Marine Corps ser på havglider for rask gjenforsyning for å bekjempe Kina

Marine Corps ser på havglider for rask gjenforsyning for å bekjempe Kina

Tidsstempel: 30. november 2023 1:50
Kilde node: 2988682

Utfordringen med effektiv nødforsyning og medisinsk transport i strenge og isolerte regioner som Indo-Stillehavet har fått Marine Corps til å investere i "hoverbike"-droner og robot muldyr.

Nå investerer korpset millioner i en utviklingsmessig "flyvende ferge" som hevder å løse det samme problemet.

Marine Corps Warfighting Lab har signert en kontrakt på nesten 5 millioner dollar for å teste ut hydrofoiling sjøglidere, som kan gi en innovativ løsning for medisinsk evakuering og gjenforsyning i kystregioner.

Kontrakten er med Rhode Island-baserte Regent, et tre år gammelt selskap som utvikler helelektriske seilfly for forsvar og kommersiell bruk. Selskapet kunngjorde i november 2022 at det hadde satt sammen et forsvarsråd bestående av pensjonerte general- og flaggoffiserer, spesielt inkludert general Robert Neller, den 37. kommandanten for Marine Corps.

RELATERT

Disse sjøgliderne, som fortsatt er under utvikling, representerer en båt-flyhybrid som ikke har noen direkte parallell i den kommersielle eller militære verden. En hydrofoilingbase, eller liten plattform som berører vannet, lar kroppen til glideren holde seg "luftbåren" mens den er i bevegelse et lite stykke over vannoverflaten, men faktisk ikke under flukt. Regent sier at de har solgt 467 av fartøyene så langt til kommersiell luftfart og fergekunder over hele verden, og har en ordrereserve på nesten 8 milliarder dollar.

Regents nåværende sjøglidermodell – og den som Warfighting Lab ville vurdere – er Viceroy med 12 passasjerer.

Seilflyet kan reise opptil 180 miles på en enkelt lading, men selskapet jobber med å strekke den rekkevidden utover ettersom batteriteknologien forbedres, sa Bill Thalheimer, medgründer og administrerende direktør i Regent, til Marine Corps Times i et intervju. Han teoretiserer at rekkevidden kan nå 500 miles ved slutten av tiåret.

I lys av den forventede banen, sa Thalheimer, ble den militære brukssaken for seilflyene i maritime regioner som Indo-Stillehavet klar. Nyheten til plattformen egner seg også til eksperimentering av enheter som Warfighting Lab.

Viceroy sjøglideren vil i utgangspunktet være sammenlignbar i pris med et lite fly som en Cessna Grand Caravan eller DHC-6 Twin Otter, sa han, selv om selskapet forventer at kostnadene vil gå ned etter hvert som flere kommer i produksjon. Disse flyene koster mellom $2 og $4 millioner nye.

Den ennå ikke fullførte fullt operative prototypen vil veie 15,000 3,500 pund, håndtere en nyttelast på 65 pund og ha et XNUMX fots vingespenn.

Thalheimer sa at glideflyet kunne fylle et kjent tomrom i marinesoldatenes høyhastighetslogistikkoppdrag i Stillehavet, samtidig som det frigjøres helikoptre og andre eiendeler med lengre rekkevidde for forskjellige oppgaver.

Utvalget av marinekorps-eksperimenter med lette og rimelige plattformer som kan dekke kystavstander raskt – kanskje strekker seg over avstanden mellom en ekspedisjonær avansert base i kystområdene og et bedre utstyrt medisinsk senter i tide til å gi omsorg til en såret marinesoldat innen den kritiske Golden Hour ― taler til vanskeligheten ved problemet. Tidligere kommandantgeneral David Berger sa tidligere i år at logistikk representerer korpsets største nåværende utfordring.

Sjøglidere "adresserer et anerkjent gap i det amerikanske forsvarsdepartementet for høyhastighets, lavpris, lavsignatur, rullebaneuavhengig mobilitet i kystområdene og oppfyller en rekke oppdragssett, inkludert troppe- og lasttransport, ekspedisjonsbaserte avanserte baseoperasjoner , og kommunikasjon," sa Regent i en utgitt uttalelse.

Nyhetene om den nye utviklingskontrakten for seilfly faller sammen med publiseringen av en artikkel av Marine Corps Capt. Trevor Shimulunas som argumenterer for et lignende konsept: ubemannede, engangsluftglidere for logistikk av små enheter.

"Glidersystemer reduserer risikoen for oppdagelse av fiendtlige styrker," skriver Shimulunas for US Naval Institute Magazine Proceedings. "Slippes ut i en betydelig avstand fra den støttede enheten, kan glidere eliminere risikoen for hørbar deteksjon, og deres lille størrelse og fargevalg vil redusere risikoen for visuell deteksjon."

Spesielt er den typen ubemannede seilfly Shimulunas beskriver mindre og rimeligere enn Regents modell, og vil bare frakte last, ikke passasjerer.

Warfighting Lab, sa Thalheimer, vil gjennomføre tre separate demonstrasjoner som en del av avtalen med Regent: en float-demo, en hydrofoil-demo og en flight-demo.

Disse første «barebones»-demonstrasjonene, sa han, vil bevise flyets evner til å operere gjennom hele operasjonskonvolutten.

I følge Regents kunngjøring om Marine Corps-kontrakten, vil demonstrasjonsperioden kulminere "i en levende teknisk demonstrasjon av fullskala prototypen under en storstilt øvelse arrangert av den amerikanske regjeringen." Thalheimer ga ikke ytterligere detaljer om denne planlagte øvelsen, og sa at disse samtalene bare begynner. Marine Corps kjøper ingen sjøglidere i kontrakten, sa han. Korpsets investering, la han til, vil gi mulighet for modning av teknologien og validering av konseptet. Thalheimer la til at selskapet også forfulgte samtaler med kystvakten, som kan ha bruk for sjøglidere for maritim patrulje.

Marine Corps-tjenestemenn svarte ikke umiddelbart på en henvendelse om Regent og dens planer om å demonstrere seilflyet.

I tillegg til logistikk og medevac mellom og rundt ekspedisjonsbaser fremover i kystområdene, sa Thalheimer at visekongen kunne tjene som en etterretnings-, overvåkings- og rekognoseringsplattform eller et ad hoc-kommunikasjonsnettverk når den er utstyrt med riktig nyttelast.

"De er i hovedsak fly med ubegrenset oppholdstid, fordi de kan lande og ta av i vannet," sa han.

I en uttalelse fremhevet Neller denne brukssaken for etterretning, overvåking og rekognosering, og sa at hastighet og signaturhåndtering i kystområdene var kritisk.

"REGENT sjøglidere gir muligheten til å distribuere flere muligheter i kystområdene, inkludert logistikk, kommando og kontroll og ISR," sa han. "REGENTS sjøglider-evner vil skape suksess."

Mens utsiktene til en bemannet sjøglider uten bevæpning eller innebygd forsvar som opererer i et potensielt omstridt fremtidig kystmiljø kan gi mange pauser, sa Thalheimer at selskapet adresserer denne bekymringen.

Regent forventer å utvikle en fremtidig ubemannet og autonom versjon av seilflyet snart, sa han, og la til at dets nåværende kontrollsystem allerede er svært automatisert og tilpasning vil bli gjort enklere på grunn av det enkle å utføre testing over vann i stedet for i trafikkerte områder.

Den for øyeblikket planlagte bemannede versjonen gir imidlertid visse fordeler i forhold til tradisjonelle fly, sa Thalheimer. Kompleksiteten til å trene piloter til å fly seilflyet er mye mindre enn med et konvensjonelt militærfly, noe som betyr at kravene kan reduseres og treningslengden forkortes, sa han.

"Dette kan være vervede tjenestemenn og -kvinner som står ved roret i dette, og kjører den som en båt med praktisk talt alle egenskapene til et fly," sa han.

Hope Hodge Seck er en prisvinnende etterforsknings- og bedriftsreporter som dekker det amerikanske militæret og det nasjonale forsvaret. Den tidligere administrerende redaktøren av Military.com, hennes arbeid har også dukket opp i Washington Post, Politico Magazine, USA Today og Popular Mechanics.

Tidstempel:

Mer fra Defense News Land