Thompson hyllar Space Force-förvärvsprestationer i exitintervju

Thompson hyllar Space Force-förvärvsprestationer i exitintervju

Tidsstämpel: 20 december 2023 9:11
Källnod: 3029952

WASHINGTON – General David Thompson tillbringade sina sista stunder i uniform ungefär som han har tillbringat de senaste fyra åren: att förklara vad den amerikanska rymdstyrkan gör.

Efter att ha lämnat Pentagon för sista gången den 14 december, begav sig den nu pensionerade vicechefen för rymdoperationer till Indiana för att hålla vinterns anförande vid Purdue University, hans alma mater. Innan Thompson erbjöd standardönskningar och karriärråd, höll Thompson vad som i huvudsak har blivit ett stubbtal för rymdstyrkans tjänstemän som riktar sig till allmänheten.

"Jag vet att det finns en fråga som går igenom några av era sinnen här idag, och den frågan lyder ungefär så här:" Rymdstyrkan? Är det verkligen en grej? Jag trodde att det bara var en Netflix-serie”, sa han i talet den 17 december.

Han fortsatte med att förklara att tjänsten driver GPS-satelliterna som ligger till grund för kartapplikationerna och mobiltelefonnätverk och banksystem som de förlitar sig på dagligen. Han pratade sedan om hur rymdstyrkans kommunikations- och vädersatelliter och dess roll i att spåra föremål som kretsar runt jorden för att varna för möjliga kollisioner.

Under stora delar av Thompsons 38-åriga karriär har dessa uppdrag varit kärnan i USA:s militära operationer i rymden. Men när hoten ökar i omloppsbana och på jorden och när kommersiell innovation introducerar nya möjligheter och sätt att arbeta, sa han att rymdstyrkans roll kommer att växa under de kommande åren.

Thompson satte sig nyligen ner med C4ISRNET för att prata om hur rymdstyrkan lägger grunden för den tillväxten och vilka resurser som behövs för att stödja den. Denna intervju har redigerats för längd och tydlighet.

När du tänker tillbaka på rymdstyrkans tidiga dagar, vilka var några av de svåraste aspekterna av att stå upp för en ny tjänst och vad gick smidigare än du förväntade dig?

Låt mig säga först och främst, Air Force Space Command gjorde redan många operativa uppdrag varje dag. Så det första vi gjorde var att försöka ta reda på hur vi skulle hålla igång uppdragen, hålla igång programmen, hålla dessa processer igång, se till att inga av dessa uppdrag eller aktiviteter misslyckades.

Vi hade skapat denna underbara plan, det var en enorm plan, för hur vi skulle etablera denna rymdstyrka. Och i huvudsak, sade planen, efter att lagen har undertecknats, ge oss ett år på oss att planera och förbereda oss för att etablera den amerikanska rymdstyrkan och på dag ett i år två – årsdagen av året efter att lagen har undertecknats – kommer vi att upprätta en rymdstyrka. Jo, lagen sa: "Nej, du är en rymdstyrka på dag ett."

Det andra som lagen sa var, du kommer att vara etablerad om 18 månader. Nu, det är allt som lagen sa, så vi måste definiera resten av vad det betydde. Men vad vi sa var, OK, vi behöver en godkänd organisationsstruktur för hela rymdstyrkan under den 18-månadersperioden. Och det måste resurser – resurser vilket innebär att alla människor och stöd och andra saker måste vara en del av planen. Så det var förmodligen det första stora vi gjorde var att få det att hända.

Jag tror att den andra stora bedriften var att vi fick enorm fart i att förändra vår arkitektoniska inställning till rymdsystem, som gick bort från ett relativt litet antal mycket kapabla och mycket dyra satelliter till prolifererade konstellationer där du har tiotals, hundra, kanske en dag tusentals satelliter, som var och en är mycket billigare och mycket mindre kapabel, men sammantaget är konstellationen lika kapabel, kanske ännu mer kapabel. Och det är väldigt motståndskraftigt, eftersom det är svårt att förnedra under attack.

Så när du tänker på designarbetet vi har gjort, är vi redan mitt i det för missilvarning och missilspårning. Vi har skapat designen för rymddatanätverk som är på gång nu. Och vi tittar på andra sätt att göra det också. Jag tror att det skulle ha gjorts under flygvapnets rymdkommando, men jag tror inte att det skulle ha gått lika snabbt om det inte hade funnits en rymdstyrka och en tjänstechef där som sagt att vi måste gå i den här riktningen.

Och sedan den tredje är att ta in organisationer och människor från andra tjänster. Nu var det verkligen inte utan klumpar och stötar. Vi har en process för överföringar mellan tjänstemän, som det kallas inom försvarsdepartementet. Men egentligen är den designad för en eller två personer här, ett par personer där. Ett tag gjorde vi 700 personer per år. Så vi var tvungna att ta reda på hur vi skulle göra det. Som jag sa, det var inte utan stötar på vägen. Men jag tror att en annan framgång är hur vi kunde skapa denna storskaliga process för att få in ett stort antal människor från de andra tjänsterna.

Det var ett stort tryck från kongressen när rymdstyrkan skapades för att förbättra rymdförvärvssystemet. Vilka framsteg har tjänsten gjort på detta område?

Vi flyttade ut anmärkningsvärt på vissa områden och inte tillräckligt på andra. Å ena sidan kommer folk att kritisera oss för att vi inte rörde oss tillräckligt snabbt och å andra sidan lät inte lagarna och policyerna och förordningarna som vi inte kontrollerar oss röra oss. Vi har ett visst ansvar för det, men jag skulle säga att jag tycker att du ser ett otroligt arbete just nu.

Du följer förmodligen en del av Space Development Agencys arbete och hur snabbt de vänder sig. De har mer arbete att göra för att visa att de kommer att fortsätta att göra det och upprepa att de gör det. Jag skulle säga att de än så länge visar det mycket tydligt. Men de måste fortsätta att bygga en meritlista av framgång.

Space Rapid Capabilities Office nere i Albuquerque är liknande. När du tittar på hur snabbt de flyttade ut, de saker de levererar, så gör de ett fantastiskt jobb. Och sedan har Space Systems Command också arbetat för att påskynda deras processer. Och jag tror att de hade längst att gå eftersom de har gjort detta i många år och många av de processer som är specifikt dikterade av lag och policy som bromsar oss är de program som de slutar med att göra. Men de jobbar hårt för att accelerera också.

På vilka sätt har den kommersiella sektorn bidragit till förändringar i hur tjänsten tänker kring att köpa nya satelliter och andra rymdkapaciteter?

Under många år – särskilt i det nationella säkerhetsområdet – byggde vi satelliter som biltillverkare byggde anpassade bussar för 100 år sedan. De är utsökta, de är vackra, de är dyra, de är oerhört kapabla, men du bygger dem en i taget. Många av dessa företag har nu skapat produktionslinjer för satelliter som de bygger i hundratals och tusentals.

Detta har gjort tre saker. Det har demonstrerats hur man bygger satelliter på en skämtlös produktionslinje. Den andra saken är att det driver ner kostnaden för teknik. Och så är det körhastigheten.

Rymdstyrkans budget har mer än fördubblats sedan den skapades. Förväntar du dig att finansieringen fortsätter att växa?

Rymdbudgeten måste växa eftersom det fortfarande finns fler uppdrag som migrerar till rymden. Anslutningar genom rymden går långt bortom traditionell satellitkommunikation och vi måste sätta det på plats. Vi pratade redan offentligt om behovet av system för spårning och målinriktning, indikering av rörliga mål på ytan och indikering av rörliga mål i luften kommer härnäst. Vissa av de uppdrag som har gjorts i en godartad miljö eller i miljöer där vi har luftöverlägsenhet, de måste flytta till rymden. Och så arbete att göra för att skydda vår användning av utrymmet och förneka det till en motståndare.

Allt detta är uppdragstillväxt. Så budgeten måste växa. Utmaningen ligger i den här miljön, försvarsbudgetar kommer sannolikt inte att växa nämnvärt inom den närmaste framtiden som de har gjort under det senaste förflutna. Och så exakt hur mycket tillväxt vi kommer att se kommer att vara en faktor för vad nationen kan och kommer att spendera på försvar och hur mycket av det vi är beredda att allokera till rymdstyrkan.

Eftersom tjänsten ser ut att växa och modernisera sin nuvarande arkitektur, har tjänstemän sagt att de vill vända sig till mer motståndskraftiga system till 2027. Vilka framsteg gör rymdstyrkan?

Jag skulle säga att [2027] förmodligen är en böjningspunkt. På vissa områden kommer vi att vara långt på väg mot den pivoten. I vissa kommer vi att vara fast midstream och andra kommer vi precis att börja. En del av det är en funktion av att bara lägga in resurserna och det arbete som ska göras.

Vi kommer inte att vara klara hela vägen, men en missilvarning, missilspårningsarkitektur som är global, som kan spåra framväxande hot som hyperglidfordon och manövrering av övre etapper och andra saker - det kommer att vara mycket nära att göras inom den tidsramen. Vårt rymddatanätverk, som kommer att inkludera en del rymdutvecklingsbyrå, en del kommersiell kapacitet och en del av våra egna — det är vad jag skulle säga skulle vara mitt i strömmen då, vilket betyder mycket, mycket kapacitet där, mycket anslutningsmöjligheter där, men ännu inte den fulla uppkoppling och kapacitet som vi behöver. Andra uppdrag, som markrörelsemål, borde vi vara i ganska bra form och på god väg, men det kommer fortfarande att vara en ny förmåga.

Det är en lång väg att gå. Gott om möjligheter att fortsätta göra det bra eller gott om möjligheter att ha utmaningar. Men de tidiga indikatorerna när det gäller hur vi har designat dessa system – både vad gäller kostnader och prestanda, särskilt prestanda under attack – de tidiga leveranserna och tidiga aspekterna av förvärvsprogrammen bär frukt.

Courtney Albon är C4ISRNETs rymd- och framväxande teknologireporter. Hon har bevakat den amerikanska militären sedan 2012, med fokus på flygvapnet och rymdstyrkan. Hon har rapporterat om några av försvarsdepartementets viktigaste utmaningar för förvärv, budget och politik.

Tidsstämpel:

Mer från Defense News Space