Chế tạo máy bay ném bom tốt hơn: B-21 tàng hình lật đổ bộ máy quan liêu như thế nào

WASHINGTON - Thượng nghị sĩ John McCain không hài lòng.

Đảng Cộng hòa từ Arizona đã triệu tập các nhà lãnh đạo hàng đầu của Lực lượng Không quân để xuất hiện trước Ủy ban Dịch vụ Vũ trang Thượng viện vào đầu tháng 2016 năm XNUMX, hơn bốn tháng sau khi lực lượng này trao cho Northrop Grumman một thỏa thuận được nhiều người theo dõi có giá trị không được tiết lộ cho chế tạo máy bay ném bom tàng hình tiếp theo.

Với tư cách là chủ tịch ủy ban vào thời điểm đó, McCain đã cho Bộ trưởng khi đó là Deborah Lee James và Tham mưu trưởng lúc bấy giờ là Tướng Mark Welsh biết rõ ràng rằng ông không hài lòng với việc cơ quan này xử lý một số chương trình máy bay quan trọng. Tại một thời điểm, sự đả kích bằng tiếng Wales của anh ấy đối với chiếc máy bay A-10 trở nên nghiêm trọng đến mức lan truyền nhanh chóng.

Cũng trong phiên điều trần đó, McCain hướng sự chú ý của mình đến những gì sẽ xảy ra. sớm trở thành B-21 Raider. Anh ấy thất vọng về chiến lược mua lại máy bay ném bom tàng hình của dịch vụ - đặc biệt là cách Lực lượng Không quân đã cấu trúc hợp đồng của mình - và bí mật của chương trình ngân sách phân loại.

“Tôi vẫn không tin rằng chương trình này sẽ không lặp lại thất bại của các chương trình mua sắm trước đây, chẳng hạn như [the] F-35,” ông McCain nói.

Sau một ấn tượng ra mắt máy bay ném bom B-21 tại California vào ngày 2 tháng 2022 năm XNUMX, các cựu lãnh đạo Lực lượng Không quân đang tổ chức một lễ kỷ niệm im lặng. Bằng cách chuyển từ trao hợp đồng sang triển khai công khai trong bảy năm, họ cho biết trong các cuộc phỏng vấn với Defense News rằng họ đã chứng minh chiến lược mua lại của mình - bất chấp sự chỉ trích của McCain - đã có hiệu quả.

Tốt hơn nữa, họ nói, cách tiếp cận bất ngờ của họ có thể cung cấp các phương pháp hay nhất cho các chương trình lớn khác và đóng vai trò là liều thuốc giải độc cho sự phát triển bị bao vây của Máy bay chiến đấu tấn công chung F-35 trong những năm 1990 và 2000.

Bí mật của họ? Họ học cách hạn chế quan liêu.

James nói: “Có ít quân cờ hơn đang kiểm tra quân cờ. “Đừng bao giờ đánh giá thấp khả năng của bộ máy quan liêu Lầu Năm Góc và rất nhiều, rất nhiều đánh giá này để làm chậm lại mọi thứ.”

Đáng chú ý nhất, các quan chức chỉ ra động thái bất thường khi giao cho Văn phòng Năng lực Nhanh chịu trách nhiệm phát triển B-21. Văn phòng đó có một đội ngũ tập trung hẹp gồm các kỹ sư và quản lý chương trình lành nghề, giàu kinh nghiệm, một ban giám đốc để đưa ra các quyết định và đánh giá quan trọng, đồng thời có khả năng cắt bỏ băng đỏ, James nói.

Will Roper, người từng là trợ lý thư ký của Lực lượng Không quân về mua lại, công nghệ và hậu cần từ năm 2018 đến năm 2020, cho biết có rất nhiều người hoài nghi chương trình.

Roper cho biết trong một cuộc phỏng vấn với Defense News: “Không ai có thể nghĩ rằng B-21 sẽ hoàn thành đúng thời hạn, với chi phí hợp lý. “Nhưng đó là một điều tuyệt vời để nói. Nó đã không hoàn thành đúng thời hạn [và] về chi phí vì không có vấn đề gì [và] không có thách thức kỹ thuật nào; đã có, chỉ có một quy trình linh hoạt hơn để giải quyết chúng. Và nếu bạn cho những người thông minh thời gian để giải quyết vấn đề, thì theo thống kê, họ sẽ làm được.”

Hãy xem cuộc trò chuyện xung quanh việc mua lại B-21 đã thay đổi như thế nào khoảng 2021 năm sau phiên điều trần của McCain, vào tháng XNUMX năm XNUMX, khi Chủ tịch Ủy ban Quân vụ Hạ viện, Hạ nghị sĩ Adam Smith, D-Wash., công khai ca ngợi nó.

Smith — giống như McCain, không hề nhẹ tay khi đề cập đến các thương vụ mua lại quốc phòng đang gặp khó khăn — cho biết tại một sự kiện của think tank rằng một cuộc họp ngắn mà ông vừa tham dự về chương trình là “một trong những điều tích cực, đáng khích lệ nhất” mà ông đã thấy gần đây.

Smith nói: “Họ đã học được những bài học từ F-35. “Họ thực sự đúng giờ, trong ngân sách. Họ đang làm cho nó hoạt động theo một cách rất thông minh.”

Andrew Hunter, trợ lý thư ký của Lực lượng Không quân về mua lại, công nghệ và hậu cần, cho biết trong một cuộc phỏng vấn tháng XNUMX với Bloomberg rằng B-21 nằm trong ngân sách, với ước tính chi phí thấp hơn 25.1 tỷ đô la mà dịch vụ đã dự kiến.

Mặc dù vậy, Dan Grazier, một nhà phân tích quân sự của nhóm giám sát Dự án Giám sát Chính phủ, cho biết vẫn còn quá sớm để giành chiến thắng. Chiếc B-21 đầu tiên, được tiết lộ tại Nhà máy Không quân 42 ở Palmdale, mới chỉ trải qua các cuộc thử nghiệm ban đầu trên mặt đất và không làm được gì nhiều khi triển khai ngoài việc được kéo nhẹ về phía trước để chụp ảnh.

Northrop Grumman sẽ tiến hành thử nghiệm sâu hơn trên mặt đất đối với Raider của mình trong những tháng tới trước khi máy bay ném bom này được coi là sẵn sàng cho chuyến bay đầu tiên tới Căn cứ Không quân Edwards ở California, dự kiến ​​vào năm 2023, sau đó trải qua các cuộc thử nghiệm bay chính thức.

Grazier nói: “Mọi người dễ dàng tuyên bố rằng quá trình mua lại hoạt động tốt trong trường hợp của B-21 vào thời điểm này vì nó vẫn chưa bay. “Chúng tôi sẽ không thực sự biết điều đó cho đến khi nó bay thử, và sau đó khi nó trải qua quá trình thử nghiệm vận hành. Đó là lúc chúng tôi biết liệu quy trình mua lại có thực sự hiệu quả hay không.”

Lời cảnh báo của B-2

Khi Lực lượng Không quân bắt đầu làm việc để phát triển B-21, James cho biết, các quan chức đã ghi nhớ máy bay ném bom B-2 như một câu chuyện cảnh báo. Cô ấy nói, chi phí cho B-2 “vượt quá tầm kiểm soát” trong quá trình phát triển nó vào những năm 1980, dẫn đến chương trình Spirit bị cắt bớt đáng kể. Lực lượng Không quân cuối cùng đã mua 21 chiếc B-2, một phần nhỏ trong số 132 chiếc mà họ tìm kiếm ban đầu.

Dịch vụ tập trung cao độ vào việc giữ chi phí trung bình cho mỗi đơn vị của B-21 ở mức 550 triệu đô la theo đô la năm 2010, hiện là 692 triệu đô la với lạm phát, James nói. Điều đó khiến Northrop luôn chú ý đến việc giảm chi phí và không để chúng phình to, bà nói thêm.

Tuy nhiên, B-21 được giữ bí mật đến mức gần như tất cả các con số ngân sách đều được giấu kín. Thật khó để theo dõi công khai mức độ duy trì của nó trong chi phí của nó, ngoài việc thỉnh thoảng lắng nghe ý kiến ​​​​từ các nhà lập pháp đã được thông báo về chương trình.

James lưu ý rằng loại hợp đồng — cơ cấu chi phí cộng với phí ưu đãi, với các ưu đãi của Northrop phụ thuộc vào mức độ hiệu quả của nó với chi phí và lịch trình — cũng có ích, mặc dù nó khiến McCain nổi giận.

Trong phiên điều trần vào tháng 2016 năm 22 đó, James thừa nhận các chương trình khác sử dụng cấu trúc chi phí cộng thêm, bao gồm F-35, F-2 và B-21, đã bị trượt giá nghiêm trọng và tiến độ. Tuy nhiên, cô ấy nói với McCain, Lực lượng Không quân đã học được từ những sai lầm đó và thiết kế hợp đồng B-XNUMX theo cách khác - ví dụ, cấu trúc phần lớn các ưu đãi vào cuối giai đoạn cộng thêm chi phí, điều mà cô ấy nói sẽ khuyến khích Northrop di chuyển nhanh chóng và hiệu quả.

James và người kế nhiệm của cô ấy, Heather Wilson, nói với Defense News rằng quyết định của Lực lượng Không quân để Văn phòng Khả năng Nhanh chịu trách nhiệm phát triển B-21 là một bước quan trọng trong quá trình mua lại.

Lực lượng Không quân đã thành lập Văn phòng Khả năng Nhanh vào năm 2003 để nhanh chóng phát triển, tiếp thu và triển khai một số chương trình ưu tiên cao nhất của dịch vụ — nhiều chương trình trong số đó đã được phân loại, chẳng hạn như Phương tiện Thử nghiệm Quỹ đạo X-37B. RCO dự định tận dụng các phương pháp tiếp cận sáng tạo, “không có sự cứng nhắc của việc mua lại truyền thống,” Lực lượng Không quân cho biết trong một tờ thông tin trực tuyến về văn phòng.

Wilson lưu ý rằng B-21 là một chương trình lớn hơn nhiều so với RCO thường quản lý, nhưng nó đã hoạt động. Đội ngũ của văn phòng trên B-21 mỏng một cách bất thường so với các chương trình khác và nó bao gồm một số kỹ sư và nhà quản lý chương trình giàu kinh nghiệm nhất của Lực lượng Không quân. Cô ấy nói, quan trọng nhất là họ được tin tưởng để sử dụng khả năng phán đoán của mình và tiến hành nhanh chóng mà không cần quản lý vi mô.

Wilson nói: “Nó được chạy rất khác với các chương trình khác. “Bạn có được những thành tích cao trong văn phòng chương trình [RCO] và bạn không đè bẹp ý chí sống chung với bộ máy quan liêu khổng lồ của họ. … Tôi nghĩ đó là một ví dụ điển hình về cách thực hiện các chương trình lớn tốt hơn.”

Wilson cho biết đội được giữ nhỏ đến mức Randy Walden, giám đốc điều hành chương trình của RCO vào thời điểm đó, muốn đội quản lý chương trình của B-21 chỉ chứa không quá ba xe tải khi thực hiện các chuyến thăm thường xuyên tới Nhà máy 42.

Lực lượng Không quân đã từ chối yêu cầu của Defense News để phỏng vấn Walden và các quan chức khác về quá trình mua lại; Northrop Grumman cũng từ chối yêu cầu phỏng vấn.

RCO báo cáo trực tiếp với một ban giám đốc bao gồm các quan chức hàng đầu của Lực lượng Không quân - bao gồm thư ký của dịch vụ, giám đốc nhân viên và giám đốc điều hành mua lại hàng đầu, cho phép một hệ thống đánh giá hợp lý hơn, James nói. Bằng cách có các quan chức hàng đầu xung quanh bàn cùng một lúc, ban giám sát có thể đồng thời tiến hành và phê duyệt các mốc quan trọng như đánh giá thiết kế sơ bộ và quan trọng.

Đối với các chương trình khác, các đánh giá này được xem xét tuần tự, chuyển từ văn phòng này sang văn phòng khác. James giải thích, điều này dẫn đến quá trình mất nhiều tháng hơn.

Cô ấy nói: “Tất cả chúng tôi đã ở đó cùng nhau” để đưa ra các quyết định về B-21. “Nó không yêu cầu giám đốc điều hành mua lại xem xét lại, và anh chàng đó có thể có một số câu hỏi và thay đổi, và một hoặc hai tháng sẽ trôi qua. Và sau đó nó sẽ đến tay chánh văn phòng, và ông ấy sẽ có nhiều thay đổi và câu hỏi hơn, và có thể bốn tháng sẽ trôi qua [by], và sau đó nó sẽ đến với tôi. Điều đó ngốn hết thời gian quý báu khi bạn làm theo cách đó.”

Roper cho biết việc có các quan chức từ chuyên gia mua sắm đến phi công chiến đấu trong cùng một phòng không chỉ giúp quá trình diễn ra nhanh hơn mà còn hiệu quả hơn.

“Không có điều gì mà tôi có thể làm trong thế giới mua lại, khi tôi còn là giám đốc vũ khí của Lực lượng Không quân và Lực lượng Không gian, có thể được thực hiện tách biệt với yêu cầu của chiến binh, được đại diện bởi [các tham mưu trưởng trước đây và hiện tại] Tướng [Dave] Goldfein và Tướng [CQ] Brown trong phòng,” Roper nói. "Tất cả những gì bạn cần thì ở đó. Điều này cho phép các quyết định tập thể nhanh hơn, giống như hội đồng quản trị của một công ty thương mại.”

Wilson cho biết các chương trình mua lại khác có thể được hưởng lợi bằng cách làm theo ví dụ về cấu trúc hợp lý hóa của RCO. Cô ấy nói thêm, khi có quá nhiều người tham gia vào một chương trình, có thể khó đi đến thống nhất và đưa ra quyết định, tiến hành nhanh chóng và xây dựng mối quan hệ đúng đắn với nhà thầu ở các cấp thích hợp.

RCO báo cáo trực tiếp với thư ký Lực lượng Không quân, người mà Wilson cho biết đã cho phép lãnh đạo của lực lượng này được tiếp cận gần như tự do với cô và các thư ký khác khi cần đưa ra các quyết định quan trọng đối với B-21.

Wilson nói: “Không có quá nhiều người có quyền tiếp cận bộ trưởng Không quân, nhưng Randy Walden là một trong số họ. “Tất cả những gì anh ấy cần làm là gọi và nói: 'Tôi cần năm phút.' ”

Wilson đã mô tả một trường hợp mà cô ấy cho rằng đã xảy ra vào năm 2018, khi Walden đến thăm văn phòng của cô ấy để thảo luận về một vấn đề tiềm ẩn mà anh ấy đã phát hiện sớm trong giai đoạn kỹ thuật của dự án.

Wilson cho biết Walden đã nói với cô rằng Northrop Grumman đã trả giá thấp hơn để có được hợp đồng B-21. Ông nói với Wilson rằng nhà thầu có thể làm cho nó hoạt động trong giới hạn chi phí đó. Nhưng về lâu dài, Lực lượng Không quân sẽ tốt hơn nếu họ tăng ngân sách và cho Northrop nhiều thời gian hơn trong giai đoạn thiết kế và kỹ thuật để giải quyết các vấn đề sắp xảy ra, Wilson cho biết Walden đã nói với cô ấy.

Đó là một yêu cầu bất thường, Wilson nói, nhưng cô ấy đã đồng ý với mức tăng. Cô ấy giải thích rằng đó là điều đúng đắn phải làm — không phải vì Northrop hoạt động không hiệu quả mà vì điều đó sẽ giúp ích cho chương trình theo thời gian.

“Tôi đã ở đó đủ lâu để tin tưởng vào đánh giá của Randy Walden,” Wilson nói, đồng thời nói thêm rằng giai thoại này là một ví dụ về cách RCO xây dựng mối quan hệ làm việc mang tính xây dựng với Northrop Grumman.

Wilson từ chối đi vào chi tiết hơn về sự thay đổi mà cô ấy đã chấp thuận cho ngân sách của B-21, vẫn còn được phân loại cao.

Những ngày 'bấp bênh nhất' phía trước

James cho biết quá trình phát triển B-21 được hưởng lợi từ quyết định chủ yếu dựa vào các công nghệ tương đối trưởng thành - chẳng hạn như hệ thống điện tử hàng không, một số công nghệ tàng hình và nhiều loại cảm biến - trái ngược với việc tạo ra các hệ thống quan trọng ngay từ đầu.

Ví dụ, cô ấy nói, một số cảm biến đã được phát triển trong thế giới “đen” hoặc được phân loại, mặc dù cô ấy sẽ không cung cấp thêm thông tin do liên quan đến bí mật. Bà nói thêm, điều đó không có nghĩa là công nghệ được trang bị cho B-21 không tiên tiến, hoặc không có công nghệ mới nào được tạo ra cho loại máy bay này.

James cho biết: “Mặc dù bản thân khung máy bay là mới, nhưng các công nghệ thực sự là công thức bí mật của B-21 đã khá trưởng thành vào thời điểm đó. “Vì vậy, nó trở thành một tình huống tích hợp hơn là một sự phát triển hoàn toàn mới của tất cả các khả năng này. Đừng coi thường những thách thức hội nhập - điều đó có thể rất khó khăn - nhưng nó dễ dàng hơn là bắt đầu mọi thứ từ đầu.”

Lực lượng Không quân cũng giữ ổn định các yêu cầu đối với B-21. James nói: “Vì vậy, những thứ này thường đi chệch hướng khi các yêu cầu liên tục thay đổi. “Thỏa thuận là, nếu bất kỳ ai nghĩ rằng họ cần thay đổi một phần yêu cầu của B-21, thì sẽ phải trình lên cấp trên, tới tham mưu trưởng Lực lượng Không quân để đưa ra trường hợp đó. và nhận tiền lẻ.”

James và Wilson lưu ý rằng B-21 đã sử dụng kiến ​​trúc hệ thống mở, xây dựng ngay từ đầu khả năng nâng cấp các hệ thống cốt lõi theo thời gian.

“Chúng tôi sẽ sử dụng những gì chúng tôi có và đưa chiếc [máy bay] này lên đó,” Wilson nói. “Nhưng chúng tôi sẽ có một [thiết lập] plug-and-play [thiết lập]. Và sau đó khi công nghệ phát triển, chúng tôi có thể kết hợp các công nghệ mới vào khung máy bay này mà không cần chỉ có một nhà cung cấp.”

Nhưng trước khi có thể đưa ra phán quyết về sự thành công của B-21, hầu hết các máy bay đều trải qua quá trình thử nghiệm hoạt động vào cuối thập kỷ này, theo Grazier thuộc Dự án Giám sát của Chính phủ.

Ông nói: “Mối quan tâm hàng đầu của tôi trong bất kỳ chương trình mua lại nào là mức độ hiệu quả của nó. “Một khi nó bắt đầu bay và một khi nó đi vào thử nghiệm hoạt động, [nó] đảm bảo rằng nó không chỉ đáp ứng các thông số kỹ thuật theo hợp đồng mà còn thực sự phù hợp và hiệu quả trong tay của các chiến binh thực tế.”

Và khi có thêm chi tiết về chi phí của chương trình, sẽ dễ dàng hơn để biết liệu những chi phí đó có bắt đầu tăng lên hay không, ông nói thêm.

Ông nói: “Nếu chi phí tiếp tục tăng lên, bạn biết rằng chương trình đang gặp khó khăn trong việc cung cấp hàng hóa từ quan điểm hiệu suất.

Todd Harrison, một chuyên gia về ngân sách quốc phòng và giám đốc điều hành của Metrea Strategy Insights, đồng ý rằng còn quá sớm để tuyên bố thành công đối với B-21, đồng thời lưu ý rằng những ngày nguy hiểm nhất của chương trình vẫn còn ở phía trước.

Ông Harrison nói với Defense News rằng vì chương trình này được bảo mật rất cao nên khó có khả năng công chúng sẽ biết được các vấn đề, chẳng hạn như B-21 không đáp ứng các tiêu chí nhất định trong các cuộc thử nghiệm. Ông nói, dấu hiệu lớn nhất của các vấn đề tiềm ẩn sẽ là sự chậm trễ trong lịch trình trong quá trình thử nghiệm.

Ông giải thích, nếu chuyến bay đầu tiên của B-21, dự kiến ​​diễn ra vào năm 2023, bị lùi lại, thì đó có thể là dấu hiệu cho thấy điều gì đó đã được phát hiện trong quá trình thử nghiệm trên mặt đất. Ông nói, hoặc nếu chuyến bay đầu tiên xảy ra nhưng chuyến bay thứ hai không diễn ra trong một thời gian dài, điều đó có thể cho thấy các quan chức đã phát hiện ra điều gì đó không ổn trong lần đầu tiên họ xử lý nó.

“Đây hoàn toàn là phần bấp bênh nhất của một chương trình mua lại, khi họ cố gắng chuyển từ thiết kế sang thử nghiệm bay,” Harrison nói. “Đó là nơi bạn có khả năng phát hiện ra các vấn đề về hiệu suất không mong muốn. Đó là toàn bộ điểm thử nghiệm.”

• Phân phối nội dung và PR được hỗ trợ bởi SEO. Được khuếch đại ngay hôm nay.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Khuếch đại kiến ​​thức. Truy cập Tại đây.
• nguồn: https://www.defensenews.com/air/2023/01/10/building-a-better-bomber-how-the-stealthy-b-21-subverted-bureaucracy/