Cuộc chiến văn hóa thực sự kết thúc bằng thức ăn

Tại sao các chính sách thực phẩm phải ngừng giống như “đánh thức dinh dưỡng” đối với những người theo chủ nghĩa truyền thống về thực phẩm

Khi chúng ta nói về “cuộc chiến văn hóa” của đất nước, chúng ta thường cho rằng đó là về chính trị. Nhưng người Mỹ không đồng ý về nhiều hơn thế. Họ bảo vệ đến chết những gì họ ăn và quyền được ăn những gì họ muốn. Đó là lý do tại sao những nỗ lực thay đổi thói quen ăn uống của người Mỹ bằng những thực phẩm lành mạnh hơn tiếp tục gặp phải những rào cản cứng đầu.

Giống như những rạn nứt chính trị trầm trọng hơn trong đại dịch Covid – vắc xin; khẩu trang; chính sách của trường học – Đại dịch béo phì ở Mỹ đã đóng vai trò là tác nhân thúc đẩy những người trong chính phủ và cơ quan y tế công cộng cố gắng thúc đẩy ngành công nghiệp thực phẩm làm cho sản phẩm của họ tốt cho sức khỏe hơn hoặc khiến người tiêu dùng sợ hãi tránh xa các loại thực phẩm quen thuộc.

Trong một động thái gần đây, FDA đang cố gắng thắt chặt định nghĩa về “lành mạnh”, khiến các công ty thực phẩm gặp khó khăn hơn trong việc đáp ứng các tiêu chí đó (ConAgra, nhà sản xuất Healthy Choice, đã tuyên bố rằng họ có thể bỏ cuộc với sản phẩm cùng tên của mình). thương hiệu lành mạnh). Những người ủng hộ sức khỏe cộng đồng đang thúc đẩy các nhãn cảnh báo ở mặt trước của bao bì để cảnh báo người tiêu dùng về lượng calo cao, đường bổ sung, natri và chất béo bão hòa. Và Hội nghị Nhà Trắng về Nạn đói, Dinh dưỡng và Sức khỏe đã báo hiệu rằng nó sẽ tạo điều kiện giảm hàm lượng natri và đường bổ sung trong thực phẩm.

Nhưng người Mỹ không mua cái này. Hành vi ăn uống của họ không cùng bước sóng với những người muốn giúp đỡ. Trong khi một nửa số người Mỹ tuyên bố ăn uống lành mạnh, CDC trích dẫn rằng hơn 36% đang tiêu thụ thức ăn nhanh thường xuyên. Và nghiên cứu từ Viện Khoa học Mạng của Đại học Đông Bắc chỉ ra rằng 73% nguồn cung cấp thực phẩm của Hoa Kỳ là siêu chế biến.

Ngoài ra, hãy xem xét cách mọi người ăn để ăn mừng những khoảng thời gian vui vẻ: 10 loại thực phẩm được tiêu thụ hàng đầu trong Ngày Chủ nhật của Super Bowl bao gồm khoai tây chiên và đồ nhúng, cánh gà, bánh pizza, khoai tây chiên, pho mát và bánh quy giòn, bánh quy, bánh mì kẹp thịt và bánh mì kẹp thịt, thịt viên, bánh tét và kem. Từ kỳ nghỉ đông đến tiệc nướng mùa hè và lễ hội tháng mười mùa thu, thức ăn và đồ uống hấp dẫn là thành phần thiết yếu của các nghi lễ văn hóa được yêu thích. Và trong một thế giới hậu đại dịch đang nổi lên sau gần ba năm bị cô lập và cô đơn, mọi người đang khao khát những phong tục này và những món ăn là một phần của trải nghiệm hơn bao giờ hết. Theo một nghiên cứu của Georgetown được báo cáo trên tạp chí Forbes, “niềm đam mê được phép” hiện đã “được chấp nhận”.

Những người theo chủ nghĩa truyền thống thực phẩm sống vì niềm đam mê ngọt ngào và mặn mà của họ. Họ bác bỏ lời khuyên từ các chuyên gia dinh dưỡng được cho là "đã thức giấc" khi nói với họ những gì họ nên ăn hoặc uống, hoặc đe dọa cấm hoặc đánh thuế những món ăn yêu thích của họ. Sự bất hòa này tương đồng một cách kỳ lạ với cách chính trị của chúng ta hiện đang diễn ra. Tất cả 19 bang có tỷ lệ béo phì từ 35% trở lên đều ở các bang miền Nam, Trung Tây và Appalachian truyền thống hơn. Điều này phù hợp với 10 tiểu bang hàng đầu có mức tiêu thụ thức ăn nhanh bình quân đầu người cao nhất. Ngược lại, những nỗ lực đánh thuế soda, chẳng hạn, đã được thúc đẩy bởi các quốc gia theo khuynh hướng cấp tiến.

Với sự chia rẽ chính trị hiện nay, không có gì ngạc nhiên khi chúng ta gặp bế tắc về thực phẩm lành mạnh. Một phần của vấn đề có thể là do những người ủng hộ sức khỏe - được báo động một cách chính đáng bởi tỷ lệ béo phì ngày càng tăng và những gì xã hội phải trả giá bằng những sinh mạng bị mất và mất năng suất - đã trở thành những người quá cầu toàn, cố gắng làm quá nhiều việc cùng một lúc. Trọng tâm của họ là dập tắt hoàn toàn vấn đề, thông qua các lệnh cấm, thuế và dán nhãn đáng ngại. Trong nỗ lực loại bỏ tất cả các loại thực phẩm “xấu”, điều hoàn hảo đã trở thành kẻ thù của điều tốt – không chỉ giành quyền kiểm soát các công ty thực phẩm mà còn còng tay người tiêu dùng và chọc giận những người muốn tự do ăn bất cứ thứ gì họ muốn. Bước nhảy vọt quá lớn.

Trói tay các công ty thực phẩm để sản xuất và tiếp thị thực phẩm tốt cho sức khỏe đã bỏ qua một thực tế quan trọng: các nhà tiếp thị thực phẩm là nô lệ cho mong muốn của người tiêu dùng. Nếu người tiêu dùng kêu gọi mua bông cải xanh, chúng ta sẽ tìm thấy những thú vui từ họ cải như vậy trong mọi bữa ăn, bữa ăn nhẹ và đồ uống. Trong khi các quan chức chính phủ và y tế công cộng mong muốn có một sự chuyển đổi hoàn toàn sang “lành mạnh”, thì các công ty thực phẩm phải vật lộn với việc làm thế nào để đáp ứng nhu cầu của “cơ sở” của họ.

Bây giờ tôi sẽ không để ngành công nghiệp thực phẩm và nhà hàng hoàn toàn bị ảnh hưởng. Họ sẽ thiếu sót nếu bỏ qua số lượng ngày càng tăng của người tiêu dùng muốn thực phẩm và đồ uống tốt cho sức khỏe hơn. Các công ty thực phẩm đóng gói đã tích cực hơn trong việc tận dụng xu hướng này nhưng các nhà hàng cần đẩy mạnh hơn, đặc biệt là giảm kích thước khẩu phần ăn của họ.

Khoảng cách ngày càng lớn giữa những gì người Mỹ ăn và các chính sách được đề xuất để giúp họ duy trì (hoặc phục hồi) sức khỏe của họ đòi hỏi phải suy nghĩ lại về cách chúng ta cố gắng giải quyết những thách thức của bệnh béo phì, tiểu đường và các bệnh liên quan đến chế độ ăn uống khác. Thay vì thúc đẩy mạnh mẽ sự thay đổi hà khắc để khiến người Mỹ ăn uống lành mạnh hơn, sẽ hiệu quả hơn nếu thực hiện các bước “cỡ vừa ăn” để mọi người có thể bắt đầu từ bỏ thói quen ăn uống kém thay vì tự động chống lại bất kỳ thay đổi nào được đề xuất.

Dưới đây là một số điều mà những người ủng hộ ngành công nghiệp và sức khỏe cộng đồng có thể làm để mang lại nhiều tiến bộ hơn:

• Ngừng khăng khăng rằng thực phẩm phải “hoàn hảo”. Nếu tất cả các loại thực phẩm đã qua chế biến và các thành phần “vi phạm” bị phỉ báng và tấn công, thì người tiêu dùng sẽ không tham gia. Chúng ta cần áp dụng một cách tiếp cận thực dụng hơn và thiết kế một “sự chuyển đổi” sang thực phẩm lành mạnh hơn. Ví dụ, một món ăn ngon tuyệt vời của Ý được làm từ atisô chiên. Hiện tại, các nhà hoạt động vì thực phẩm sẽ chế giễu món ăn này vì nó được chiên. Tuy nhiên, nó chắc chắn sẽ được ưa thích hơn carbohydrate tinh chế. Đối với tôi, nó đại diện cho một bước đi đúng hướng: một cửa ngõ dẫn đến thú vui ăn rau cho những người chưa ăn nhiều; và một cái gì đó bạn có thể tự hào thêm vào thực đơn bữa tiệc.
• Ngành công nghiệp thực phẩm cần sự đổi mới thực sự. Các nhà tiếp thị nghiện phần mở rộng dòng. Nhưng soda dưa chuột không phải là một sự đổi mới và ngành công nghiệp cần phải chuyển từ mô hình cổ xưa này. Với một số ít ngoại lệ, các công ty thực phẩm chỉ dành 1-2% doanh thu cho R&D. Họ đang vùi đầu vào cát bằng cách không tăng gấp đôi hoặc gấp ba số tiền đó để có thể thu được phần thưởng là thu hút người tiêu dùng bằng những món ăn lành mạnh hơn mà thực sự ngon. Nếu các công ty như Nestle và Hershey có thể lần lượt giới thiệu các sản phẩm như Outshine Smoothie Cubes và Reese's Plant Based Peanut Butter Cups, thì chúng tôi biết các công ty có thể đổi mới. Nó chỉ cần trở thành ưu tiên hàng đầu.
• Học hỏi từ các ngành chuyển đổi khác. Khi ngành năng lượng chuyển nhiều hơn sang các nguồn tái tạo, cộng đồng đầu tư đang áp dụng chiến lược “thanh tạ” để cân bằng giữa năng lượng sạch và bẩn. Những lý do tương tự như quá trình chuyển đổi thực phẩm lành mạnh: cho đến khi có nguồn cung cấp năng lượng tái tạo đầy đủ và giá cả phải chăng, tiến độ sẽ chậm lại. Đối với thực phẩm cũng vậy: người tiêu dùng sẽ đến khi những món ăn tốt cho sức khỏe có vị ngon như những món ăn thoải mái mà họ biết và yêu thích, vừa tiện lợi vừa có giá hợp lý. Các tiêu chí này vẫn chưa được đáp ứng.

Các cuộc chiến văn hóa thực phẩm là có thật và đã tạo ra một hiệu ứng phản ánh định luật vật lý thứ ba của Newton: đối với mọi hành động đều có phản ứng bình đẳng và ngược lại. Yêu cầu thay đổi nhanh chóng và hà khắc để buộc người tiêu dùng Mỹ từ bỏ thực phẩm không lành mạnh hàng loạt sẽ không đảo ngược được tình trạng bất ổn trong chế độ ăn uống của Mỹ. Ngược lại, các công ty thực phẩm – nơi mà người tiêu dùng cơ sở có tỷ lệ béo phì và tiểu đường cao hơn – (cuối cùng!) phải đổi mới và cung cấp các sản phẩm ngon, tốt cho sức khỏe để thu hút cơ sở đó. Nếu không có những thay đổi đó, chúng ta sẽ còn phải mất một chặng đường dài hơn nữa để đẩy lùi cuộc khủng hoảng béo phì ở Mỹ.