Quale jet da combattimento è il migliore per l'Ucraina mentre combatte contro la Russia

WASHINGTON — Quando La Russia ha invaso l'Ucraina un anno fa, il Cremlino aveva una forza aerea che poteva attingere a centinaia di MiG e Aerei da combattimento Sukhoi in riserva.

La flotta di caccia dell'Ucraina era, secondo alcune stime, molto più scarsa, con un massimo di 69 jet. Gli esperti dicono che è circa un decimo delle dimensioni della Russia.

Dicono l'Ucraina e i suoi sostenitori Aerei da combattimento occidentali sono ora necessari per far pendere la bilancia a favore dell'Ucraina, pur consentendo missioni di supporto aereo ravvicinato e di interdizione aerea.

"L'Ucraina non ha mai chiesto ai soldati americani di combattere sulla nostra terra al posto nostro", ha detto il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy durante un discorso di persona al Congresso a dicembre. "Ti assicuro che i soldati ucraini possono manovrare perfettamente i carri armati e gli aerei americani da soli".

In una lettera di febbraio al presidente degli Stati Uniti Joe Biden, un gruppo bipartisan di legislatori ha esortato l'amministrazione a fornire F-16 o altri caccia all'Ucraina e a prendere rapidamente una decisione in modo che il paese abbia il tempo di addestrare i suoi piloti.

"In contrasto con le attuali piattaforme di difesa aerea a terra attualmente utilizzate dalle forze ucraine, la capacità degli aerei da combattimento di attraversare rapidamente un ampio spazio di battaglia con un carico utile di armi significativo potrebbe rivelarsi decisiva per il controllo dello spazio aereo ucraino quest'anno", hanno affermato i legislatori. Jared Golden, D-Maine; Tony Gonzales, R-Texas; Jason Crow, D-Colo.; Mike Gallagher, R-Wis.; e Chrissy Houlahan, D-Pa. - ha scritto.

Nell'ultimo anno, la potenza di fuoco degli aiuti militari inviati dagli Stati Uniti e dai loro alleati è aumentata costantemente; le armi includono munizioni vaganti, artiglieria, sistemi missilistici di artiglieria ad alta mobilità e altro ancora. Più di recente, dopo settimane di esitazione, a gennaio gli Stati Uniti hanno approvato la consegna di carri armati M1 Abrams all'Ucraina, insieme alla decisione della Germania di fornire carri armati Leopard 2.

Alcuni leader del governo occidentale hanno tenuto la porta aperta quando si tratta di fornire aerei da combattimento, con il segretario alla Difesa britannico Ben Wallace che ha detto ai giornalisti a febbraio: "Non escludere nulla, non escludere nulla".

Ma non tutti sono convinti. Il capo della politica del Pentagono, Colin Kahl, ha recentemente dichiarato ai legislatori che le armi per dominare lo spazio aereo ucraino, come gli aerei da guerra occidentali, valgono meno delle attrezzature di difesa aerea volte a negare i cieli alla Russia, come il sistema Patriot.

Gli F-16 e altri caccia sono "una priorità per gli ucraini, ma non [sono] una delle loro prime tre priorità", ha detto Kahl al Comitato per le forze armate della Camera il 28 febbraio. "Le loro massime priorità sono i sistemi di difesa aerea [e] mantenendo in vita i loro intercettori e la rete di difesa aerea contro i missili da crociera russi e simili, e contro i droni, l’artiglieria e gli incendi iraniani… e contro i sistemi corazzati e meccanizzati”.

Kahl ha affermato che fornire anche tre dozzine di F-16 più vecchi costerebbe circa $ 3 miliardi e una flotta più grande potrebbe costare fino a $ 11 miliardi.

Durante la stessa udienza, il rappresentante democratico di rango Adam Smith di Washington ha espresso scetticismo sulla fattibilità e sull'effetto che la fornitura di F-16 avrebbe avuto sulla guerra.

"Anche se fondamentalmente dicessimo che non c'è niente di più importante di quell'unico sistema d'arma e spendessimo tutto il nostro tempo e tutte le nostre risorse per farlo, lo scenario migliore [è] che potremmo forse portare alcuni F-16 operativi in ​​​​Ucraina entro un anno, forse otto mesi se lo spingessimo davvero ", ha detto Smith. “E questo sta diventando fortunato. Perché non devi solo addestrare i piloti; devi addestrare i meccanici, devi avere aeroporti in grado di ospitare l'F-16 e devi avere i pezzi di ricambio per farlo funzionare.

"Una lotta esistenziale"

I piloti di caccia ucraini pilotano jet MiG-29 Fulcrum e Sukhoi Su-27 Flanker. L'almanacco delle forze aeree del 2022 di Flight International elencava il servizio ucraino con 43 MiG-29 e 26 Su-27 nella sua flotta.

Ma Justin Bronk, un ricercatore senior per la potenza aerea e la tecnologia presso il think tank del Royal United Services Institute con sede nel Regno Unito, ha affermato che il conteggio di Flight International è "abbastanza ottimista". La situazione reale dell'Ucraina è molto più travagliata, ha detto, anche se ha rifiutato di fornire esempi specifici, adducendo motivi di sicurezza. Bronk, che è anche professore presso la Royal Norwegian Air Force Academy, ha svolto ricerche approfondite sulle esigenze militari dell'Ucraina e si è recato nel paese lo scorso autunno.

La Russia, d'altra parte, ha circa 370 caccia MiG-29, -31 e -35 e 350 caccia Su-27, -30 e -35, secondo l'almanacco di Flight International. Anche i caccia come il MiG-35 e il Su-35 della flotta russa sono più avanzati di quelli dell'Ucraina.

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La Russia ha diversi vantaggi significativi rispetto all'aeronautica ucraina, ha osservato Bronk, oltre alla quantità. I caccia russi hanno capacità radar e missilistiche "drasticamente migliori", ha detto. Il paese dispone anche di velivoli di allerta precoce e di comando e controllo, che mancano all'Ucraina, nonché di migliori difese aeree a terra con il radar per supportarle.

Combattenti e armi più recenti e più avanzati consentirebbero all'Ucraina di sopprimere le difese aeree nemiche, secondo Heather Penney, ex pilota di F-16 e ora ricercatrice senior presso il Mitchell Institute for Aerospace Studies. Con quelli cancellati, ha aggiunto, l'Ucraina potrebbe quindi effettuare missioni di supporto aereo ravvicinato e attacchi di interdizione contro colonne di carri armati russi, postazioni di artiglieria, fanteria di massa e navi.

Ciò alleggerirebbe la pressione sulle forze di terra ucraine e le libererebbe per condurre le proprie operazioni.

Per quanto riguarda i droni, l'Ucraina li ha usati in modo creativo, ha detto Penney, ma "non cambieranno le sorti del conflitto".

Ad esempio, l'Ucraina ha utilizzato la sua manciata di poco costosi droni turchi Bayraktar TB2 per bombardare veicoli russi e altri obiettivi militari nei primi mesi della guerra. L'Ucraina ha anche utilizzato munizioni vaganti fornite dagli Stati Uniti, come i Switchblade 300 e 600 prodotti da AeroVironment e il Phoenix Ghost sviluppato dall'Air Force.

Ma gli Stati Uniti sono finora restii a inviare all'Ucraina droni più avanzati come Grey Eagle e MQ-9 Reaper.

Il paese non manca di piloti, ha detto Bronk, ma il problema è che non hanno abbastanza aerei idonei al volo. L'Ucraina sta attraversando un periodo particolarmente difficile con la sua disponibilità di Flanker, ha aggiunto.

Il fatto che la flotta di caccia ucraina sia di fabbricazione russa limita fortemente il suo accesso ai pezzi di ricambio, il che peggiora la disponibilità degli aerei. Questa è una delle ragioni principali per cui l'Ucraina deve allontanarsi dai MiG e dai Sukhoi e verso i caccia occidentali, ha affermato il capo di stato maggiore dell'aeronautica americana, il generale CQ Brown, all'Aspen Security Forum del luglio 2022.

Brown ha citato lo svedese Gripen, il francese Rafale e l'Eurofighter europeo come possibili candidati per la futura flotta ucraina, oltre ai caccia di fabbricazione americana.

Dal La Russia ha lanciato la sua invasione, ha detto Bronk, l'Ucraina ha rafforzato la sua flotta di caccia il più possibile rinnovando "aggressivamente" gli aerei che non erano idonei al volo e tirando fuori i vecchi telai dalla naftalina per ripararli.

"Quelli probabilmente non soddisferebbero gli standard di aeronavigabilità in tempo di pace, certamente non di prontezza al combattimento", ha detto Bronk. "Ma sono in una lotta esistenziale, quindi ovviamente stanno facendo uso di ciò che possono."

Considerando le opzioni

L'Ucraina ha spesso chiesto aerei occidentali come l'F-16 prodotto da Lockheed Martin, ma Bronk ha affermato che le sfide uniche che la sua Air Force deve affrontare significano che ci sono opzioni migliori.

Mantenere operativa una serie di piccole basi aeree è complicato, ha detto, e l'Ucraina non sarebbe in grado di riemergere tutte le sue piste per mantenerle lisce e pulite. Nel caos della guerra, ha spiegato, anche l'Ucraina potrebbe non essere in grado di mantenere le sue piste regolarmente sgomberate dai detriti di corpi estranei, il che potrebbe rivelarsi devastante per l'F-16, data la sua ampia e ampia presa d'aria sotto la fusoliera che potrebbe risucchiare il spazzatura.

I detriti lascerebbero anche il suo carrello suscettibile di danni se sollevati durante il decollo o l'atterraggio, ha aggiunto.

L'F-16 "è un caccia leggero progettato per belle piste", ha detto Bronk. “La maggior parte delle piste ucraine sono piuttosto ruvide. Quindi, se si muovono in quel modo, il combattente deve essere [in grado di] gestirlo e non subire un massiccio aumento delle [esigenze] di manutenzione, e le attrezzature di supporto e le disposizioni di manutenzione devono essere in grado di farlo.

I caccia occidentali in Ucraina diventerebbero immediatamente obiettivi prioritari per la Russia, ha affermato Bronk, il che probabilmente costringerebbe l'Ucraina a continuare la sua strategia di disperdere gli aerei e spostarli. Ciò presenterebbe ulteriori complicazioni per l'F-16, poiché le sue attrezzature di supporto a terra tendono ad essere ingombranti e difficili da disperdere, ha aggiunto.

Un'opzione migliore per l'Ucraina potrebbe essere il Gripen, ha affermato Bronk, poiché le sue attrezzature standard per la manutenzione e la logistica possono essere caricate in container standard da 20 piedi e facilmente spostate su camion.

L'F-18 prodotto da Boeing, progettato per ambienti marini salati e più robusto dell'F-16, è un'altra opzione, ha affermato Bronk, e la sua attrezzatura di supporto è abbastanza compatta per le esigenze dell'Ucraina.

Ma mentre i caccia occidentali sono più facili da pilotare rispetto agli aerei MiG e Sukhoi, ha aggiunto Bronk, i loro sistemi di missione e la tecnologia delle armi sono più complicati.

Addestrare i piloti ucraini - in particolare i loro esperti piloti di caccia - sui caccia occidentali di quarta generazione non dovrebbe essere troppo difficile, ha detto Penney. In genere l'aeronautica americana impiega da otto mesi a un anno per qualificare i suoi piloti sui loro caccia.

“Non hanno bisogno di essere perfetti, ha detto Penney. "Devono essere abbastanza bravi... da poter essere giustiziati in combattimento."

Ha detto che gli Stati Uniti potrebbero sviluppare un programma di addestramento semplificato e accelerato per i piloti ucraini che durerà da due a due mesi e mezzo.

Ma John Venable, un ex pilota di F-16 e membro della difesa senior presso il think tank della Heritage Foundation, ha affermato che addestrare adeguatamente i piloti ucraini per impiegare l'F-16 sarebbe complicato.

"Imparare a pilotare l'F-16 è facile per un pilota", ha detto Venable. "Imparare a utilizzare l'F-16 è difficile."

Anche la formazione dei manutentori su come riparare questi combattenti sarebbe una sfida, ha aggiunto.

Ma lo status quo, ha detto Penney, è insostenibile. Senza una forza aerea ucraina modernizzata, ha spiegato, il conflitto è diventato una guerra di logoramento, che fa eco alla guerra di trincea della prima guerra mondiale.

Ciò pone l'Ucraina in una situazione disastrosa, ha aggiunto.

"L'Ucraina ha solo così tante persone che possono alimentare il tritacarne della guerra terrestre", ha detto Penney. "Devono spostarlo nella terza dimensione, e tu lo fai con gli aerei."

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• Fonte: https://www.defensenews.com/air/2023/03/07/which-fighter-jet-is-best-for-ukraine-as-it-fights-off-russia/