Polaris Dawn-astronauter diskuterar träning för historisk kommersiell rymdpromenad

Mitt i en uppsjö av astronautuppdrag planerade till 2024, siktar en kommersiell flygning på att markera en historisk förstagång: en icke-statlig rymdpromenad.

Detta är bara ett av målen med Polaris Dawn-uppdraget, som tillkännagavs redan 2022. Uppdragets befälhavare, entreprenören och kommersiella astronauten Jared Isaacman, började arbeta mot detta uppdrag kort efter avslutad sin första rymdfärd 2021.

Inspiration4-flygningen var ett anmärkningsvärt uppdrag i sin egen rätt, eftersom det blev den första uppskjutningen av en helt civil grupp astronauter, av vilka ingen var nuvarande eller tidigare anställda i en nationalstats astronautkår.

Isaacman och uppdragets pilot, Scott "Kidd" Poteet, satte sig nyligen ner med Spaceflight Now för att diskutera Polaris Dawn-uppdraget.

[Inbäddat innehåll]

"Den här gången ligger det mycket betoning på vår typ av specifika mål, höjden, speciellt EVA (extravehicular aktivitet) och den nya kostymutvecklingen," sa Isaacman. "Och till skillnad från att vara där i slutet där de säger 'Här är din kostym', får vi vara där genom varje iteration av det, du vet, och börjar med en IVA-dräkt (intra-vehicular activity) som inte är riktigt lämplig för att gå utanför fordon, till det vi har nu, som närmar sig flygartikeln.”

Isaacman sa i ett inlägg på sociala medier på lördagen att de har ett måldatum, men de "har fortfarande mycket att ta sig igenom med utveckling och träning." Polaris Dawn-webbplatsen uppgav att uppdraget är inställt på "tidigare än i början av 2024."

We have a target date, but still a lot to get through with dev and training. Qualification & acceptance tests on hardware w/ probably the biggest milestone the EVA suit ATP’s. We are getting much closer.

- Jared Isaacman (@rookisaacman) Januari 27, 2024

Isaacman och Poteet kommer att tillbringa cirka fem dagar i omloppsbana för detta friflygande uppdrag med sina två besättningskamrater, uppdragsspecialisten Sarah Gillis och uppdragsspecialisten/läkaren Anna Menon. Alla fyra var sammankopplade genom sitt arbete med Inspiration4-uppdraget innan de blev en besättning på Polaris Dawn.

"Sarah Gillis var en ledande astronauttränare för det programmet. Så vi kom väldigt nära under sex månader, säger Isaacman. "Hon var "kärnan", så hon var den första rösten vi hörde när vi spände fast i Dragon och rösten vi hörde gå hela vägen upp till rymden. Så mycket förtroende där." 

"Anna Menon är en ledande uppdragsledare på SpaceX. Hon driver Mission Control, tillade han. ”Hon tilldelades våra familjer att vara den som skulle översätta de goda och, om nödvändigt, de dåliga nyheterna till dem. Det är ett stort förtroendeuppdrag. Och då var Kidd uppenbarligen uppdragsledaren på det."

Under uppdraget kommer besättningen med fyra medlemmar att genomföra 38 experiment från 23 institutioner från hela världen förutom att samla in pengar till St. Jude Children's Research Hospital.

De andra två riktmärkena för framgång för denna flygning inkluderar att ta rymdfarkosten SpaceX Dragon till en högre omloppsbana än något tidigare Dragon-uppdrag samt att använda Starlink-internetkonstellationen för att demonstrera laserbaserad kommunikation medan den är i omloppsbana.

I en serie uppdateringar på sociala medier under fredagen och lördagen svarade Isaacman på några frågor från allmänheten om utvecklingen av kostymen och uppdraget överlag. Han uppgav att de under den senaste veckan "tillbringade mycket tid under press i att EVA-dräkterna arbetade oförutsedda."

Isaacman klargjorde också att, till skillnad från uppdrag till den internationella rymdstationen som chartrats av antingen NASA eller Axiom Space, kommer besättningsmedlemmarna på Polaris Dawn-uppdraget inte att starta och landa medan de bär IVA-dräkter. Han sa att eftersom de är begränsade med utrymme på den här flygningen, kommer de bara att ha sina EVA-dräkter.

I sitt samtal med Spaceflight Now tillade han att deras resa till rymden och tillbaka, Crew Dragon Resilience, kommer att ha några extra krav på sig för att stödja den planerade rymdpromenaden.

"Det är inte ett luftsluss som måste vara kvalificerat för att dammsuga, det är hela rymdskeppet som måste göras," sa Isaacman. "Du kommer också att använda förbrukningsvaror i en betydligt högre takt än du gjorde tidigare eftersom du använder syre för kylning. Så du behöver mycket fler tankar än vad en drake vanligtvis skulle vara utrustad för, plus luften för att trycksätta den igen. Så det ligger mycket till det."

Han uttalade på sociala medier att SpaceX och Polaris Dawn-teamet "använder mittpallen för ytterligare tankar" för att hjälpa till att stärka uppsägningarna av Dragons miljökontroll och livsuppehållande system (ECLSS).

“Great snabbt”

Utvecklingen av extravehicular activity (EVA) dräkter är inget litet företag. NASA tilldelade kontrakt till både Axiom Space och Collins Aerospace för att utveckla dräkter som är lämpliga för utplacering på månens yta och sådana som är designade för drift utanför ISS.

EVA-dräkterna som utvecklas av SpaceX kommer sannolikt att vara närmare de varianter som används för arbete utanför den kretsande utposten. SpaceX har dock varit extremt tystlåten om deras utveckling.

Isaacman beskrev EVA-dräkterna som "tyngre och skrymmande" jämfört med IVA-versionen han använde under Inspiration4. Han klargjorde dock att det beror på att EVA-kostymen behöver stödja ytterligare funktioner.

"Verkligheten är att SpaceX:s utvecklingstakt när det gäller att bygga en EVA-kostym är jävligt hög just nu. Och du vet, du börjar med en IVA-dräkt som redan är certifierad, som under press har väldigt lite rörlighet, sa Isaacman. "Det finns inga mekaniska leder i den och det är en sista försvarslinje. Du använder det bara om allt annat runt dig i rymdfarkosten misslyckades i en miljö där du kastar bort all säkerhet för din rymdfarkost och alla redundanser som är inbyggda i den. Och nu har du bara en kostym."

SpaceX och Polaris Dawn-teamet har delat några bilder av träningsprocessen. Poteet sa att det har varit något att gå igenom dessa steg jämfört med hans tidigare utbildning i det amerikanska flygvapnet.

"Du vet, tillbaka i pilotutbildningen använde vi fortfarande enheter och procedurer som de använde på 1950-, 60-, 70-talen," sa Poteet. "Här skapar de träningsredskap för att simulera något som är väldigt svårt att simulera: noll gravitation, med vissa selar och, du vet, dessa olika monstergarage-typ enheter för att avlasta några av utmaningarna som är förknippade med, du vet, att vara vid 1G försöker simulera hela den här EVA."

I mitten av december sa Isaacman att de var ungefär 70 procent av vägen till sitt uppdragsstartmål baserat på deras startpunkt för ungefär två år sedan. Han sa att när SpaceX väl kan lägga ut sina EVA-dräkter online, kommer det att vara ett stort steg framåt i företagets framtida himmelska ambitioner.

"Det här är viktigt. De föreställer sig en framtid som är mer spännande, där människor kan resa bland stjärnorna. Du kommer att behöva många rymddräkter”, sa Isaacman. ”De borde inte kosta hundratals miljoner. De borde kosta mycket mindre. De borde vara skalbara."

Att lära av det förflutna, förbereda sig för framtiden

Isaacmans senaste uppdateringar om Polaris Dawn-uppdraget kommer den 27 januari, 57 år efter branden som dödade Virgil I. "Gus" Grissom, Edward H. White II och Roger B. Chaffee mitt i ett förlanseringstest för Apollo 1-uppdraget .

Söndagen den 28 januari är det 38 år sedan Challenger-katastrofen.

Teamet är fortfarande mycket medvetet om riskerna med att skjuta fram höljet med mänsklig rymdfärd, vilket är anledningen till att Isaacman sa att de försöker hålla lärdomarna från det förflutna i förgrunden.

"De första dagarna av rymdprogrammet med kosmonauterna och du vet, Ed White gick igenom och andra astronauter var som, jag menar, deras masker immade, de kunde knappt komma tillbaka in i rymdfarkosten Gemini," sa Isaacman. "Jag menar, det finns många lärdomar som har dragits som måste tillämpas på den här kostymen. Och [SpaceX har] gjort det otroligt snabbt med mycket testning och utveckling."

När de väl har kunnat visa dräkternas livskraft med Polaris Dawn-uppdraget, sa Isaacman att förhoppningen är att kunna stödja reparationer och förstärkning av rymdteleskopet Hubble på det andra Polaris-programmets uppdrag.

"Det är i NASA:s händer att bestämma om de vill att vi ska röra vid deras teleskop. Jag skulle säga att risken/belöningen är ganska gynnsam för det, för att inte tala om att det bygger fantastiska möjligheter för kommersiella utrymmen som kommer att krävas för framtiden”, sa Isaacman under en paneldiskussion på Space Force Associations Spacepower Conference i december .

Det tredje uppdraget är planerat att vara den första besättningen uppskjutning av en Starship-raket. Förväntade datum för något av de två uppföljningsbesöken har inte offentliggjorts.

Under tiden sa Isaacman och Poteet båda att de njuter av resan hittills och att de inte ser förbi detta första uppdrag.

"Jag älskar absolut varje ögonblick som vi tränar. Du vet, vi kommer närmare och närmare lanseringen, så vi uppnår dessa milstolpar och det är ungefär som de här heliga ögonblicken när vi är i kapseln och vi är precis som, wow, här är besättningen, det är här vi är i denna fas av flygningen. Och det blir mer och mer verkligt. När vi närmar oss själva lanseringen."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spaceflightnow.com/2024/01/31/polaris-dawn-astronauts-discuss-training-for-historic-commercial-spacewalk/