Nets có thể có tất cả với Dr.J

Kevin Loughery và Julius Erving có chung một thành phố, Atlanta, một câu lạc bộ chơi gôn và mối liên hệ cảm xúc với một câu chuyện ngụ ngôn về bóng rổ được kể một cách thiếu hài hòa thành ba phần riêng biệt - điều gì đã xảy ra, điều gì có thể đã xảy ra và điều gì bây giờ đã trở thành.

Nói cách khác: lịch sử của Nets, từ Long Island đến New Jersey đến Brooklyn.

Không thể tránh khỏi, một cách đầy tiếc nuối, cuộc trò chuyện của Loughery với Erving tập trung vào Phần 2, sân khấu Nassau Coliseum có tiềm năng hoành tráng đã bị dỡ bỏ ngay trước khi bức màn kéo lên trong trận ra mắt NBA của Erving and the Nets.

“Tôi luôn nói chuyện với anh ấy về những gì chúng tôi có thể đã làm,” Loughery, người đã huấn luyện huyền thoại đang phát triển Tiến sĩ J. giành được hai danh hiệu ABA và tiếp tục hướng dẫn phần còn lại của Nets sau khi nhượng quyền gặp khó khăn về tài chính đã bán bản quyền cho Erving , cầu thủ gây ấn tượng nhất thế giới, tới Philadelphia 76ers vào đêm trước mùa giải 1976-77.

Loughery nói thêm trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại: “Điều ám ảnh bạn là khi chúng tôi có anh ấy trong ABA, anh ấy là người giỏi nhất từng có. Trận đấu cuối cùng của ABA với Denver, khi chúng tôi giành được danh hiệu thứ hai, đó là trận đấu hay nhất mà tôi từng thấy ai chơi.”

Đó là một câu nói khá thú vị, đến từ một vận động viên bóng rổ 81 tuổi, người đã từng thi đấu chung sân ở Baltimore với Earl Monroe và là người đã huấn luyện bảy đội chuyên nghiệp, trong đó có một đội ở Chicago đã ra mắt một tân binh tên Jordan.

Ngoài ra còn có một sự đối xứng đang phát triển đối với lịch sử cổ xưa này. Bốn mươi lăm năm sau khi bán bản quyền khét tiếng cho Doctor, Nets cuối cùng đã trở thành đội mà họ đã sẵn sàng trở thành vào năm 1976: đội quyến rũ nhất của môn thể thao này, với cơ hội trở thành đội giỏi nhất.

Than ôi, sự tập hợp của đội hình toàn siêu sao của Brooklyn đã diễn ra trong thời điểm các đấu trường không có người hâm mộ, giờ đây chỉ chào đón những đám đông vẫn còn suy yếu trước mối đe dọa của Covid-19. Bán hết nước Mỹ với Kevin Durant, James Harden và Kyrie Irving cho đến nay vẫn là giấc mơ đối với Loughery và Erving.

Vào trước mùa giải 1976-77 đó, Erving đang trì hoãn việc nâng cấp hợp đồng và văn phòng giải đấu đang nín thở sau khi lên lịch cho Nets tham dự trận mở màn trên truyền hình quốc gia trước Golden State ở Oakland. Đấu trường đã bán hết vé trước nhiều tuần, nhưng việc chủ sở hữu Roy Boe bán bản quyền của Erving cho Philadelphia hai ngày trước trận đấu - và sau khi Knicks vô lý để mình bị trả giá cao hơn cho một cầu thủ cây nhà lá vườn, người lẽ ra đã thay đổi cung cấp their dịch lịch sử - đã thuyết phục CBS chiếu một bộ phim đêm khuya.

Với hy vọng tạo được tiếng vang lớn, hoặc ít nhất là giữ thể diện, Nets đã mua được Nate Archibald, một người bảo vệ lai New York bùng nổ, được biết đến với cái tên Tiny, một tháng trước đó. Archibald có mức lương hàng năm cao hơn Erving, điều này càng củng cố quyết tâm của Erving, mặc dù anh không muốn rời Long Island, nơi anh đã lớn lên.

“Thật khó để đóng vai Abraham Lincoln và George Washington ở sân trước,” Loughery nói với các phóng viên một cách đáng nhớ khi có tin Erving đã ra đi ở California. Anh ấy và các cầu thủ của mình đã rất thất vọng, ngay cả khi họ nhận ra rằng việc Boe không có khả năng trả hàng triệu USD để tham gia giải đấu và cho Knicks để có được quyền lãnh thổ đã hạn chế các lựa chọn của anh ấy chỉ còn một.

Tuy nhiên, Loughery đã tự hỏi trong nhiều thập kỷ: nếu như thế thì sao? “Tôi không biết liệu chúng tôi có trở thành đội vô địch hay không, nhưng chúng tôi sẽ rất cạnh tranh,” anh nói.

Rod Thorn, người đã trở lại đội của Loughery vào mùa giải đó với tư cách trợ lý sau một năm vắng bóng để huấn luyện Spirits of St. Louis, đã đưa ra một quan điểm theo chủ nghĩa xét lại chắc chắn hơn.

Ông nói: “Lịch sử bóng rổ ở New York sẽ thay đổi. “Chúng tôi đã thi đấu và giành chiến thắng trước các đội NBA. Mọi tòa nhà đều đã được bán hết cho Doc. Chúng tôi cũng sẽ có khoảng thời gian vài năm để bổ sung thêm nhiều sản phẩm hơn nữa.”

Thay vào đó, Archibald đã chơi 34 trận cho Nets và bị đứt gân Achilles. Đội chuyển đến Piscataway, NJ, để thi đấu tại phòng tập thể dục của trường đại học. Loughery và Thorn đã chia sẻ những chuyến đi dài từ nhà của họ ở Long Island, hình ảnh thu nhỏ của đường vòng vào một con mương cạnh tranh.

Nets và 76ers có nhiều chương đặc biệt hơn dành cho đồng tác giả. Hai năm sau, họ chơi những gì có thể đã xảy ra trò chơi kỳ lạ nhất từng có, khi NBA ủng hộ sự phản đối của Nets về các lỗi kỹ thuật - trọng tài Richie Powers đã gọi mỗi người ba quả đối với Loughery và Bernard King, nhiều hơn một lần so với giới hạn cho phép bị loại.

Trò chơi được chơi lại hơn bốn tháng sau kể từ thời điểm trong quý thứ ba, nhưng trước đó các đội đã thực hiện đổi chỗ cho bốn người chơi. Trong tỷ số cuối cùng của trận đấu bị tạm dừng - chiến thắng thuộc về 76ers - ba cầu thủ xuất hiện ở cả hai bên.

Thorn sau đó đã thực hiện điều mà cho đến khi có thông báo mới vẫn là thỏa thuận có lợi nhất trong lịch sử NBA của Nets. Với tư cách là chủ tịch đội vào năm 2001, ông đã mua lại Jason Kidd, người đã truyền cảm hứng cho những lần liên tiếp lọt vào trận chung kết. Thorn rời New Jersey vào năm 2010, gia nhập văn phòng chính của 76ers, về cơ bản là trao đổi địa điểm với Billy King.

Điều đó đã đặt King vào vị trí lãnh đạo của Nets khi họ kết thúc giải chạy ở New Jersey vào tháng 2012 năm 76 bằng cách đăng cai tổ chức, tất nhiên, XNUMXers.

Giờ đây, Thorn theo dõi từ xa Sean Marks, người kế nhiệm King với Nets, chơi cờ nhân sự, xây dựng bộ ba lớn của mình bằng cách quay cuồng với cựu All-Stars Blake Griffin và LaMarcus Aldridge một cách dễ dàng ký hợp đồng với những kẻ trốn thoát khỏi G League.

Những người hoài nghi lo lắng về sức khỏe của Durant, độ tin cậy của Irving và sự nhạy cảm của họ trước những lời chỉ trích. Loughery tỏ ra dè dặt về vòng phòng thủ của Harden và Irving. Nhưng Thorn đã tin rằng Nets sẽ ổn miễn là chúng vẫn nằm trong bàn tay mềm mại của Harden.

“Tôi đã thay đổi quan điểm của mình về anh ấy,” anh nói. “Anh ấy thống trị bóng rất nhiều ở Houston, nhưng anh ấy là một cầu thủ kiến ​​thiết lối chơi tuyệt vời cho họ.”

Như số phận đã sắp đặt, Nets đang thách thức quyền thống trị của Hội nghị miền Đông với 76ers, cùng với Milwaukee. Vào thứ Tư, họ đến Philadelphia để đối đầu với một nhóm đáng gờm do một người đàn ông có biệt danh là Doc (Rivers) huấn luyện. Về mặt tích cực của Nets, chủ sở hữu của họ, Joseph Tsai, giàu có đến mức khó tin. Lincoln và Washington đã không vượt qua được.