Les Marines claquent une flotte amphibie en diminution, mais la Marine n'est pas à blâmer

Les Marines claquent une flotte amphibie en diminution, mais la Marine n'est pas à blâmer

Horodatage: 5 mai 2023 8:30
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La récente évacuation de l'ambassade des États-Unis à Khartoum, au Soudan, a été remarquable, non seulement pour son succès, mais aussi parce que de telles missions - autrefois une capacité standard pour les forces amphibies de la marine et de la marine - doivent maintenant apparemment être menées par une force d'opérations spéciales. Et le Corps n'a qu'à s'en prendre à lui-même.

La genèse d'un déficit de transport amphibie est l'abandon par le Corps de son besoin de longue date d'une flotte plus importante de 38 navires. Cette exigence, formalisée dans un accord de 2009 entre le secrétaire de la Marine, le commandant de la Marine et le chef des opérations navales, a conduit à un renversement d'une décennie du nombre décroissant de navires amphibies.

Cette tendance positive a changé avec les directives 2019 du commandant, dans lequel il a déclaré que la justification principale de 38, la capacité de soutenir un débarquement à deux brigades, n'était plus valable.

Préparant le terrain pour le futur concept opérationnel du Corps, Force Design 2030, le commandant a fait valoir que «différentes approches sont nécessaires» face aux menaces modernes pesant sur les «armadas navales massives».

Au lieu de cela, le Corps se concentrerait sur des unités plus petites dispersées sur les littoraux.

La dispersion pourrait bien être justifiée à la lumière des menaces projetées, mais ce que le commandant a négligé, c'est que l'abandon d'une exigence sans en articuler une nouvelle signifiait que la Marine déplacerait simplement le financement. En bref, le Corps a vanté son approche « désinvestir pour investir », la Marine n'a entendu que « désinvestir ».

Alors que la retraite des navires plus anciens et le retard des nouveaux devenaient réalité, les dirigeants de la Marine s'efforçaient d'endiguer l'hémorragie.

Il a articulé un nouveau minimum de 31 navires en 2022, mais contrairement à l'exigence précédente, le nouveau nombre n'offrait aucune logique opérationnelle au-delà des études antérieures du Département de la Marine, qui n'autorisaient en fait que 28 navires.

Le Congrès a néanmoins soutenu le nouveau numéro des Marines et a inséré un libellé dans la loi d'autorisation de la défense nationale de 2023 pour obliger la Marine à maintenir une flotte de 31.

Au bureau de la direction du secrétaire à la Défense (OSD), la Marine prévoit de mettre en pause son programme de construction navale réussi de plate-forme d'atterrissage à quai (LPD-17 Flight II) et d'accélérer le déclassement de ses navires de débarquement à quai (LSD-41/49) plus tôt. Si la ligne de navires de plate-forme de débarquement à quai n'est pas poursuivie, la flotte amphibie finira par décliner à 25 navires lorsque le dernier des navires de débarquement à quai aura disparu.

Le leadership maritime est maintenant obsédé par l'entretien de 31 navires. Un responsable de la Marine a récemment déclaré que la taille de la flotte amphibie de la Marine a laissé le Corps incapable de répondre au tremblement de terre en Turquie. Il a profité de l'occasion pour renforcer l'exigence : "31 est le nombre".

Le problème est que la Marine compte actuellement 31 navires amphibies. Un auditeur serait pardonné pour une certaine confusion : une flotte de 31 navires est inadéquate, mais une flotte de 31 navires est ce que le Corps doit avoir ?

Comme le montre la crise au Soudan, 31 navires ne suffisent pas. Une flotte aussi petite ne répond pas aux besoins du Corps, y compris les déploiements d'unités expéditionnaires marines suffisantes. Ces unités déployées à l'avant fournissent des forces flexibles pour une variété d'opérations de routine comme l'engagement avec les alliés et les partenaires et la présence dans les zones troublées. Les Marines, les véhicules, les avions et autres équipements sont parfaitement adaptés pour répondre aux tremblements de terre, aux typhons, aux évacuations de non-combattants et à d'autres éventualités. Mais ils ne peuvent le faire que s'ils ont les navires à partir desquels opérer.

Dans le passé, les unités expéditionnaires de la Marine et les navires du groupe amphibie de la Marine sur lesquels ils embarquaient se déployaient dans des cycles qui se chevauchaient, assurant une présence continue dans les zones clés. Avec 31 navires, cette présence est régulièrement « interrompue », ce qui signifie qu'un MEU/ARG déployé rentre chez lui des mois avant le départ du suivant.

L'absence d'une MEU/ARG à proximité du Soudan est une conséquence prévisible d'une flotte inadéquate. La MEU/ARG la plus proche du Soudan reste en formation préalable au déploiement, ses prédécesseurs étant retournés aux États-Unis il y a des mois.

Déployer des navires pour répondre à une éventualité à petite échelle, ou pour renforcer des unités répondant à une plus grande, est souvent impossible avec une flotte aussi petite. Une flotte amphibie robuste est essentielle pour répondre à la crise, et l'incapacité à réagir au Soudan et en Turquie n'en sont que les derniers exemples. Lorsqu'on leur a demandé d'accélérer un déploiement MEU / ARG alors que la guerre en Ukraine éclatait en 2022, les navires n'ont pas pu se déployer tôt, a déclaré le lieutenant-général Karsten Heckl au sous-comité sénatorial de la puissance maritime des forces armées.

Moins de navires stressent la flotte restante. Les navires nécessitent des périodes de maintenance prolongées entre les déploiements.

Cependant, au début de la maintenance, des problèmes supplémentaires, souvent liés à la corrosion, sont découverts et des décisions doivent être prises quant à l'extension de la maintenance ou au report des réparations. Les navires amphibies, dont les ponts de coffre invitent littéralement la mer à l'intérieur de la coque du navire, sont particulièrement sensibles.

Taux de préparation des navires record sont un indicateur d'une flotte surchargée plus que tout autre facteur contributif. Selon le commandant, moins d'un tiers des navires amphibies de la Marine sont prêts à être déployés, a rapporté Defense One.

Le commandant déploie des efforts considérables pour inverser ces développements, mais la reconstruction de la flotte nécessitera un effort soutenu à long terme et un véritable partenariat avec la Marine, l'OSD et le Congrès pour prioriser les ressources vers cette exigence nationale critique. ■

Le major-général Christopher Owens (retraité) est un officier de carrière du Corps des Marines, aviateur, éducateur et planificateur opérationnel. De 2015 à 2017, il a été directeur de la guerre expéditionnaire du chef des opérations navales (OPNAV N95).

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Cet article est un éditorial et, à ce titre, les opinions exprimées sont celles de l'auteur. Si vous souhaitez réagir ou si vous souhaitez soumettre un éditorial, veuillez envoyer un e-mail à Andrea Scott, rédactrice en chef du Marine Corps Times.

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