B-21 testpilot: Udda fönster? Inga problem.

PALMDALE, Kalifornien — Testpiloterna som kommer att vara först att flyga B-21 Raider, flygvapnets nästa stealth bombplan, arbetar nu med flygvapnet och Northrop Grumman-tjänstemän för att utarbeta en spelplan för sina första flygningar nästa år.

Men en sak som inte tynger deras sinnen, betonade piloterna för reportrarna innan bombplanen Lansering 2 december vid Air Force Plant 42 i Palmdale, Kalifornien: Formen på B-21:ans fönster och synfältet tillåter piloter.

Flygvapnet släppte 2021 en konstnärens återgivning av B-21 som antydde en ovanlig form för dess fyra fönster, särskilt de på sidorna, som avbildades som lutande uppåt och smalare än de av dess föregångare, B-2 Spirit.

Todd Harrison, en försvarsbudgetexpert och verkställande direktör för Metrea Strategic Insights, berättade för Defense News att renderingen höjde ögonbrynen bland militärflygentusiaster och fick en del att undra om de nya fönstren kan vara ett steg ned när det gäller synlighet.

B-21:ans faktiska utrullning bekräftade att cockpitfönstren är annorlunda utformade - kanske med ett bredare gap mellan de två huvudfönstren och något mindre på sidorna - än de på B-2.

Men testpiloten överstelöjtnant Clifton Bell sa att vad han har sett så skiljer sig B-21:ans vindrutor inte så mycket från B-2:an och borde inte vara ett problem.

"Din kropp är väldigt bra på att anpassa sig", säger Bell, som är ansvarig för testorganisationen vid Edwards Air Force Base i Kalifornien och tidigare flög B-2 i sin karriär. "När jag först började flyga B-2, märkte du [dess fönster] den första flygningen, kanske den första timmen, och sedan är ditt sinne ganska bra när det gäller att skilja på vad som är viktigt och vad som inte är viktigt. Jag har ännu inte flygit med fönster som jag är orolig över.”

Harrison sa att valen av fönsterdesign troligen delvis gjordes för att maximera B-21:s smygförmåga. Och eftersom B-21 var designad för att kunna vara "valfritt bemannad" eller flygas på distans utan pilot, sa Harrison att det kan finnas kameror eller andra sensorer som kan hjälpa till att bredda piloternas synlighet, vilket gör breda fönster mindre viktiga.

Bell, liksom Northrop Grumman B-21 testpilot Chris Moss och överstelöjtnant Joshua Schneider, B-21:ans biträdande programchef, pratade med reportrar på Avancerade Aeronautics Expo's flygplansuppvisning innan ceremonin började. B-2-bombplanet kallat "Spirit of California" dök upp bakom dem.

Under de närmaste månaderna efter den första B-21:ans offentliga debut, kommer dess tillverkare Northrop Grumman att fortsätta att utföra ytterligare marktester på bombplanen som kallas T-1 eller 0001.

Någon gång under 2023, i väntan på resultaten av dessa tester, kommer denna B-21 att genomföra sin första flygning till Edwards. När det väl är i flygvapnets händer kan mer formella flygtester påbörjas och bombplanet kommer att sätta sig igenom sina steg. Bell sa att ett testflygprogram som detta är "ett enormt åtagande."

Moss sa att testpiloterna nästa år kommer att leta efter "allt" när de tar upp det för en runda. Det kommer att inkludera att se till att bombplanet flyger som det förväntas inom de nödvändiga lufthastigheterna och höjderna, samt att se till att alla dess system fungerar som de ska och hur planet känns under flygning.

Under testflygningar kommer Raider att spela in "alla typer av data" och överföra den till ett kontrollrum på marken för analys, sa Moss.

Och det är inte bara piloternas jobb att hjälpa till att samla in elektronisk data, sa Moss. Deras åsikter och observationer om hur planet känns, och om det fungerar som det är designat och övat i simulatorerna, och att göra det som förutspåtts kommer också att vara värdefulla datapunkter för programmets ingenjörer.

Just nu, sa Bell, arbetar teamet på Edwards tillsammans med Northrop för att gå igenom Raiders system och ta reda på vilka som teamet kommer att behöva för att testa under flygning.

Bell sa att han har arbetat med detta program sedan 2016, arbetat tillsammans med tillverkaren och Air Force Global Strike Command-tjänstemän under hela bombplanens utveckling, och gjort justeringar när det behövs.

Bell sa att han hoppas att B-21 flyger på samma sätt som B-2.

Men B-21 kommer också att innehålla mer än tre decennier av tekniska framsteg som har gjorts sedan B-2:an introducerades 1988. Och Bell är angelägen om att se hur de nya funktionerna kommer att spela ut när piloter kommer in i cockpiten.

"Det brukade handla om, 'Hur bra flyger jag ett flygplan?'" sa Bell. "Nu är det "Hur driver jag ett system?" Mycket av vad det är, är att lära sig hur man använder ett system för att utföra uppdraget."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/air/2022/12/09/b-21-test-pilot-odd-windows-no-problem/