Il nuovo motore per elicotteri dell'esercito americano ha colpito con un altro ritardo

Nota dell'editore: questa storia è stata aggiornata per includere commenti di GE Aerospace.

WASHINGTON — Dell'esercito degli Stati Uniti nuovo motore per elicotteri di nuova generazione destinato a sostituire i motori degli UH-60 Black Hawk, degli AH-64 Apache e del Future Attack Reconnaissance Aircraft, che è ancora in fase di sviluppo, è stato ritardato fino al 2024, secondo il capo dell'acquisizione del servizio.

L'esercito avrebbe dovuto consegnare entro la fine del 2022 il Sistema costruito dalla General Electric Aerospace per il programma Improved Turbine Engine a due squadre, che stavano costruendo in modo competitivo prototipi del Future Attack Reconnaissance Aircraft. Ma quella linea temporale era scivolata alla primavera del 2023 prima del nuovo anno.

Ora, secondo il capo dell'acquisizione dell'esercito, Doug Bush, il servizio non consegnerà i motori ITEP per l'installazione sui prototipi FARA fino all'inizio del prossimo anno.

Il motore T901 di GE sostituirà il T1970 degli anni '700 negli elicotteri Black Hawk e Apache dell'esercito, ed è il motore scelto da FARA.

Entrambi i concorrenti del programma FARA - Lockheed Martin e Bell - hanno sostanzialmente completato la costruzione dei loro prototipi FARA e i team stanno aspettando i motori ITEP. Il piano era di eseguire un primo volo per ciascun aeromobile nel 2023, anche se più vicino alla fine dell'anno.

Quel programma di volo era già slittato di circa un anno, secondo un confronto tra i documenti di bilancio dell'anno fiscale 2022 e dell'anno fiscale 2023.

I problemi per ITEP non sono correlati alla progettazione del motore, che è entrato nel test iniziale nel marzo 2022, ha detto Bush a margine della conferenza McAleese & Associates. Secondo GE Aerospace, la campagna di test del motore T901 si è conclusa alla fine di giugno 2022, accumulando oltre 100 ore di test.

“Li definirei più come sfide di produzione, non di design in sé. Questa è roba complicata ", ha detto mercoledì. “Alcune di queste parti sono molto difficili da produrre. … Penso che abbiamo tutto sotto controllo, ma GE deve esibirsi.

Una volta consegnato il motore ITEP, “supponendo che le cose vadano bene, devi iniziare con i test a terra. Un motore nuovo di zecca, un elicottero nuovo di zecca - ovviamente devi fare molta diligenza a terra prima di ... volare in giro. Ma penso che siamo ancora sulla buona strada per il prossimo anno. Quindi è nella categoria di... mesi, non anni, di ritardo, ma c'è.

In una dichiarazione inviata a Defense News, un portavoce di GE Aerospace ha affermato: "Il ritardo è derivato da un piccolo numero di componenti che sono stati influenzati dai ritardi della catena di fornitura a livello di settore".

La società sembra puntare ad una tempistica di consegna anticipata, affermando: “Dopo l'assemblaggio, testeremo ampiamente i motori di prova di volo prima della consegna all'esercito questo autunno. In base al nostro accordo con l’esercito, ogni motore dovrà essere testato, smontato, ispezionato, rimontato e testato nuovamente prima della consegna questo autunno (2023).”

Oltre ai motori per le prove di volo, GE ha cinque motori di qualificazione attualmente in fase di assemblaggio, ha affermato la società.

I ritardi hanno afflitto il programma del motore ITEP per un decennio poiché il servizio ha lottato con finanziamenti, strategie di sviluppo e una protesta dal Società di motori a turbina avanzata - un team Honeywell e Pratt & Whitney, che gareggiava contro GE per costruire il motore per l'esercito. Ma più recentemente, il motore ha subito ritardi dovuti a problemi tecnici e alla pandemia di coronavirus, che ha causato problemi alla catena di fornitura.

Quando GE vinse il contratto, esso pubblicizzato un piano per muoversi più rapidamente, ma quella finestra per accelerare si è chiusa.

Rispetto al suo predecessore, l'aumento di potenza del 901% del T50 ripristinerà le prestazioni del velivolo e il suo consumo di carburante migliorato del 25% riduce il consumo di carburante e le emissioni di carbonio. Si prevede inoltre che il motore abbia componenti più durevoli, il che ridurrà i costi del ciclo di vita.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/industry/techwatch/2023/03/15/us-armys-new-helicopter-engine-hit-with-another-delay/