Oppgraderte F-35-leveranser faller til høsten 2024, sier Lockheed

WASHINGTON — Lockheed Martins produksjon av det siste oppgraderte F-35 Joint Strike Fighters sklir ytterligere etter planen, og leveransene vil sannsynligvis ikke gjenopptas før i tredje kvartal 2024, sa selskapet tirsdag.

Lockheeds administrerende direktør Jim Taiclet fortalte investorene i en inntektssamtale at virksomheten nå forventer å levere mellom 75 og 110 F-35 i år - færre enn de rundt 150 årlig selskapet vanligvis har som mål å levere.

Leveringsavbruddet av de nyeste F-35-ene, ment å funksjoner oppgraderinger kjent som Technology Refresh 3, betyr at Lockheeds salg av jetflyet fikk en hit på 400 millioner dollar i fjor.

Taiclet sa at selskapet gjør fremskritt med jetflyene som er aktivert med TR-3 oppgraderinger, som ville komme med programvare- og maskinvareforbedringer, inkludert bedre skjermer, datamaskinminne og prosessorkraft. Men systemmodningsprosessen "tar noe mer tid enn vi opprinnelig forventet," la han til.

"Kundegodkjennelse av leveringsprogramvare i andre kvartal er fortsatt vårt mål," sa han. "Men vi tror nå at tredje kvartal kan være et mer sannsynlig scenario for en TR-3-programvareaksept."

TR-3-oppgraderingene er nødvendige for å forberede F-35 for en ytterligere bølge av oppgraderinger kjent som Block 4, som vil tillate jetflyet å bære mer presisjonsvåpen, avanserte sensing-, jamming- og cybersikkerhetsevner, og mer nøyaktig målgjenkjenning. Rep. Rob Wittman, R-Va., bekymrer TR-3-forsinkelser kan igjen forsinke utrullingen av Block 4-oppgraderinger.

"Vi tar oss tid og oppmerksomhet til å få denne [TR-3]-teknologien riktig første gang fordi det vil være absolutt verdt det," sa Taiclet. TR-3s funksjoner "vil gi våre kunder den innebygde digitale infrastrukturen for datalagring, databehandling og pilot-brukergrensesnitt for å gi uovertruffen kapasitet i mange år fremover."

Men TR-3, som opprinnelig skulle komme i april 2023, har gjentatte ganger falt etter skjema på grunn av programvareproblemer og utfordringer med å integrere den med jetflyets nye maskinvare. I juli 2023 begynte Lockheed Martin å rulle de første jetflyene beregnet for TR-3-konfigurasjonen av produksjonslinjen i Fort Worth, Texas.

Fordi disse jetflyene ikke kunne gjennomgå testflyvninger som forsvarsdepartementet krever før levering, nektet militæret å akseptere dem. Nye fly som venter på TR-3 er nå lagret i Fort Worth, og Lockheed sa at mellom 100 og 120 jetfly kan forbli der senere i år.

F-35 Joint Program Office sa i en uttalelse til Defense News at det og industripartnere er fokusert på å levere dyktige jagerfly, men at forsinkelser i programvaremodenhet fortsatt setter disse leveransene i fare.

JPO sa det og Lockheed jobber med en plan for å tillate regjeringen å akseptere ikke-leverte jetfly før de fulle TR-3-kapasitetene er validert.

"Ethvert fly involvert og levert som en del av trunkeringsplanen vil gi verdifulle evner til krigsflyene mens TR-3 fullfører endelig verifisering og validering," sa kontoret.

I november bekreftet kontoret at en produksjon F-35 hadde fløyet med en midlertidig versjon av TR-3-programvaren installert. Flyvende jetfly med slike tidlige utgivelsesversjoner av programvaren er "potensielt" en måte for leveranser å gjenoppta før TR-3 er ferdig, sa JPO den måneden.

Generalløytnant Michael Schmidt, som leder F-35-programmet, fortalte lovgiverne i desember at produksjonen av noen få nøkkelkomponenter som trengs for TR-3-maskinvare også økte langsommere enn forventet, noe som bidrar til forsinkelsen.

Da Pentagon stanset leveransene, forventet den og Lockheed Martin fortsatt at TR-3 skulle være klar mellom desember og april 2024. Men i september 2023 sa Lockheed og JPO at TR-3 kunne ta enda lengre tid. Den reviderte planen plasserte levering på et tidspunkt mellom april 2024 - som allerede ville være et helt år forsinket - og juni 2024.

Den tidsplanen sklir nå ytterligere, ser det ut til.

Taiclet sa at mer enn 90 % av TR-3-funksjonene nå er i flytest, og Lockheed beveger programvareintegrasjonsprosessen fremover for å inkludere flere fly- og oppdragsundersystemer.

Lockheeds finansdirektør, Jay Malave, sa at selskapet er overbevist om at det kan nå det nye tredje kvartalsmålet om å begynne å levere TR-3-jetfly. Men hvis tidsplanen glipper videre, forklarte han, ville Lockheed måtte revurdere produksjonstakten for F-35 og muligens bremse den.

Selskapet bløder kontanter på grunn av leveringsstoppen til F-35 - og såret ser ikke ut til å gro snart.

«Når vi gjør fremgang [på] TR-3-programmet, i tillegg til å komme oss i produksjon, er det vanskelig å ta risiko og stole på risikopensjonering, siden vi fortsatt står overfor dette programmet, og fremgangen vi gjør der, " sa Malave. "Og så vi antar at resultatjusteringer bremser ned i 2024 på F-35-programmet."

Lockheed Martin leverte 98 F-35 i den forrige TR-2-konfigurasjonen i 2023, inkludert 18 i fjerde kvartal, sa Taiclet. Selskapet planla opprinnelig å levere mellom 147 og 153 jagerfly i fjor.

Leveringsstoppet betydde at Lockheeds netto F-35-salg for året falt 400 millioner dollar, noe som delvis oppveide veksten på andre områder. Lockheeds klassifiserte Skunk Works-enhet så salget vokse med 540 millioner dollar i 2023, og økende produksjon av F-16 betydde at salget vokste med 230 millioner dollar for året, sa selskapet.

Til tross for problemer med F-35, så Lockheeds luftfartssektor at salget vokste med 2 % i 2023 til nesten 27.5 milliarder dollar. Luftfartssektorens overskudd i 2023 falt med rundt 1 % til 2.8 milliarder dollar.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/industry/2024/01/23/upgraded-f-35-deliveries-slipping-to-fall-2024-lockheed-says/