US Air Force legger grunnlaget for store endringer i bombeflyflåten

WASHINGTON — Med desember offentlig debut av B-21 Raider, vil det amerikanske flyvåpenets forberedelser til å motta sin nyeste stealth-bombefly – og transformere sin bombeflyflåte – starte i 2023.

Utrullingen av det Northrop Grumman-laget flyet, som fant sted 2. desember på Plant 42 i Palmdale, California, markerte første gang Luftforsvaret avduket et nytt bombefly på mer enn tre tiår.

I årene som kommer vil flyvåpenets bombeflyflåte – som nå består av B-1B Lancers, B-2 Spirits og B-52 Stratofortresses – se veldig annerledes ut. Tjenesten ønsker å ha en to-bombeflyflåte bestående av minst 100 B-21 pluss en fornyet flåte av B-52 med nye F130-motorer fra Rolls-Royce. Luftforsvaret har for tiden 76 B-52.

B-1- og B-2-flåtene er på vei til pensjonisttilværelse på begynnelsen av 2030-tallet. B-1's pensjonering startet allerede, med 17 av flåtens eldste og mest skrantende flyskroger som ble pensjonert i fjor for å frigjøre arbeidskraft og ressurser, og 45 gjenstår.

Det neste trinnet for B-21 er dens første flyvning, forventet tidlig i 2023, basert på resultater fra bombeflyets bakketester. Den første Raider vil fly fra Palmdale til Edwards Air Force Base i California, hvor den vil gjennomgå formelle flytester.

Men andre forberedelser er i gang i luftforsvaret for å sikre at B-21s nye hjem er klare når den ankommer. Ellsworth Air Force Base i South Dakota vil være bombeflyets første hovedoperasjonsbase, og Whiteman Air Force Base i Missouri og Dyess Air Force Base i Texas vil følge etter.

I 2022 mottok luftforsvaret midler til fem nye byggeprosjekter på Ellsworth som støttet B-21, og byggingen av en hangar for å opprettholde det skjulte belegget startet tidligere i år.

Luftforsvaret har stedsaktiveringsteam som jobber med vingene og lokalsamfunnene ved B-21s fremtidige baser for å forstå hvordan den medfølgende økningen i arbeidsstyrkebehov og aktivitet vil påvirke området, og hvordan man håndterer kontraktsprosessen for å bygge opp fasiliteter, ifølge generalmajor Jason Armagost, direktør for strategiske planer, programmer og krav til Air Force Global Strike Command.

Planleggingsinnsatsen er detaljert og inkluderer å snakke med lokalsamfunnene om hvordan de vil trenge flere ansatte ved skolene for å håndtere økningen i elever som kan komme med ekstra personell som trengs for B-21.

"Det er mye infrastruktur som følger med den [B-21 ankomst], og vi planlegger for det," sa Armagost til Defense News i et intervju 24. oktober.

For eksempel tildelte flyvåpenet i år Northrop Grumman en kontrakt for å kjøpe varer med lang bly på forhånd - materiale som trengs for å bygge det første partiet med produksjons B-21-er som det kan ta lang tid å anskaffe.

Global Strike Command legger opp en plan for å utvikle lederne – både på luftfarts- og vedlikeholdssiden – som vil kommandere de forskjellige B-21-organisasjonene når de ankommer, samt planlegge for annet personell som senior og overvåkende frontlinjefrie. offiserer.

"Den første skvadronsjefen for en B-21-skvadron kan ikke bare dukke opp, få en utsjekking i B-21 og si: "Hei, det er bra," sa Armagost. «Den personen kommer til å ha en dypere historie med flyet. De kommer til å ha fløyet den i en test. De kommer til å ha bidratt til å utvikle taktikken, teknikkene og prosedyrene som gjør det til en operativt relevant plattform så snart den flyr i den egenskapen.»

Et bytte av flåte

Luftforsvaret er også klar til å kutte sine B-1 og B-2 flåter. Tjenestens plan er å pensjonere dem rundt 2031 eller 2032, men Armagost sa at noen faktorer kan forsinke den tidsplanen. For eksempel, forklarte han, kan hendelser endre seg som kan kreve at luftforsvaret holder på noen av sine eldre bombeflykapasiteter. Det kan inkludere en konflikt som bryter ut med Kina eller uforutsette forsinkelser i B-21-oppkjøpet.

"I påvente av store geopolitiske endringer, forbeholder vi oss retten til å holde oss til den hendelsesdrevne tidslinjen slik at nasjonen har evnene den trenger ... fra i dag til overgangen" til to-bombeflyflåten, sa Armagost.

Lovgivere kan også gå inn og begrense luftforsvarets evne til å pensjonere B-1 eller B-2 bombefly. Kongressens finanspolitiske 2022 National Defense Authorization Act trykket allerede på pauseknappen ved ytterligere B-1-pensjoneringer, i det minste til slutten av september 2023, mens B-21 fortsatt er på vei.

Armagost sa at luftforsvaret har "rutinediskusjoner, nesten daglige diskusjoner" om hvordan de skal sjonglere sine tre - til slutt og midlertidig fire - forskjellige bombeflåter, for eksempel balansering av vedlikehold og operasjonelle behov. Det er en kompleks sak, innrømmet han.

Når luftforsvaret flytter på seg for å remotorisere sin B-52-flåte, må tjenesten sikre at det ikke er kapasitetshull mens bombefly er offline, sa Armagost. Levering av de første modifiserte B-52-ene forventes innen utgangen av 2028, og Luftforsvaret håper å holde bombeflyene fra den kalde krigen i 2050-årene, omtrent 100 år etter at de begynte å operere.

B-52-ene vil få sine nye motorer som en del av planlagt depotvedlikeholdsarbeid, sa Armagost, og tjenesten har utarbeidet en tidsplan for å gjøre det.

Armagost sa at luftforsvaret har budsjettert med ekstra tid i re-motorprosessen for å gi det "svingrom" i tilfelle uventede problemer skulle oppstå. Tross alt er de bredvingede B-52-ene 60 år gamle i gjennomsnitt og har tilbrakt mye av disse tiårene utsatt for elementene.

Luftforsvaret har lang erfaring med å håndtere korrosjon i B-52, bemerket Armagost, og vet hva de skal se etter og hvordan de skal fikse det. Men tjenesten vil også se etter nye tegn på potensiell korrosjon, la han til.

"Vi forstår flyrammen, vi forstår vedlikeholdbarheten, vi forstår flyprofilene," sa han. "Vi har endret måten vi flyr på disse langdistanseplattformene på måter som gir oss selvtillit i [B-52s] levetid. Basert på hvordan vi går, kommer vi til å fly den [i årevis] i fremtiden."

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/outlook/2022/12/05/us-air-force-lays-groundwork-for-major-changes-to-bomber-fleet/