Cygnus sẵn sàng ra mắt lần đầu trên Falcon 9

Được xuất bản lại bởi Plato

Người theo dõi: 0

WASHINGTON – Một tàu vũ trụ chở hàng Cygnus lần đầu tiên chuẩn bị phóng trên tên lửa Falcon 9, một sự kết hợp đòi hỏi nhiều thay đổi đối với tên lửa hơn là đối với tàu vũ trụ.

NASA đã thông báo trong cuộc họp giao ban ngày 26 tháng 30 rằng họ đang nhắm mục tiêu vào ngày 12 tháng 07 lúc 20:40 chiều miền Đông để khởi động sứ mệnh chở hàng NG-1 từ Tổ hợp Phóng Không gian XNUMX của Cape Canaveral. Đó là sự chậm trễ một ngày so với các kế hoạch trước đó, mà cơ quan này cho biết là để "đảm bảo sự sẵn sàng của bệ phóng." Nếu Cygnus phóng vào ngày hôm đó, nó sẽ đến Trạm vũ trụ quốc tế vào đầu ngày XNUMX tháng XNUMX.

Vụ phóng này đánh dấu lần đầu tiên tàu vũ trụ chở hàng Cygnus của Northrop Grumman bay trên Falcon 9. Tất cả các lần phóng trước đây của Cygnus đều diễn ra trên phương tiện phóng Antares của Northrop, ngoại trừ hai nhiệm vụ được phóng trên Atlas 5 của United Launch Alliance sau vụ phóng Antares thất bại vào năm 2014.

Northrop có kế hoạch thực hiện ít nhất ba sứ mệnh Cygnus trên tên lửa Falcon 9 khi nó hợp tác với Firefly Aerospace trên phiên bản mới của Antares, thay thế giai đoạn đầu tiên do Ukraina chế tạo chạy bằng động cơ của Nga bằng giai đoạn do Firefly phát triển sử dụng động cơ của chính họ. Chiếc xe đó, Antares 330, dự kiến sẽ bắt đầu ra mắt ngay giữa năm 2025.

Việc chuyển sang Falcon 9 tương đối suôn sẻ đối với Northrop. Cyrus Dhalla, phó chủ tịch kiêm tổng giám đốc hệ thống không gian chiến thuật tại Northrop Grumman, cho biết trong cuộc họp: “Chúng tôi thực sự không phải thực hiện bất kỳ sửa đổi nào đối với Cygnus”. Công ty đã thực hiện những thay đổi nhỏ đối với quy trình bốc hàng mà ông cho là do thực hiện việc đó ở một cơ sở mới với các thiết bị khác.

Ông nói thêm rằng sự thay đổi về phương tiện phóng không làm thay đổi khả năng của Cygnus. Nhiệm vụ NG-20 sẽ chở hơn 3,700 kg hàng hóa, sức chứa của phiên bản hiện tại của phương tiện.

Tuy nhiên, SpaceX đã phải thực hiện những thay đổi để phù hợp với Cygnus, đặc biệt là khả năng “tải hàng muộn” trong vòng 24 giờ sau khi phóng. Antares có một lỗ mở "pop top" ở đầu tấm chắn trọng tải của tên lửa, cho phép tiếp cận Cygnus bên trong để chất hàng sau khi tàu vũ trụ đã được đóng gói.

Để cung cấp khả năng tải muộn tương tự cho các lần phóng Falcon 9 của Cygnus, SpaceX đã tạo ra thứ mà Bill Gerstenmaier, phó chủ tịch phụ trách xây dựng và độ tin cậy của chuyến bay tại SpaceX, gọi là “gigadoor” trong yếm của Falcon 9. Đó là một cánh cửa 1.5 x 1.2 mét ở bên cạnh yếm có thể mở ra để cung cấp khả năng tiếp cận bên trong Cygnus được kiểm soát về mặt môi trường.

“Đây sẽ là lần đầu tiên chúng tôi làm điều đó,” ông nói, khi tàu vũ trụ Dragon của SpaceX phóng lên mà không có tấm chắn. “Chúng tôi đã thực hiện rất nhiều sửa đổi để phần cứng này sẵn sàng hoạt động.” Ông nói thêm rằng việc đặt cánh cửa vào bộ phận tải trọng không ảnh hưởng đến khả năng phục hồi và tái sử dụng nó của SpaceX.

Dhalla nói: “Chúng tôi thực sự đánh giá cao cách SpaceX đã làm việc với chúng tôi để đáp ứng luồng hàng hóa và sự tích hợp, đồng thời chúng tôi có thể sử dụng lại nhiều quy trình của mình”.

Bên cạnh việc phát triển cửa phân phối tải trọng cho các vụ phóng Cygnus, SpaceX còn đang thử nghiệm các sửa đổi đối với thiết bị dựng phương tiện vận chuyển của mình tại Launch Complex 39A, cho phép nó nạp chất đẩy khí metan và oxy lỏng. Điều đó là cần thiết cho lần phóng tàu đổ bộ mặt trăng IM-1 sắp tới của Intuitive Machines, sẽ được cung cấp nhiên liệu trên bệ, bên trong tấm chắn tải trọng, ngay trước khi phóng.

Gerstenmaier cho biết SpaceX đang thử nghiệm thiết bị đó để đảm bảo nó sẵn sàng cho vụ phóng IM-1, dự kiến diễn ra vào giữa tháng 20. “Công việc đó gần như đang đi đúng hướng,” ông nói. “Đó là rất nhiều sự tích hợp thú vị, nhưng như bạn thấy ngay cả với sứ mệnh Northrop Grumman XNUMX này, chúng tôi tại SpaceX thích làm những điều đổi mới và sáng tạo.”