Nông nghiệp tái tạo có thể giảm bớt vấn đề hạnh nhân của California?

Tôi đã sống ở California hơn bốn năm và, với tư cách là một người đam mê khám phá, tôi đã lái xe qua phần đất nông nghiệp của mình trong thời gian đó. Trong mùa khô — có nghĩa là hầu hết thời gian trong năm — các vườn cây ăn quả có múi, bơ và hạnh nhân phá vỡ khung cảnh khô cằn và nâu sém bằng những hàng cây tươi tốt và xếp hàng ngay ngắn. Tôi luôn tò mò muốn xem một trong những vườn cây ăn quả lớn này từ bên trong và cuối cùng đã có cơ hội mạo hiểm vào trong.

Vài tuần trước, tôi đã tham gia một cuộc trình diễn về các phương pháp nông nghiệp tái tạo đối với hạnh nhân do KIND - công ty thực phẩm có trụ sở tại New York nổi tiếng với các thanh granola tổ chức. Trước chuyến tham quan vườn cây ăn trái bên ngoài Fresno ở trung tâm California, nhóm KIND kêu gọi mọi người lên xe buýt theo nhóm thay vì tự lái xe đến vườn cây ăn quả vì rất khó tìm. Thật khó biết bao - tôi nghĩ - vì ngày nay bạn có thể tìm thấy mọi thứ khi được trang bị điện thoại thông minh và tọa độ chính xác? Nhưng tôi rất vui vì tôi đã làm theo lời khuyên của họ. 

Mặc dù các vườn cây ăn quả đã trông khá lớn từ đường cao tốc, nhưng ấn tượng đó thậm chí không gợi ý về quy mô thực tế của chúng. Khi chiếc xe buýt của chúng tôi rẽ khỏi đường cao tốc và đi vào vườn cây ăn quả, chúng tôi không lái xe vào một trang trại gia đình bình dị được bao quanh bởi cây cối. Thay vào đó, chúng tôi lái xe xuống một con đường trải nhựa, sau đó là một con đường đất và cuối cùng là một con đường đất. Trong 15 phút, chúng tôi tiếp tục đi sâu hơn vào mê cung hạnh nhân cho đến khi cuối cùng chúng tôi đến địa điểm trình diễn. 

Sự thật phức tạp của hạnh nhân

Tại sao tất cả nỗ lực này để nhìn vào một số cây? Chà, hạnh nhân đã tung hứng một sự tồn tại gây tranh cãi trong những năm qua. Chúng là một trong những thực phẩm bổ dưỡng và thực phẩm thân thiện với khí hậu và đã trải qua nhu cầu bùng nổ với sự phổ biến ngày càng tăng của sữa hạnh nhân, sữa chua và các sản phẩm thay thế sữa khác. Về 80% hạnh nhân của thế giới mọc ở California. Theo tính toán của tôi, vườn hạnh nhân đã tăng lên tăng 78% từ năm 2010 đến năm 2022, đạt quy mô có thể bao phủ Manhattan 96 lần. 

Điều này đã dẫn đến việc kiểm tra kỹ hơn các phương thức canh tác và tranh luận về các tác động liên quan đến địa phương. Hạnh nhân là một loại cây khát, nhưng California là một vùng khô hạn. Do đó, việc mở rộng trồng hạnh nhân và các vườn cây ăn trái khác đã gây thêm áp lực đối với việc phân bổ nước trong tiểu bang. Nghề trồng hạnh nhân cũng đặc biệt khắt khe và khắc nghiệt cho những con ong hoang dã và thương mại. Trong quá trình thụ phấn vào cuối tháng XNUMX, khoảng 90% của ong mật thương mại Hoa Kỳ hoạt động trong vườn hạnh nhân của California. Chúng khiến nhau và ong hoang nhiễm bệnh, cạnh tranh thức ăn và bị nhiễm thuốc trừ sâu. Cuối cùng, sản xuất ảnh hưởng đến sức khỏe và hạnh phúc của các cộng đồng lân cận — thu hoạch hạnh nhân tạo ra bão bụi và những đám khói phát sinh khi nông dân đốt những cây cổ thụ trên đồng ruộng khi chúng đã hết tuổi thọ 25 năm. 

Nó giống như một chiếc Fitbit dành cho cái cây của bạn, vì vậy bạn có thể hiểu được nhịp tim của nó trong thời gian thực và đo xem nó có khát nước hay không.

Một số công ty có dấu chân hạnh nhân đáng kể đã ghi nhận những lo ngại này và phản hồi bằng các sáng kiến ​​để giảm thiểu chúng. Ví dụ, các công ty thực phẩm sức khỏe Máy xay đơn giản, Thu hoạch hàng ngày và của cappello hợp tác phát động dự án hạnh nhân năm ngoái. Nó thử nghiệm cây che phủ, tích hợp động vật, phân hữu cơ và giảm đầu vào để cải thiện sức khỏe của đất và khả năng phục hồi khí hậu trên 160 mẫu cây hạnh nhân trong XNUMX năm. 

Mở rộng quy mô thực hành tái tạo

Giờ đây, KIND đang đăng ký 500 mẫu vườn cây ăn trái vào chương trình thí điểm của riêng mình, chương trình này sẽ được thực hiện với nhà cung cấp Nguyên liệu thực phẩm Olam (CHÍNH THỨC), một trong ba nhà sản xuất hạnh nhân lớn nhất thế giới. Sản lượng thu hoạch từ những khu vực này sẽ chiếm 10% chuỗi cung ứng hạnh nhân của KIND. Công ty đang thử nghiệm bốn phương pháp chính để cải thiện tính bền vững trong ba năm tới:

1. Tưới dưới bề mặt để tăng hiệu quả sử dụng nước

Những người trồng hạnh nhân đã trải qua một chặng đường dài khi nói đến việc tưới tiêu. Theo Zac Ellis, giám đốc nông học cấp cao của OFI, họ đã có một bước nhảy vọt trong 20 năm qua bằng cách chuyển từ ngập lụt hàng tháng cho toàn bộ vườn cây sang áp dụng tưới nhỏ giọt như một tiêu chuẩn công nghiệp mới. Mặc dù vậy, việc sử dụng nước vẫn còn là mối quan tâm. Bước tiếp theo sẽ là sử dụng hệ thống tưới dưới bề mặt phân phối nước trực tiếp đến rễ cây thay vì tưới lên trên mặt đất để giảm bốc hơi. 

Để xem liệu điều này có cung cấp đủ nước cho cây hay không, OFI đang kết hợp nó với máy đo độ ẩm trong thí điểm KIND. Ellis cho biết: “Nó giống như một Fitbit dành cho cây của bạn, vì vậy bạn có thể hiểu được nhịp tim của nó trong thời gian thực và đo xem nó có khát hay không”. Việc lắp đặt hệ thống ngầm rất tốn kém, vì vậy một trong những mục tiêu của thí điểm là tìm hiểu xem liệu lượng nước tiết kiệm được và sản lượng tiềm năng lớn hơn từ việc áp dụng công nghệ mới có bù đắp được cho khoản đầu tư hay không. 

2. Cây che phủ cho đất khỏe và đàn ong hạnh phúc

Thí điểm sử dụng hỗn hợp năm loại cây che phủ — cỏ ba lá, mù tạt trắng, triticale, cỏ ba lá ngọt và phacelia. Chúng có thể làm tăng tính đa dạng sinh học trong vườn cây ăn trái, cung cấp thêm môi trường sống cho các loài thụ phấn và mang lại nhiều cải thiện về sức khỏe của đất, chẳng hạn như cố định đạm, ngăn ngừa xói mòn và ngăn chặn cỏ dại. 

Nhưng cây che phủ sẽ không thể phát triển tự do quanh năm. Chúng phải được cắt trước mùa thu hoạch hạnh nhân từ tháng XNUMX đến tháng XNUMX để hạt có thể khô trên mặt đất sau khi bị rũ khỏi cây. Thử nghiệm về chất hữu cơ, carbon trong đất và sức khỏe của ong sẽ đánh giá liệu cây che phủ có hiệu quả hay không và liệu lợi ích của chúng có vượt trội so với chi phí hạt giống và nhu cầu bảo trì hay không. 

3. Thu hoạch ngoài mặt đất để giảm xáo trộn đất, bụi và sử dụng nhiên liệu

Hiện tại, bước đầu tiên để thu hoạch hạnh nhân là sử dụng máy móc vào thân cây rồi lắc hạt hạnh nhân xuống đất. Thứ hai, một chiếc máy khác quét hạnh nhân thành hàng giữa các cây để chúng có thể khô trước khi được thu hái. Quá trình quét làm xáo trộn đất và tạo ra các đám mây bụi, một mối lo ngại đáng kể về sức khỏe của khu vực. 

KIND đang giúp OFI thử nghiệm một cỗ máy thu hoạch ngoài mặt đất mới. Nó rung cây, nhặt quả hạnh rồi tự động xếp chúng thành hàng. Bằng cách này, người trồng trọt có thể thực hiện được quy trình quét dọn và giảm một nửa số lượng máy móc tiêu thụ nhiên liệu hạng nặng hoạt động trong thời gian thu hoạch. Nhưng những máy gặt mới này vẫn chưa trải qua nhiều thử nghiệm thực tế, Ellis nói với tôi. Bởi vì chúng có giá khoảng nửa triệu đô la, người trồng không muốn đầu tư. Ông hy vọng kinh nghiệm thu thập được trong lần thí điểm này sẽ tăng thêm sự tự tin cho họ. 

4. Tái chế toàn bộ vườn cây ăn quả, cộng với than sinh học và phân hữu cơ

Cuối cùng, thay vì đốt cây hạnh nhân khi chúng đã hết tuổi thọ 25 năm, thí điểm sẽ nghiền nát cây và tái hòa nhập chúng vào đất. Bước này hứa hẹn sẽ tránh được khí thải và ô nhiễm không khí từ các đám cháy đốt cây đã trở thành thông lệ tiêu chuẩn. Nó cũng sẽ luân chuyển các chất dinh dưỡng trở lại đất, hy vọng sẽ làm giảm nhu cầu phân bón tổng hợp.

KIND và OFI cũng đang thử nghiệm một quy trình mới giúp phân hủy vỏ hạnh nhân thành than sinh học. Họ dự định trộn than sinh học với phân hữu cơ và đưa cả hai vào vườn cây ăn quả, điều này có thể tăng cường sức khỏe của đất và đa dạng sinh học, đồng thời giảm lượng phân bón và nước sử dụng. 

Thật cảm hứng khi thấy có bao nhiêu công cụ mà những người trồng hạnh nhân có thể tận dụng để cải thiện tác động xã hội và môi trường của họ, và những thí điểm như thí điểm này là rất cần thiết để chứng minh những ý tưởng này. Nhưng khi đi dạo quanh vườn cây ăn trái, tôi không khỏi cảm thấy hơi lo lắng. Trang trại độc canh này rất lớn và các vấn đề về cấu trúc như tình trạng thiếu nước ở California thách thức sự tồn tại liên tục của nó — ngay cả khi hình dung nó sẽ trông như thế nào sau ba năm kể từ bây giờ, với đất tốt hơn, cây che phủ phát triển tốt và nhiều ong hơn. 

Tôi hỏi Ellis liệu anh ấy có thể tưởng tượng việc chuyển sang một hệ thống tích hợp hơn, trộn hạnh nhân, bơ, cam và các loại cây khác, và có thể tích hợp cả chăn thả gia súc. Không cần suy nghĩ lấy một giây, anh lắc đầu, nói rằng nó quá khó quản lý và sẽ không có ý nghĩa kinh tế. 

Sau đó, tôi hỏi nhóm KIND rằng liệu họ có đang cố gắng thiết kế lại các sản phẩm với các thành phần ít gây vấn đề hơn và tận dụng sức mạnh thương hiệu của họ để định hình sở thích của người tiêu dùng hay không. Nhiều cái lắc đầu hơn. Trừ khi có những thay đổi mang tính hệ thống, có vẻ như một phiên bản ít tồi tệ hơn của các vườn cây ăn trái độc canh có thể là điều tốt nhất mà California có thể hy vọng. 

Nhưng ở quy mô hành tinh, điều này có thể ổn. Giả sử năng suất cao của bang tránh được việc chuyển đổi các hệ sinh thái tự nhiên ở nơi khác thành những vườn hạnh nhân kém hiệu quả hơn. Trong trường hợp đó, chúng tôi sẽ bảo tồn một khu vực tổng thể lớn hơn của các hệ sinh thái còn nguyên vẹn — một chiến thắng toàn cầu với sự đánh đổi tương ứng ở từng địa phương. 

• Phân phối nội dung và PR được hỗ trợ bởi SEO. Được khuếch đại ngay hôm nay.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Khuếch đại kiến ​​thức. Truy cập Tại đây.
• Đúc kết tương lai với Adryenn Ashley. Truy cập Tại đây.
• nguồn: https://www.greenbiz.com/article/can-regenerative-agriculture-alleviate-californias-almond-problem