Hvilken forskjell vil polske, slovakiske jagerfly gjøre for Ukraina?

Nyheten om at Polen og Slovakia skal levere MiG-29 jagerfly til Ukraina - hvorav noen har angivelig kom frem — signaliserer deres avgang fra den langvarige holdningen til det internasjonale samfunnet, som hittil hadde motstått Kievs krav om flere kampfly for å hjelpe til med å kjempe Russlands invasjon. Selv om denne donasjonen vil bli ønsket velkommen i Ukraina, kan den reise politiske og praktiske spørsmål Vesten må ta opp for å maksimere fordelene – og redusere risikoen – ved dette siste grepet for å styrke Ukrainas forsvar.

Polen forventes å levere fire MiG-29 og Slovakia har lovet 13 fra sine eget varelager. Dette tallet forventes å inkludere noen som ikke lenger er operative og dermed vil bli kannibalisert for reservedeler, i stedet for donert i flygende rekkefølge.

Alene vil disse jagerflyene være nyttige for Ukrainas luftvåpen, som for tiden har flere piloter enn arbeidsfly etter et år med store tap. De vil bidra til å holde oppe luftoperasjoner i møte med en vedvarende trussel fra russisk bakkebasert luftvern og kampfly, samt å støtte eventuelle bakkeoffensiver ukrainerne gjennomfører om våren og sommeren.

Men i dagens tall vil de planlagte donasjonene sannsynligvis verken ha en avgjørende innvirkning på slagmarken eller fundamentalt endre den strategiske beregningen eller ubalansen mellom størrelsene på de russiske og ukrainske luftstyrkene. I stedet er den største umiddelbare konsekvensen av denne beslutningen politisk.

Viljen til å bryte rekker fra den tidligere konsensus mot å donere krigere understreker den innflytelsesrike rollen som Polen, Slovakia og andre mindre NATO-frontlinjestater har spilt i å drive internasjonal støtte til Ukraina. Selv om største giveren av militærhjelp er, med stor margin, USA, etterfulgt av Storbritannia, har mange av de østeuropeiske statene gitt en mye større del av bistanden som en prosentandel av deres respektive bruttonasjonalprodukt. Dette gjenspeiler hvor alvorlig de tar den russiske trusselen samt deres solidaritet med ukrainere, som østeuropeiske land har spesielt nære sosiale, kulturelle og økonomiske bånd med.

Beleilig har disse landene lagre av gammelt sovjetdesignet utstyr - typer som allerede brukes av ukrainerne og kan derfor raskt tas i bruk.

Med dette politisk dristige trekk kan ledere i Warszawa og Bratislava kanskje håpe å få til en bredere internasjonal handling i solidaritet med Ukraina. Å skape presedens kaller bløffen av Russlands antatte "røde linjer" mot slike donasjoner, og øker det diplomatiske og innenlandske presset på andre regjeringer for å følge etter, spesielt ettersom Russland retter retten mot Kina for å styrke sine egne uttømte lagre av våpen og ammunisjon. Vi har allerede sett hvordan Storbritannia er lite, men symbolsk pant på Challenger 2 stridsvogner låst opp større (og heller mer praktiske) donasjoner fra Tyskland, USA og andre.

Andre NATO-allierte vil nå være under økt press enten for å tilby Ukraina sine egne, vestlig-designede fly direkte (som Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy ber om, med sin gjentatte spørsmål om amerikanskproduserte F-16), eller for å bruke disse til å fylle opp lagrene til de landene som fortsatt har sovjetdesignede MiG-er som skal overføres til ukrainerne.

Etter Warszawas avgjørelse kunngjorde en britisk forsvarsminister at Storbritannia ville bli det klar til å utplassere sine egne jetfly til Polen for å fylle eventuelle midlertidige hull i luftvernet som oppstår fra slike donasjoner.

På den praktiske fronten kan integrering av alle vestlig-designede jagerfly som ender opp med å bli donert sammen med polske og slovakiske MiG-29-er kreve å ta opp en rekke operasjonelle problemer når det gjelder trening, basing, kjennskap til utstyr og integrasjon med bakkestyrker.

Multinasjonal koordinering og en troverdig implementeringsplan kan også være nødvendig, i tillegg til å gi støtte til opplæring, vedlikehold og taktisk planlegging. Unngå brodermord eller "blått på blått” hendelser kan også trenge oppmerksomhet; uten betydelig trening og øving kan det være en betydelig risiko å bruke ukjent utstyr til komplekse oppgaver som nærluftstøtte. De opplæringspipeline for piloter, bakkemannskap og andre som er involvert i å bygge inn nye systemer av denne kompleksiteten vil vanligvis strekke seg over år, og selv om noen snarveier alltid kan finnes, er det grenser for hvor langt dette kan presses når det gjelder sikkerhet og treningskapasitet.

Kort sagt, hvis Vesten skal følge Polen og Slovakias ledelse med ytterligere donasjoner av andre sovjet- eller vestligdesignede jagerfly, kan en troverdig, langsiktig pakke med trening, vedlikehold og annen støtte være avgjørende for å snu dette fra en symbolsk gest til en avgjørende innvirkning på slagmarkene i Ukraina.

James Black er assisterende direktør for forsvars- og sikkerhetsforskningsgruppen ved Rand Europe, en enhet i den USA-baserte tenketanken Rand.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/03/23/what-difference-will-polish-slovakian-fighter-jets-make-to-ukraine/