ถึงเวลาจัดหาเครื่องบินรบของกองทัพอากาศที่สหรัฐฯ ต้องการ

ถึงเวลาจัดหาเครื่องบินรบของกองทัพอากาศที่สหรัฐฯ ต้องการ

ประทับเวลา: 27 เมษายน 2023 8:00 น
โหนดต้นทาง: 2612489

ความเหนือกว่าทางอากาศเกี่ยวข้องกับการปกป้องกำลังฝ่ายมิตรจากการโจมตีทางอากาศ ในขณะเดียวกันก็เพิ่มขีดความสามารถในการแสดงแสนยานุภาพของฝ่ายรุกด้วยการปราบปรามการป้องกันของข้าศึก อดีตเป็นกุญแจสำคัญในการไม่แพ้สงคราม ประการหลังคือสิ่งที่นำมาซึ่งชัยชนะ พลังการรบร่วมไม่สามารถทำงานได้หากปราศจากการควบคุมของท้องฟ้า การลงทุนในเครื่องบินรบที่มีความสามารถและมีขนาดเพียงพอคือเงินดาวน์ที่จำเป็นสำหรับการปฏิบัติการร่วมที่ประสบความสำเร็จ

เมื่อพิจารณาจากความเป็นจริงโดยสิ้นเชิง จึงจำเป็นอย่างยิ่งที่สภาคองเกรสจะปิดกั้น คำของบประมาณของกองทัพอากาศ เพื่อปลดระวาง F-32 จำนวน 22 ลำ ในขณะเดียวกันก็จัดหาทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับภารกิจเหนือกว่าทางอากาศในวันพรุ่งนี้

บัญชีรายชื่อเครื่องบินรบของกองทัพอากาศอยู่ที่ น้อยกว่าครึ่ง จากที่เคยเป็นในปี 1990 มีใครคิดว่าโลกทุกวันนี้ปลอดภัยขึ้นบ้างไหม? การรุกรานยูเครนของรัสเซียและการรุกรานของจีนในมหาสมุทรแปซิฟิก บวกกับความทะเยอทะยานทางนิวเคลียร์ที่ก้าวร้าวของอิหร่านและเกาหลีเหนือ แสดงให้เห็นเป็นอย่างอื่น

เครื่องบินเหล่านี้มีอายุเฉลี่ยเกือบสามทศวรรษ อายุ. พวกเขาบินอย่างหนักในการติดตั้งการสู้รบแบบไม่หยุดพักซึ่งเริ่มต้นจากปฏิบัติการพายุทะเลทรายในปี 1991 และไม่เคยหยุด นั่นทำให้สภาพร่างกายของพวกเขาทรุดโทรมอย่างมาก เก่า เล็ก และทรุดโทรมเป็นสูตรของหายนะเมื่อเผชิญกับความต้องการด้านความมั่นคงทั่วโลกที่เพิ่มขึ้น แต่นั่นเป็นคำอธิบายที่ถูกต้องของกองทัพอากาศในปัจจุบัน

การมุ่งเน้นไปที่เครื่องบินรบของกองทัพอากาศเป็นสิ่งสำคัญ ในขณะที่กองทัพเรือและนาวิกโยธินมีเครื่องบินรบ พวกเขาส่วนใหญ่มีไว้เพื่อสนับสนุนหน้าที่อินทรีย์ เช่น การป้องกันกลุ่มการรบของเรือบรรทุกเครื่องบิน และการสนับสนุนหน่วยเฉพาะกิจนาวิกโยธินภาคพื้นดิน แม้ว่าจะบรรลุวัตถุประสงค์เหล่านี้ แต่สินค้าคงคลังของเครื่องบินรบเหล่านี้ยังเล็กเกินไปที่จะตอบสนองความต้องการการบัญชาการการรบขนาดใหญ่

เช่นเดียวกับกองกำลังทางอากาศพันธมิตร เครื่องบินรบของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ยืนหยัดอยู่เพียงลำพังในความสามารถในการตอบสนองความต้องการบัญชาการรบโดยตรงในฐานะงานอันดับ 1 ในปริมาณมาก

ผู้นำกองทัพอากาศรู้ความจริงเหล่านี้มานานแล้ว และนั่นคือเหตุผลที่พวกเขาวางแผนในทศวรรษที่ 1980 และ 1990 เพื่อแทนที่ F-15, F-16 และ A-10 ด้วยเครื่องบินรบรุ่นใหม่ในรูปแบบของ F-22 และ F -35. อย่างไรก็ตาม การลดลงหลังสงครามเย็น บวกกับการมุ่งเน้นไปที่ปฏิบัติการสู้รบในอัฟกานิสถานและอิรักในเวลาต่อมา ทำให้แผนเหล่านี้ต้องเดินสวนทางกัน

ข้อกำหนดสำหรับ 781 F-22 ถูกตัดหลายครั้ง โดยในท้ายที่สุดมีการจัดหาเครื่องบิน 187 ลำก่อนที่การผลิตจะถูกยกเลิกในปี 2009 ซึ่งคิดเป็นน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของความต้องการทางทหารที่ระบุไว้ F-35 ควรได้รับในปริมาณมาก — กับ Robert Gates รัฐมนตรีกลาโหม การกระทำ ให้กองทัพอากาศจัดหา F-80 จำนวน 35 ลำต่อปีตั้งแต่ปี 2015 ถึงปี 2020 โดย F-35A ลำสุดท้ายของกองทัพอากาศจะจัดหาในปี 2034

สิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้น — ด้วยคำขอรายปีต่ำกว่าตัวเลขนั้นมาก นั่นคือเหตุผลที่กองกำลังรบในปัจจุบันอยู่ใน Freefallโดยเครื่องบินปลดระวางโดยไม่มีการทดแทนใหม่ (หมายเหตุ เอฟ-15 ถอนตัว ราคาเริ่มต้นที่ ฐานทัพอากาศคาเดนา ปีที่แล้วโดยไม่มีการทดแทนโดยตรง)

บรรทัดล่าง: ประเทศมีความเสี่ยงอย่างมากในผลงานการปรับปรุงเครื่องบินขับไล่ให้ทันสมัย แบ็คสต็อปของนักสู้รุ่นเก๋าหมดชีวิตลงในขณะที่ความต้องการพุ่งสูงขึ้น

นั่นคือเหตุผลที่สภาคองเกรสต้องหยุดการพังทลายของเครื่องบินรบของกองทัพอากาศ และปิดกั้นคำขอปลดประจำการ F-32 จำนวน 22 ลำ ผู้นำบริการกำลังโต้เถียงกัน ว่า F-22 ที่เป็นปัญหาเป็นตัวอย่างการผลิตในช่วงต้นที่ไม่เป็นไปตามมาตรฐานการติดตั้งการรบ นี่เป็นความจริงบางส่วน แต่แม้แต่เวอร์ชันเหล่านี้ก็สามารถเอาชนะเครื่องบินรบของศัตรูรุ่นที่สี่ได้

ที่เกี่ยวข้อง

โดยไม่คำนึงว่าแม้ในรูปแบบปัจจุบัน พวกเขาก็เพียงพอต่อข้อกำหนดการฝึกอบรมแล้ว นั่นคือส่วนสนับสนุนที่สำคัญ หากขาดความสามารถนั้น รุ่นที่ทันสมัยกว่านี้จะต้องรับภาระการฝึก ซึ่งลดขนาดของกำลังรบ F-22 ได้อย่างมีประสิทธิภาพ สิ่งนี้ไม่เพียงเพิ่มความเหนื่อยล้า แต่ยังลดความพร้อมใช้งานของ F-22 ในคำสั่งการรบที่พวกเขาต้องการสูง ซึ่งมีมูลค่ามากกว่าฝูงบินของเครื่องบินรบทางอากาศที่ทันสมัยที่สุดในโลก นั่นเป็นความเสี่ยงมากเกินไปเนื่องจากความต้องการของกองบัญชาการรบมีมากกว่าเสบียง

สถานการณ์เหล่านี้เผยให้เห็นฐานะการคลังที่ไม่มั่นคงของกองทัพอากาศ ผู้นำบริการรับทราบอย่างเปิดเผย ปัญหาคือเงิน พวกเขาถูกบังคับให้ตัดโครงการ F-22 เนื่องจากเงินทุนไม่เพียงพอที่จะลงทุนในทั้งการสนับสนุน F-22 และความพยายามในการปกครองทางอากาศยุคหน้า ซึ่งเป็นการทดแทน F-22 ในท้ายที่สุด แม้ว่าจะไม่มีข้อสงสัยว่า NGAD นั้นสำคัญ แต่เป็นสิ่งที่มองโลกในแง่ดีที่สุด การคาดการณ์ เสนอว่าจะไม่ถูกสอดแนมจนกว่าจะถึงปี 2030 นั่นคือเป้าหมายเชิงรุก และความเป็นจริงบ่งชี้ว่ามันจะหลุดลอยไป

ความหวังไม่ควรสับสนกับชุดความสามารถในการรบในจำนวนที่เพียงพอ คำตอบที่แท้จริงนั้นต้องการการจัดหาทรัพยากรของกองทัพอากาศเพื่อเก็บรักษาและจัดหาเงินทุนอย่างเพียงพอสำหรับสินค้าคงคลัง F-22 เต็มรูปแบบ ในขณะเดียวกันก็จัดหาทรัพยากรที่เพียงพอสำหรับ NGAD

อัตราการผลิตสำหรับประเภทต่างๆ ในการผลิต เช่น F-35 ควรได้รับการส่งเสริมเพื่อรองรับช่องว่างด้านกำลังการผลิตในปัจจุบัน เนื่องจากกองทัพอากาศได้รับเงินน้อยกว่ากองทัพบกและกองทัพเรือสำหรับ ที่ผ่านมา 31 ปี ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำไมทรัพยากรถึงตึงเครียด มันเก่ากว่าและเล็กกว่าที่เคยมีมาในประวัติศาสตร์

การตัดสินใจจัดหาเครื่องบินรบของกองทัพอากาศนี้มีความหมายอย่างมากต่อการปฏิบัติการของกองกำลังร่วม ปัญหานี้มีอยู่จริงในบริบทของสงครามในยูเครน ความขัดแย้งที่ไม่สามารถรักษาความมั่นคงทางอากาศไว้ได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของภารกิจนี้ในแง่ที่เป็นไปได้มากที่สุด ยิ่งทำให้เรื่องนี้น่ากังวลมากขึ้นไปอีก

สภาคองเกรสต้องทำสิ่งที่ถูกต้อง: ให้ทุนแก่กองทัพอากาศอย่างเพียงพอเพื่อรักษาความเหนือกว่าทางอากาศในวันนี้และพรุ่งนี้ หากผู้นำคิดว่าค่าใช้จ่ายนี้มากเกินไปที่จะแบกรับ พวกเขาจำเป็นต้องพิจารณาทางเลือกอื่น ในฐานะประธานคณะเสนาธิการร่วม พล.อ.มาร์ค มิลลีย์ เมื่อเร็วๆ นี้ เบิกความ“สิ่งเดียวที่แพงกว่าการทำสงครามคือการแพ้สงคราม”

Douglas A. Birkey เป็นผู้อำนวยการบริหารของ Mitchell Institute for Aerospace Studies

ประทับเวลา:

เพิ่มเติมจาก ข่าวกลาโหมอากาศ