Làm thế nào Cơ quan Phát triển Không gian 'có thể đã chết theo bất kỳ cách nào'

WASHINGTON — Chỉ ba năm trước, tương lai của Cơ quan Phát triển Vũ trụ Hoa Kỳ là không chắc chắn.

Hai trong số những người ủng hộ mạnh mẽ nhất của nó ở Lầu Năm Góc đã từ chức, nhiều người coi nhiệm vụ của nó là trùng lặp và khó hiểu, và một số người suy đoán tổ chức này, được tạo ra để thay đổi cách quân đội mua và lắp đặt các vệ tinh, sẽ không tồn tại qua năm đầu tiên. Được thành lập như là một phần của một loạt các cải cách quản lý và mua lại không gian bao gồm việc thành lập Lực lượng Không gian, SDA đã phải vật lộn để tạo ra một trường hợp cho sự tồn tại của nó.

Phát biểu vào tháng 2019 năm XNUMX tại Hội nghị chuyên đề về không gian hàng năm ở Colorado, chưa đầy một tháng sau SDA được thành lập, Bộ trưởng Không quân Heather Wilson đưa ra một nhận xét gay gắt về kế hoạch của cơ quan để phát triển một chòm sao lớn gồm các vệ tinh nhỏ để thực hiện các nhiệm vụ như theo dõi tên lửa và liên lạc, theo truyền thống được thực hiện bởi các đội vệ tinh lớn, tinh xảo và đắt tiền hơn.

Wilson nói với khán giả: “Việc phóng hàng trăm vệ tinh giá rẻ vào rạp hát để thay thế cho các cấu trúc phức tạp nơi chúng tôi cung cấp các khả năng chính cho chiến binh sẽ dẫn đến thất bại trong ngày tồi tệ nhất của nước Mỹ.

Wilson, người đã nghỉ hưu vào tháng 2019 năm XNUMX sau khi chống lại việc thành lập SDA và việc thành lập Lực lượng Không gian, không phải là nhà phê bình duy nhất của tổ chức; Ủy ban Dịch vụ Vũ trang Hạ viện cho biết cơ quan này thiếu vai trò được xác định rõ ràng để phân biệt nó với các văn phòng thu mua không gian khác. Các chuyên gia bên ngoài cho rằng sự tồn tại của SDA đã tạo ra sự nhầm lẫn vào thời điểm Bộ Quốc phòng cần sự gắn kết.

Fred Kennedy, giám đốc đầu tiên của SDA, nói với C4ISRNET rằng bất kỳ yếu tố nào trong số này - sự nhầm lẫn của quốc hội, sự phản đối từ các quan chức cấp cao và sự thay đổi lãnh đạo - có thể giết chết cơ quan trước khi nó có cơ hội chứng tỏ bản thân.

Kennedy nói trong một cuộc phỏng vấn: “Nó có thể chết theo bất kỳ cách nào. “Rất dễ dàng để nền văn hóa thống trị bước vào và đè bẹp những thứ đó.”

Nhưng SDA không chỉ tồn tại bất chấp những lời chỉ trích từ những người phản đối; bây giờ mô hình mua lại không gian quân sự của nó đang được chú ý.

Khi Lực lượng Không gian tìm kiếm làm cho các vệ tinh của nó linh hoạt hơn trước các mối đe dọa, nó đang xem xét cách tích hợp các tàu vũ trụ nhỏ hơn có thể hoạt động ở các quỹ đạo khác nhau, tận dụng khả năng thương mại và tăng cường các hệ thống hiện có. Các quan chức, bao gồm cả Phó Giám đốc Điều hành Không gian, Tướng David Thompson, cho biết nhu cầu tăng cường khả năng phục hồi có thể sẽ thúc đẩy tăng ngân sách ngắn hạn cho dịch vụ, với yêu cầu đã tăng từ 17.4 tỷ đô la trong năm tài chính 2022 lên 24.5 tỷ đô la trong năm tài chính 2023.

Các nhà lãnh đạo dịch vụ đã ca ngợi cách tiếp cận của SDA, đặc biệt là quá trình phát triển xoắn ốc của nó, trong đó nhấn mạnh giao hàng nhanh chóng, nâng cấp công nghệ thường xuyên và cạnh tranh mới theo chu kỳ hai năm. Phát biểu vào tháng XNUMX tại Hội nghị Hàng không, Không gian và Mạng ở Maryland, quan chức mua lại không gian hàng đầu của Lực lượng Không quân cho biết ông muốn Lực lượng Không gian áp dụng phương pháp tiếp cận nhanh chóng của SDA.

Frank Calvelli cho biết: “Họ đang xây dựng quy mô nhỏ, họ đang thực hiện điều này trên các trung tâm hai năm và họ đang cung cấp các khả năng nhanh hơn. “Tôi thực sự nghĩ rằng đó là một mô hình mà chúng ta có thể tận dụng và thực sự thúc đẩy toàn tổ chức.”

Quốc hội cũng ở trên tàu, thêm 550 triệu USD đối với các khoản phân bổ cho năm tài chính 22 của SDA để cho phép cơ quan này bắt đầu phóng lô vệ tinh theo dõi tên lửa thứ hai sớm hơn một năm, vào năm 2025. Các nhà lập pháp đã ủng hộ rộng rãi yêu cầu mua sắm và phát triển trị giá 2.6 tỷ USD của cơ quan này cho năm tài chính 23.

Ngay cả với sự thay đổi đó trong hỗ trợ của các bên liên quan, SDA vẫn còn nhiều điều phải chứng minh. Trong khi nó bay một số ít vệ tinh thí nghiệm, nó vẫn chưa phóng đợt đầu tiên, hoặc đợt, vệ tinh theo dõi tên lửa và chuyển tiếp dữ liệu. Cột mốc đó là dự kiến ​​​​vào cuối tháng này và sẽ được theo sau bởi lần ra mắt thứ hai vào tháng Ba.

Mục đích là để giới thiệu những tàu vũ trụ đó trong các cuộc tập trận quân sự khác nhau vào năm 2023 và sử dụng chúng để hỗ trợ thử nghiệm siêu âm vào đầu năm 2024. SDA sẽ phóng đợt tiếp theo gồm các vệ tinh có khả năng cao hơn vào năm 2024 và họ hy vọng các vệ tinh của mình, được đặt tên là Kiến trúc Không gian Phòng thủ Quốc gia , sẽ hoạt động và có thể phủ sóng toàn cầu vào năm 2026.

Dân biểu Jim Cooper, D-Tenn., một người ủng hộ hàng đầu cho cải cách mua lại không gian và là một trong những người ủng hộ chính cho việc thành lập Lực lượng Không gian, nói với C4ISRNET rằng ông được khuyến khích bởi kế hoạch của SDA nhằm phá vỡ hiện trạng của Lầu năm góc. Trong khi anh ấy hy vọng SDA thành công, anh ấy cũng giữ lại phán quyết về tiến độ cho đến khi cơ quan đưa ra kết quả.

Cooper nói: “Tôi đã và đang lạc quan. “Nhưng tôi muốn xem bằng chứng.”

'Luôn nhanh hơn'

Việc thành lập SDA vào tháng 2019 năm XNUMX là cột mốc đầu tiên trong một số cột mốc quan trọng đối với cộng đồng vũ trụ quân sự vào năm đó. Tháng XNUMX, chính phủ tái lập Bộ Tư lệnh Không gian Hoa Kỳ; trước đó nó đã bị giải tán vào năm 2002. Sau đó vào tháng XNUMX, Quốc hội đã cho phép thành lập Lực lượng Không gian, sẽ hoạt động như một dịch vụ riêng biệt nhưng vẫn nằm trong Bộ Không quân.

Những động thái này nhằm mục đích tích hợp không gian dưới một chuỗi chỉ huy, nhưng chúng cũng nhằm thúc đẩy các cải tiến đối với hệ thống thu thập không gian của Bộ Quốc phòng.

Ngành công nghiệp vũ trụ thương mại đang phát triển và quy trình phát triển và mua vệ tinh của quân đội đã không tận dụng được lợi thế đó. Thêm vào đó, các nhà lập pháp muốn đảm bảo rằng các tổ chức mới này được thiết kế để hoạt động nhanh chóng.

“Rất nhiều mối quan tâm cốt lõi mà Quốc hội đang bày tỏ là về tốc độ phát triển năng lực — nhìn vào không gian thương mại, hệ sinh thái không gian mới và nhìn vào không gian an ninh quốc gia của Bộ Quốc phòng và thấy mọi thứ không thay đổi,” Justin Johnson, trợ lý đặc biệt của Bộ Quốc phòng Mỹ cho biết. phó bộ trưởng quốc phòng từ 2017 đến 2019, nói với C4ISRNET.

SDA được thành lập để giúp bộ phận vừa mô phỏng cách tiếp cận thương mại vừa thúc đẩy các công ty lớn đã lên kế hoạch ra mắt. Được mô phỏng theo Cơ quan Phòng thủ Tên lửa, được thành lập năm 2002 để thử nghiệm và triển khai các khả năng của tên lửa đạn đạo, chiến lược mua lại của SDA được xác định bởi hai khái niệm chính: phát triển xoắn ốc và phổ biến.

Điều đó có nghĩa là trong khi theo truyền thống, phải mất từ ​​10 đến XNUMX năm để hình thành và sau đó phóng vệ tinh, SDA muốn rút ngắn thời gian đó xuống còn hai năm, cung cấp công nghệ mới với tốc độ đều đặn hoặc theo hình xoắn ốc.

Và trong khi các chòm sao quân sự thường có một số ít vệ tinh, kế hoạch của SDA là có một hạm đội gồm khoảng 1,000 tàu vũ trụ trên quỹ đạo vào năm 2026. Những vệ tinh đó sẽ nằm trong quỹ đạo thấp của Trái đất, cách mặt đất của hành tinh ít hơn 2,000 km (1,200 dặm). bề mặt và bao gồm hai lớp khả năng: lớp vận chuyển để cung cấp chuyển tiếp dữ liệu và nhắm mục tiêu, và lớp theo dõi tập trung vào cảnh báo tên lửa.

kennedy, Giám đốc đầu tiên của SDA, đã thông qua phương châm "Semper citius", một cụm từ tiếng Latinh có nghĩa là "Luôn nhanh hơn" - một câu thần chú mà cơ quan duy trì cho đến ngày nay.

Kennedy nói với C4ISRNET: “Quá trình suy nghĩ đằng sau việc lựa chọn phương châm đó là ý tưởng rằng chúng tôi sẽ kết hợp phát triển phần cứng và phần mềm một cách linh hoạt, và mỗi khi chúng tôi làm điều đó, chúng tôi sẽ ngày càng làm tốt hơn”. “Nó sẽ chạy nhanh hơn và [be] ít tốn kém hơn mỗi lần chúng tôi thử.”

Mặc dù Lực lượng Không quân vào thời điểm đó có trung tâm mua sắm riêng, được gọi là Trung tâm Hệ thống Tên lửa và Không gian, SDA được thiết kế để tách biệt khỏi tổ chức đó, báo cáo trực tiếp với thứ trưởng quốc phòng về nghiên cứu và kỹ thuật. Cơ quan chuyển sang Lực lượng Không gian vào mùa thu này, nhưng ý tưởng ban đầu là nó phải có quyền đối với các quy trình mua lại của mình và có thời gian để tự thiết lập trước khi trở thành một phần của dịch vụ mới.

Sức đề kháng tàn lụi

Ngay từ đầu, SDA đã được hỗ trợ bởi Thứ trưởng Quốc phòng lúc đó là Pat Shanahan, người đã định hướng khái niệm này trong những ngày đầu và trở thành quyền bộ trưởng quốc phòng vài tháng trước khi Hoa Kỳ thành lập cơ quan này. Ngay cả với sự hỗ trợ cấp cao nhất đó, triển vọng thành lập một tổ chức mua lại mới có thể sao chép công việc hiện có — cũng như nằm ngoài Lực lượng Không quân và Lực lượng Vũ trụ — đã gây tranh cãi giữa một số người.

Wilson và những người khác trong Lực lượng Không quân lập luận rằng SDA sẽ bổ sung bộ máy quan liêu vào một hệ thống mua lại vốn đã bị bao vây.

Wilson, hiện là chủ tịch của Đại học Texas tại El Paso, nói với C4ISRNET: “Không có lý do chính đáng nào để thành lập một thực thể cấp bộ khác để thực hiện việc mua sắm các hệ thống không gian cụ thể. “Điều này hoàn toàn thuộc trách nhiệm của Không quân trong việc trang bị cho lực lượng và cần được kết nối trực tiếp với phần còn lại của kiến ​​trúc trên cao và các hệ thống điều khiển trên mặt đất.”

Shanahan hiểu sự phản kháng từ Lực lượng Không quân, anh ấy nói với C4ISRNET, do các tổ chức mới có thể phá vỡ trật tự cũ và tạo ra sự cạnh tranh về tài nguyên. Nhưng anh ấy thấy cần phải có một cơ quan như SDA, và Lầu Năm Góc và Quốc hội ngày càng có ý thức cấp bách phải đưa ra các hệ thống linh hoạt hơn có khả năng chịu đựng và phát hiện mối đe dọa từ Trung Quốc và Nga.

Anh ấy nói: “Có rất nhiều xích mích, và đúng như vậy. “Cuối cùng, đó là một quyết định của lãnh đạo. … Và tôi biết một khi quyết định được đưa ra, mọi người sẽ ủng hộ. Luôn có một số kháng cự kéo dài, nhưng năng lượng tập trung vào mối đe dọa.”

Những lo ngại về SDA vẫn tiếp tục sau khi Shanahan chính thức thành lập nó như một cơ quan độc lập. Tuy nhiên, Shanahan cho biết, anh tin tưởng rằng một khi tổ chức có động lực nhất định, vị thế của nó sẽ khó bị thay đổi. Cho đến nay, anh ấy đã đúng.

Trong hai năm đầu tiên của SDA, nó chịu đựng sự từ chức của Kennedy, Shanahan và Thứ trưởng Bộ Quốc phòng về Nghiên cứu và Kỹ thuật lúc bấy giờ Mike Griffin — ba trong số những người ủng hộ trung thành nhất của nó ở Lầu Năm Góc. Nó chuyển sang ban lãnh đạo mới dưới thời Derek Tournear, một cựu quản lý chương trình tại Văn phòng Giám đốc Tình báo Quốc gia, người đã dành phần lớn thời gian đầu của mình tại SDA để giải thích sứ mệnh của cơ quan.

SDA trao tặng nó hợp đồng đầu tiên vào tháng 2020 năm XNUMX, chưa đầy 18 tháng sau khi thành lập. Lockheed Martin đã nhận được 188 triệu USD và York Space Systems nhận được 94 triệu USD cho mỗi công ty xây dựng 10 vệ tinh chuyển tiếp dữ liệu cho lớp vận chuyển của mình. Các đối tác trong ngành của nó hiện bao gồm SpaceX, L3Harris Technologies, Northrop Grumman, Ball Aerospace và General Dynamics.

Nguồn tài trợ của cơ quan cũng tăng lên. Trong năm tài chính 20, Quốc hội đã phân bổ 125 triệu đô la cho công việc ban đầu của SDA; đã tăng trong năm tài chính 22 lên khoảng 1.4 tỷ đô la. Yêu cầu cho năm tài chính 23 của nó đòi hỏi 2.6 tỷ đô la và dự báo 15 năm của nó dự kiến ​​cần hơn 27 tỷ đô la cho đến năm tài chính XNUMX.

Một số chuyên gia và cựu quan chức DoD giải thích sự thay đổi hướng tới việc chấp nhận cơ quan theo những cách khác nhau, chỉ ra các nhà lập pháp, những người, trong khi hoài nghi về sự khớp nối ban đầu về sứ mệnh của SDA, đã cho cơ quan này cơ hội để làm sắc nét tầm nhìn của mình.

Kennedy cho biết các nhân viên quốc hội và các nhà lập pháp - bao gồm Cooper và Hạ nghị sĩ Mike Rogers, R-Ala., hai con diều hâu quan trọng trong việc mua lại không gian trong Ủy ban Dịch vụ Vũ trang Hạ viện - đã sớm nắm bắt được sứ mệnh của SDA.

Kennedy nói: “Có được sự hỗ trợ đó, được những người ở trên Hill đặt niềm tin vào tổ chức từ rất sớm, điều đó cực kỳ quan trọng.

Johnson, cựu trợ lý đặc biệt của Thứ trưởng Quốc phòng, cho biết quyết định sớm của các nhà lập pháp yêu cầu SDA chuyển đổi thành Lực lượng Không gian là hữu ích vì nó buộc hai tổ chức phải hợp tác với nhau để dự đoán sự liên kết trong tương lai.

“Nếu bạn là lãnh đạo của Lực lượng Không gian, bạn biết rằng đến một lúc nào đó… SDA sẽ quay trở lại. Vì vậy, điều đó làm giảm bớt động cơ cố gắng chiến đấu hoặc chỉ trích hoặc lo lắng về tài nguyên hoặc những thứ tương tự,” Johnson nói. hiện là phó chủ tịch cấp cao và phó giám đốc chiến lược của công ty hàng không vũ trụ quốc phòng Metrea.

“Và điều tương tự đối với SDA: Vâng, bạn được đưa vào hệ sinh thái này để tạo ra sự cạnh tranh, nhưng hãy đảm bảo rằng bạn luôn tuân theo sự lãnh đạo của Lực lượng Không gian,” anh ấy nói thêm.

Thực tế về các mối đe dọa trong không gian từ các đối thủ như Trung Quốc và Nga cũng như sự phát triển liên tục của ngành công nghiệp vũ trụ thương mại cũng giúp thu hút sự ủng hộ đằng sau sứ mệnh của SDA.

Kennedy, hiện là Giám đốc điều hành của công ty khởi nghiệp Dark Fission Space Systems, đã chỉ ra việc phóng các vệ tinh liên lạc Starlink của SpaceX - đã hỗ trợ đáng kể cho Ukraine trong cuộc chiến chống lại Nga - cũng như kế hoạch phóng vệ tinh liên lạc mạng của riêng Amazon. được gọi là Dự án Kuiper. Ông nói, những dự án thương mại đó củng cố tiền đề của SDA rằng một mô hình phát triển như vậy có thể thành công và mang lại cơ hội cho chính phủ thúc đẩy tăng trưởng của ngành.

“Thực tế đôi khi xâm nhập. Và trong trường hợp này, bạn có Starlink, bạn có Kuiper, bạn có đủ loại người đang đi theo một con đường rất giống nhau. Và nó sẽ gây sốc cho bất kỳ ai,” Kennedy nói. “SDA về cơ bản đã đứng vững để tự mô hình hóa sau các hệ thống phổ biến, được sản xuất hóa và phổ biến. Nó đang xảy ra trong lĩnh vực thương mại. Tại sao chúng ta cũng không thể làm điều đó?”

SDA sẽ chứng minh bản thân?

Theo Doug Loverro, cựu phó trợ lý bộ trưởng quốc phòng về chính sách vũ trụ, phần lớn phản ứng ban đầu chống lại SDA là “nước chảy qua cầu”. Giờ đây, cơ quan này phải duy trì sự hỗ trợ đó bằng cách chứng minh rằng họ có thể khai thác kiến ​​trúc phổ biến của mình đúng tiến độ.

“Hỗ trợ giống thành công,” Loverro nói với C4ISRNET trong một cuộc phỏng vấn.

Bắt đầu từ tháng này và trong năm tới, SDA sẽ có một số cơ hội để xây dựng niềm tin vào hoạt động của mình. Lần phóng đầu tiên để hỗ trợ Kiến trúc Không gian Phòng thủ Quốc gia của nó - sẽ bao gồm các vệ tinh trình diễn cho cái mà nó gọi là các lớp theo dõi và vận chuyển Tranche 0 - được lên kế hoạch vào khoảng tháng 0, sau đó là lần phóng Tranche XNUMX thứ hai vào tháng XNUMX.

28 tàu vũ trụ đầu tiên này nhằm hỗ trợ một số cuộc tập trận quân sự vào năm 2023 và 2024, bao gồm cả Cuộc tập trận phía Bắc của Bộ Tư lệnh Ấn Độ-Thái Bình Dương của Hoa Kỳ, một sự kiện sẵn sàng chung diễn ra hai năm một lần và được lên kế hoạch cho mùa hè tới.

Phát biểu trong một sự kiện của Hiệp hội Không gian An ninh Quốc gia vào tháng XNUMX, Tournear cho biết ông tin tưởng vào các kế hoạch ngắn hạn của SDA, mặc dù ông thừa nhận đó không phải là cách tiếp cận “không rủi ro”. Trên thực tế, việc ra mắt vào tháng XNUMX, vốn đã bị trì hoãn từ tháng XNUMX do sự phản đối sớm của các nhà thầu và sự chậm lại của chuỗi cung ứng liên quan đến đại dịch, có thể bị trượt lần nữa, ông nói.

Tournear cho biết: “Rõ ràng là có rủi ro vì chúng tôi đang thúc đẩy ngành phát triển nhanh nhất có thể. “Không có nhiều lợi nhuận. Nhưng Chúa sẵn lòng và con lạch không dâng lên, chúng tôi sẽ không gặp bất kỳ vấn đề gì với việc tích hợp và chúng tôi sẽ thực hiện lần phóng đó.

Giai đoạn 0 là cái mà SDA gọi là khả năng “nhập vai chiến binh” và sẽ chứng minh khả năng tồn tại của kiến ​​trúc phổ biến của nó — từ chi phí đến lịch trình đến khả năng mở rộng. Đợt 1, đó là được nhắm mục tiêu ra mắt vào năm tài chính 24, mang lại khả năng chiến đấu ban đầu, sẽ hiển thị các liên kết dữ liệu chiến thuật và nhắm mục tiêu ngoài tầm nhìn cho lớp vận chuyển, đồng thời sẽ cung cấp khả năng phát hiện tên lửa tiên tiến cho lớp theo dõi. Nhóm vệ tinh tiếp theo, Tranche 2, sẽ mang lại sự ổn định toàn cầu cho cả hai lớp và dự kiến ​​sẽ được phóng vào năm 26.

Loverro cho biết những thách thức kỹ thuật liên quan đến nhiệm vụ của SDA sẽ trở nên khó khăn hơn khi nó tiến tới Tranche 2 và kiến ​​trúc của nó được tích hợp đầy đủ hơn với lực lượng chung. Các bản phát hành khả năng trước đó sẽ giống như các bản trình diễn hoặc nguyên mẫu hơn, nhưng Tranche 2 sẽ cần hoạt động trong môi trường chiến tranh.

Mặc dù cơ quan này đã nhận được lời khen ngợi từ lãnh đạo Lực lượng Không gian và Lực lượng Không quân, nhưng công việc của nó trong năm tới cũng có thể có ý nghĩa đối với tuổi thọ của nó với tư cách là một tổ chức mua lại độc lập. Johnson cho biết ông sẽ xem ngân sách FY24 như một chỉ báo về cách Bộ Không quân ưu tiên các nỗ lực của cơ quan.

“Liệu họ có bị chèn ép bởi các ưu tiên khác không, hay thực tế là họ đã có thời gian để thiết lập bản thân độc lập bên trong [Văn phòng Bộ trưởng Quốc phòng] mang lại cho họ đủ sự ổn định bên trong hệ sinh thái của Bộ Không quân ngày nay?” anh ấy nói. “Tôi nghĩ rằng yêu cầu ngân sách tiếp theo sẽ là một chỉ số thú vị về cách SDA đang làm trong việc duy trì tầm nhìn và sự độc lập của mình.”

• Phân phối nội dung và PR được hỗ trợ bởi SEO. Được khuếch đại ngay hôm nay.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Khuếch đại kiến ​​thức. Truy cập Tại đây.
• nguồn: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2022/12/05/how-the-space-development-agency-could-have-died-any-number-of-ways/