Belgien går med på att skicka F-16 till Ukraina, men inte före 2025

Belgien går med på att skicka F-16 till Ukraina, men inte före 2025

Tidsstämpel: 11 oktober 2023 12:19
Källnod: 2930923

MILAN – Den belgiska regeringen sa att den kommer att tillhandahålla ett okänt antal F-16-jaktplan till Ukraina från 2025, ett beslut som vissa kallar en kompromiss mellan de politiska fraktionerna som utgör landets styrande koalition.

Den 11 oktober satte Belgien stopp för den vacklande hållning man hade intagit de senaste månaderna i frågan om att skicka F-16 till Ukraina.

"Belgien från 2025 kommer att vara i en position att leverera F-16 till Ukraina", sa premiärminister Alexander De Croo till reportrar efter sitt möte med Ukrainas president Volodymyr Zelensky i Bryssel.

Tjänstemannen tillade dock att ett sådant beslut måste bekräftas av landets nästa regering efter valet nästa maj.

Tillkännagivandet gjordes ursprungligen av försvarsminister Ludivine Dedonder på onsdagen i en intervju med den lokala sändaren Bel RTL, under vilken hon förklarade att detaljerna i avtalet kommer att "bera på uppbyggnaden av Belgiens nya F-35-kapacitet."

Affären kommer vidare att innebära utbildning av ukrainska piloter och uppdragsplanerare, som kommer att påbörjas 2024, och två belgiska företag, Sabena Engineering och Patria Bec, kommer att tillhandahålla väsentlig teknisk support för F-16-flottan, enligt ett pressmeddelande från belgiskt MoD . I september gick Belgien med i koalitionen av ett dussin andra länder som tillhandahåller F-16-kurser.

Rodolphe Polis, pressansvarig vid Belgian MoD, berättade för Defense News att landet för närvarande har 53 F-16 i sina inventeringar.

Under 2018 undertecknade Bryssel ett kontrakt på flera miljarder dollar med Lockheed Martin för leverans av 34 F-35 stridsflygplan som ska ersätta de åldrande F-16 som det har. Tidslinjen för dessa leveranser har dock redan blivit försenad.

"I april 2023 bekräftade minister Dedonder att endast två F-35 av de första fyra skulle levereras under det första kvartalet 2024," sa Alain De Neve, forskare vid den belgiska baserade Royal Higher Institute for Defense tankesmedjan till Defense News . "Detta betyder att övergången från F-16 till F-35 kan möta hicka, medan Belgien är skyldig att upprätthålla en operativ flotta av flygplan, särskilt för sina gemensamma uppdrag i Baltikum."

Belgien bidrar till övervakningen av detta luftrum som en del av Natos ökade vaksamhetsaktiviteter och Baltic Air Policing. Det var också en av de första internationella kunderna av F-16, och fick sina första leveranser för över 40 år sedan.

Nyheten om att jetplanen inte kommer att nå Ukraina förrän två år till har lurat vissa observatörer, eftersom ukrainska tjänstemän har kämpat hårt för att dessa vapen ska nå det krigshärjade landet så snart som möjligt.

För De Neve är det något förvånande att Belgien skulle pekas ut i denna fråga.

"Beslutet att skicka F-16 till Ukraina representerar, som ofta är fallet i Belgien, ett beslut baserat på en kompromiss mellan de olika politiska känsligheterna som utgör den regerande koalitionsregeringen... Detta kan vara en komplex process och det är sant, synkronisera med händelser”, sa han.

Han hävdar dock att tidsfristen måste sättas in i ett bredare sammanhang med andra löften från F-16-donerande länder.

"Redan i januari 2023 indikerade Nederländerna att de var villiga att leverera F-16 till Ukraina, men USA:s godkännande var avgörande, vilket kom under våren. Det betyder att det har gått tio månader sedan de första leveranslöftena gjordes, och inget flygplan har ännu överförts till ukrainska styrkor, säger De Neve.

Regeringstjänstemän har under de senaste månaderna uttryckt den växande möjligheten att kriget mellan Ryssland och Ukraina kan förvandlas till en frusen konflikt, som kan pågå någonstans mellan flera år till ett decennium.

Elisabeth Gosselin-Malo är Europakorrespondent för Defense News. Hon täcker ett brett spektrum av ämnen relaterade till militär upphandling och internationell säkerhet, och är specialiserad på rapportering om flygsektorn. Hon är baserad i Milano, Italien.

Tidsstämpel:

Mer från Defense News Air