La Francia avvia il proprio programma di aerei da pattugliamento marittimo

STUTTGART, Germania - La Francia sta andando avanti per studiare le opzioni per una futura piattaforma di aerei da pattugliamento marittimo, mentre presumibilmente sta ancora collaborando con la vicina Germania su un programma congiunto con lo stesso obiettivo annunciato quasi sei anni fa.

L'agenzia francese per gli appalti militari Direction Générale de l'Armement (DGA) ha annunciato il 12 gennaio di aver assegnato due contratti per l'industria pesante Airbus Defence & Space e Dassault Aviation per esaminare potenziali sostituzioni per la sua attuale flotta di aerei da pattugliamento marittimo (MPA).

Gli studi della durata di 18 mesi, assegnati alla fine di dicembre e del valore di 10.9 milioni di euro ciascuno (11.80 milioni di dollari USA), si concentreranno sull'idoneità delle piattaforme A320neo di Airbus e Falcon 10X di Dassault a sostituire le MPA Atlantique ATL2 decennali in Francia. La DGA spera di lanciare un programma di approvvigionamento entro il 2026 e di mettere in campo un futuro velivolo da pattugliamento marittimo - o "Patmar" come lo chiama l'agenzia, per il francese "système de patrouille maritime du futur" - entro il 2030.

L'annuncio pone un altro punto interrogativo sullo stato dello sforzo del Maritime Airborne Warfare System (MAWS), lanciato da Francia e Germania nel 2017 con l'obiettivo di sviluppare un velivolo con equipaggio progettato in Europa per missioni di pattugliamento marittimo, da volare entro il 2035.

Mentre MAWS è stato lanciato per trovare un sostituto per l'aereo ATL2 di Parigi e le piattaforme Orion P-3C di Berlino, la decisione della Marina tedesca del 2019 di ritirare la sua flotta P-3C in anticipo ha gettato una chiave nelle ambizioni del programma. La successiva decisione del 2021 di acquisire una manciata di aerei P-8A Poseidon costruiti da Boeing dalla Marina degli Stati Uniti come presunta soluzione provvisoria è diventata, secondo quanto riferito, il secondo colpo.

I ministeri della difesa di entrambe le nazioni hanno affermato che il programma MAWS era in corso quando è stato contattato da Defense News, ma la via da seguire continua ad essere oscura.

L'annuncio del contratto della DGA non segna la fine della cooperazione MAWS e, infatti, i parametri degli studi rimangono "coerenti" con la base del MAWS che è stata concordata da entrambe le nazioni nel 2017, ha affermato il ministero della Difesa francese in un articolo del gennaio 18. XNUMX e-mail.

Tuttavia, la decisione di Berlino del 2021 di acquistare nuovi velivoli P-8A Poseidon dagli Stati Uniti porterà alla ridefinizione di alcuni elementi del programma, ha osservato il ministero. I cinque velivoli in ordine e l'assunzione di aereo aggiuntivo da procurarsi quest'anno, presentano una "desincronizzazione dei bisogni francesi e tedeschi".

Un portavoce del Ministero della Difesa tedesco ha dichiarato in una e-mail del 18 gennaio che la nazione "rimane fedele a MAWS" ed è in uno "scambio di cooperazione" con la Francia su come procedere al meglio.

"Per noi è importante che il programma sia progettato su un piano di parità con il partner [francese]", ha aggiunto il portavoce, osservando che gli attuali sviluppi geopolitici in Europa hanno dimostrato la "necessità" dello sforzo congiunto MAWS. La protezione dei cavi e delle risorse sottomarine è diventata un'area di intensa attenzione per la Francia e altri alleati europei, e l'invasione russa dell'Ucraina ha posto una rinnovata enfasi sulla sorveglianza antisommergibile.

Nel frattempo, la Germania dovrebbe ricevere il suo primo P-8 nel 2024, ha detto a Defense News un portavoce di Boeing. Tutti e cinque gli aeromobili attualmente in ordine dovrebbero essere consegnati entro il primo trimestre del 2025, hanno aggiunto.

Mentre i rapporti dell'anno scorso hanno lasciato intendere che Berlino potrebbe procurarsi ulteriori P-8, Boeing non ha ancora ricevuto una richiesta ufficiale per altri aerei, ha osservato il portavoce. La società non è attualmente coinvolta in alcuna discussione su MAWS, hanno aggiunto.

Boeing ha fatto riferimento al Ministero della Difesa tedesco per commenti su potenziali appaltatori aggiuntivi per fornire pacchetti di capacità per il P-8, ma ha notato che la società sta lavorando con i fornitori tedeschi Lufthansa Technik ed ESG Elektroniksystem- und Logistik-GmbH per il supporto locale del P-8 , manutenzione e riparazioni operative una volta che l'aeromobile è stato consegnato in Germania.

Mentre gli studi con Airbus e Dassault vanno avanti, 18 dei 22 attuali velivoli ATL2 francesi vengono aggiornati a una configurazione Standard 6 che sarà completata nel 2025 e continueranno a volare fino al 2032, secondo il ministero della Difesa. Le nuove funzionalità del velivolo includeranno il radar di sorveglianza Thales Searchmaster e cercheranno di ripristinare le prestazioni del velivolo, in particolare nel dominio della guerra sottomarina.

I funzionari di Berlino hanno continuato ad affermare che lo sforzo di approvvigionamento del P-8 è solo una soluzione provvisoria in previsione del MAWS, ma con l'annuncio del contratto di studio Patmar, la Francia sta segnalando "l'intenzione di mettersi in proprio", ha affermato Dan Darling, un analista senior della Forecast International con sede negli Stati Uniti.

"Se la Germania o un altro partner europeo dovesse seguire il suo esempio e unirsi a un appalto congiunto su tutta la linea, tanto meglio dal punto di vista di Parigi", ha scritto Darling in un post del 13 gennaio per Forecast International. "Nel frattempo, tuttavia, il suo sforzo di sostituzione dell'MPA non si ferma".

Sebastian Sprenger a Washington ha contribuito a questo rapporto.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/global/europe/2023/01/23/france-seeds-its-own-maritime-patrol-aircraft-program/