме в Коннектикуте, у него было три важных причины: сократить выбросы углекислого газа, в конечном итоге хранить электроэнергию в солнечной батарее на случай отключения электроэнергии и, что особенно важно, сэкономить деньги.

Now he's on track to pay for his system in six years, then save tens of thousands of dollars in the 15 years after that, while giving himself a hedge against utility-rate inflation. It's working so well, he's preparing to add a Tesla-made battery to let him store the power he makes. Central to the deal: Tax credits and other benefits from both the state of Connecticut and from Washington, D.C., he says.

"You have to make the money work,'' Hurwitz said. "You can have the best of intentions, but if the numbers don't work it doesn't make sense to do it." 

Hurwitz's experience points up one benefit of the Inflation Reduction Act that passed in August: Its extension and expansion of tax credits to promote the spread of home-based solar power systems. Adoption is expected to grow 26 percent faster because of the law, which extends tax credits that had been set to expire by 2024 through 2035, says a report by Wood Mackenzie and the Solar Energy Industries Association. 

Those credits will cover 30 percent of the cost of the system – and, for the first time, there's a 30 percent credit for batteries that can store newly-produced power for use when it's needed.

"The main thing the law does is give the industry, and consumers, assurance that the tax credits will be there today, tomorrow and for the next 10 years," said Warren Leon, executive director of the Clean Energy States Alliance, a bipartisan coalition of state government energy agencies. "Rooftop solar is still expensive enough to require some subsidies.''

California's solar energy net metering decision

Certainty has been the thing that's hard to come by in solar, where frequent policy changes make the market a "solar coaster," as one industry executive put it. Just as the expanded federal tax credits were taking effect, California on Dec. 15 урезал еще один большой стимул позволяя домовладельцам продавать избыточную солнечную энергию, вырабатываемую их системами, обратно в сеть по привлекательным ценам, заново взламывая математику в крупнейшем штате США и его крупнейшем рынке солнечной энергии — хотя изменения вступят в силу только в апреле следующего года.

Сопоставьте изменения на уровне штата и на федеральном уровне, и Вуд Маккензи считает, что рынок солнечной энергии в Калифорнии резко сократится в 2024 году, снизившись на целых 39%. До того, как были учтены стимулы Закона о снижении инфляции, консалтинговая фирма прогнозировала падение на 50% в результате изменения политики в Калифорнии. По словам Вуда Маккензи, жилая солнечная энергия выходит из исторического квартала с установленной мощностью 1.57 ГВт, что на 43% больше, чем в прошлом году, а на Калифорнию приходится немногим более одной трети от общего количества.

Для потенциальных переходников налоговые льготы могут быстро возместить часть первоначальных затрат на переход к экологичным технологиям. Гурвиц получил федеральную налоговую льготу для своей системы, когда установил ее в 2020 году, и готовится добавить батарею теперь, когда она тоже предоставляется с налоговыми льготами. Некоторые подрядчики предлагают сделки, по которым они берут на себя первоначальные затраты — и требуют кредита — в обмен на соглашения об обратной аренде системы. 

Combined with savings on power homeowners don't  buy from utilities, the tax credits can make rooftop solar systems pay for themselves within as little as five years – and save $25,000 or more, after recovering the initial investment, within two decades.  

"Will this growth have legs? Absolutely," said Veronica Zhang, portfolio manager of the Van Eck Environmental Sustainability Fund, a green fund not exclusively focused on solar. "With utility rates going up, it's a good time to move if you were thinking about it in the first place."

Как рассчитать затраты на установку и преимущества

Вот как работают числа.

В национальном масштабе стоимость солнечной энергии в 2022 году колеблется от 16,870 23,170 до 10 10 долларов после налоговой льготы для 12-киловаттной системы, размер которой чаще всего запрашивается на EnergySage, бостонском сайте сравнения цен на солнечные панели и батареи. По словам представителя EnergySage Ника Либерати, большинство домохозяйств могут использовать систему мощностью шесть или семь киловатт. Он добавил, что батарея на 13,000-XNUMX киловатт стоит примерно на XNUMX тысяч долларов больше.

There's a significant variation in those numbers by region, and by the size and other factors specific to the house, EnergySage CEO Vikram Aggarwal said. In Нью-ДжерсиНапример, 7-киловаттная система стоит в среднем $20,510 15,177 до кредита и $XNUMX XNUMX после него. В Хьюстон, it's about $1,000 less. In Chicago, that system is close to $2,000 more than in New Jersey. A more robust 10-kilowatt system costs more than $31,000 before the credit around Чикаго, но 26,500 XNUMX долларов США Тампа, штат Флорида. Все эти средние цены указаны EnergySage. 

The effectiveness of the system may also vary because of things specific to the house, including the placement of trees on or near the property, as we found out when we asked EnergySage's online bid-solicitation system to look at specific homes.

Ставки на один дом в пригороде Чикаго варьировались от 19,096 30,676 долларов после федерального кредита до XNUMX XNUMX долларов.

Согласно заявкам, эти расходы компенсируются экономией электроэнергии и налоговыми льготами штата, которые возмещают стоимость системы всего за 4.5 года. Подрядчики утверждали, что экономия энергии и государственные стимулы могут сэкономить еще 27,625 20 долларов за XNUMX лет, помимо капитальных затрат.

Alternatively, consumers can finance the system but still own it themselves – we were quoted interest rates of 2.99 to 8.99 percent. That eliminates consumers' up-front cost, but cuts into the savings as some of the avoided utility costs go to pay off interest, Aggarwal said. 

По словам врача Гурвица, ключом к максимальной экономии является знание конкретных правил в вашем штате и получение помощи в понимании часто сложных контрактов.

Накопление энергии и избыточная мощность

Some states have more generous subsidies than others, and more pro-consumer rules mandating that utilities pay higher prices for excess power that home solar systems create during peak production hours, or even extract from homeowners' batteries.

До этой недели в Калифорнии были одни из самых щедрых правил. Но государственные регулирующие органы согласились позволить коммунальным предприятиям платить гораздо меньше за избыточную электроэнергию, которую они должны покупать, после того как энергетические компании заявили, что тарифы слишком высоки, и подняли цены на электроэнергию для других потребителей.

Wood Mackenzie said the details of California's decision made it look less onerous than the firm had expected. EnergySage says the payback period for California systems without a battery will be 10 years instead of six after the new rules take effect in April. Savings in the years afterward will be about 60 percent less, the company estimates. Systems with a battery, which pay for themselves after 10 years, will be little affected because their owners keep most of their excess power instead of selling it to the utility, according to EnergySage. 

"The new [California rules] certainly elongate current payback periods for solar and solar-plus-storage, but not by as much as the previous proposal," Wood Mackenzie said in the Dec. 16 report. "By 2024, the real impacts of the IRA will begin to come to fruition."

The more expensive power is from a local utility, the more sense home solar will make. And some contractors will back claims about power savings with agreements to pay part of your utility bill if the systems don't produce as much energy as promised. 

"You have to do your homework before you sign," Hurwitz said. "But energy costs always go up. That's another hidden incentive."

Исправление: в более ранней версии этой истории было неверно указано название Ассоциации производителей солнечной энергии.