Microsoft mua nhà cung cấp trí tuệ nhân tạo với giá 16 tỷ đô la

Microsoft cho biết hôm thứ Hai rằng họ sẽ mua Nuance Communications, nhà cung cấp phần mềm trí tuệ nhân tạo và nhận dạng giọng nói, với giá khoảng 16 tỷ USD, khi hãng này thúc đẩy mở rộng các dịch vụ công nghệ chăm sóc sức khỏe của mình.

Khi mua lại Nuance, công ty có sản phẩm bao gồm công cụ sao chép Dragon, Microsoft hy vọng sẽ tăng cường các dịch vụ của mình cho lĩnh vực điện toán y tế đang phát triển nhanh chóng. Nuance có một lượng khách hàng ổn định cũng như một loạt dữ liệu giọng nói và văn bản liên quan đến chăm sóc sức khỏe, thường là một phần quan trọng trong việc xây dựng các hệ thống mới.

Microsoft và Nuance đã hợp tác cùng nhau từ năm 2019, nhưng thương vụ mua lại cho thấy Microsoft có tham vọng lớn hơn đối với công nghệ của Nuance. Microsoft đã và đang đầu tư lớn vào công nghệ đám mây dành riêng cho từng ngành, bao gồm chăm sóc sức khỏe, tài chính và bán lẻ.

Microsoft cho biết thương vụ mua lại này sẽ tăng gấp đôi quy mô thị trường chăm sóc sức khỏe mà hãng đang cạnh tranh, lên gần 500 tỷ USD.

Đây là thương vụ mua lại lớn nhất của Microsoft kể từ khi thành lập Mua lại LinkedIn năm 2015 với $ 26.2 tỷ.

Satya Nadella, giám đốc điều hành của Microsoft, cho biết trong một tuyên bố: “Nuance cung cấp lớp AI tại điểm cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe và là công ty tiên phong trong ứng dụng AI doanh nghiệp trong thế giới thực.

Brad Reback, nhà phân tích tại ngân hàng đầu tư Stifel, cho biết khi Microsoft mua một công ty, các giám đốc điều hành của công ty này thường tin rằng họ có thể làm được nhiều điều hơn với công nghệ mà công ty đang mua có thể làm được, một mô hình phù hợp với thương vụ Nuance. Nuance đó đã chứng tỏ bản thân trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe, với vốn từ vựng phức tạp và kỹ thuật, có nghĩa là Microsoft có thể giới thiệu các loại hình kinh doanh khác.

Ông Reback nói: “Việc có thể giải quyết vấn đề đó giúp việc xử lý các thuật ngữ của các ngành khác trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Các công cụ của Nuance cũng được sử dụng chủ yếu ở Hoa Kỳ, vì vậy việc bán cho một cường quốc toàn cầu như Microsoft sẽ giúp công ty bán hàng ra quốc tế nhanh hơn nhiều. Mark Benjamin, giám đốc điều hành của Nuance, cho biết trong một cuộc phỏng vấn: “Chúng tôi nhìn thấy cơ hội mở rộng quy mô theo cách chúng tôi thay đổi một ngành.

Hoạt động kinh doanh có lợi nhuận của Microsoft có nghĩa là hãng có tiền để chi tiêu. Nó kết thúc năm 2020 với 132 tỷ USD tiền mặt và đang tìm kiếm những giao dịch lớn để sử dụng số tiền đó. Nó đã công bố một thỏa thuận vào tháng XNUMX để chi 7.5 tỷ đô la trên ZeniMax Media, công ty mẹ của các studio chơi game sản xuất các tựa game lớn như Doom và Quake.

Tuy nhiên, các thương vụ mua lại tiềm năng khác không phải lúc nào cũng thành công. Năm ngoái, một cuộc đấu giá bom tấn để mua TikTok, mạng xã hội lan truyền, biến thành một vở kịch chính trị và tan vỡ. Microsoft cũng đã xem xét việc mua Discord, một cộng đồng trò chuyện trực tiếp được nhiều game thủ sử dụng, mặc dù trạng thái của những cuộc trò chuyện đó vẫn chưa rõ ràng.

Theo các điều khoản của thỏa thuận, Microsoft sẽ trả 56 USD một cổ phiếu bằng tiền mặt, tăng 23% so với giá đóng cửa của Nuance vào thứ Sáu - tổng cộng khoảng 16 tỷ USD. Bao gồm cả khoản nợ giả định, giao dịch định giá Nuance vào khoảng 19.7 tỷ USD.

Nuance là người tiên phong trong lĩnh vực nhận dạng giọng nói. Nó dẫn đầu thị trường trong những năm 1990 và 2000, đồng thời cung cấp một phần công nghệ cơ bản cho Siri, trợ lý kỹ thuật số biết nói ra mắt lần đầu trên iPhone của Apple vào năm 2011. Cấp phép công nghệ cho Apple và các công ty khác là một phần quan trọng trong hoạt động kinh doanh của họ.

Li Deng, người đã giúp lãnh đạo nghiên cứu nhận dạng giọng nói tại Microsoft trong gần hai thập kỷ, cho biết trong một cuộc phỏng vấn qua email rằng ông đã thúc giục các cấp trên của mình mua lại Nuance vào năm 1999 nhưng Microsoft đã chần chừ vì cảm thấy giá quá cao.

Nhận dạng giọng nói đã trải qua một sự thay đổi lớn vào năm 2010, khi một nhóm các nhà nghiên cứu tại phòng thí nghiệm nghiên cứu của Microsoft bên ngoài Seattle xây dựng một loại hệ thống nhận dạng giọng nói mới bằng phương pháp gọi là “học kĩ càng.” Phương pháp này - hiệu quả hơn nhiều so với các công nghệ trước đó - nhanh chóng lan rộng khắp ngành, với các công ty như Microsoft, Google và IBM vươn lên dẫn đầu.

Đây là công nghệ hiện cho phép Siri, Google Assistant và các trợ lý kỹ thuật số khác nhận dạng lời nói với độ chính xác gần như con người. Các công ty như Microsoft và Google cũng bán công nghệ này cho các công ty khác thông qua dịch vụ điện toán đám mây.

Sau sự thay đổi này, Nuance đã cải tổ hoạt động kinh doanh của riêng mình, cung cấp tính năng nhận dạng giọng nói và các công nghệ khác cho các thị trường cụ thể, đặc biệt là chăm sóc sức khỏe.

Trong cuộc gọi hội nghị với các nhà đầu tư, ông Benjamin, giám đốc điều hành của Nuance, người sẽ giữ vai trò này sau khi mua lại, nói rằng hoạt động kinh doanh chăm sóc sức khỏe của công ty ông đã tăng trưởng 37% trong năm qua và ông dự đoán sẽ còn tăng trưởng nữa. Microsoft cho biết công nghệ Nuance đã được hơn 55% bác sĩ và 75% bác sĩ X quang ở Hoa Kỳ và 77% bệnh viện trong nước sử dụng.

Dan Ives, giám đốc điều hành nghiên cứu vốn cổ phần của Wedbush Securities cho biết: “Thỏa thuận này cho phép Microsoft tiếp cận nửa triệu bác sĩ và một số bệnh viện lớn nhất trên thế giới”.