Turkiet söker samarbetspartners för TF-X stridsflygplan mitt i finanspolitisk osäkerhet

Turkiet söker samarbetspartners för TF-X stridsflygplan mitt i finanspolitisk osäkerhet

Tidsstämpel: 31 augusti 2023 7:00
Källnod: 2860533

ANKARA, Turkiet — Det första flygplanet i Turkiets inhemska stridsflygplan, TF-X, sitter i en hangar inför sin jungfruflygning i slutet av året. Men finanspolitiska problem kan stå i vägen för dess framgång, enligt en analytiker, även när landets president söker partners till programmet.

Den turkiska ekonomin upplever hög inflation och landets utlandsskuld nådde nästan 476 miljarder dollar i mars. Det internationella försäkringsbolaget Det rapporterade Allianz Trade stocken av den totala externa skulden som förfaller inom de kommande 12 månaderna har stigit till cirka 250 miljarder dollar.

"Oundvikligen kommer TF-X-programmet att möta ekonomiska svårigheter i linje med landets ekonomiska situation", säger Ozgur Eksi, en försvarsanalytiker i Ankara, till Defense News.

Turkiet söker dock utländska partners, vilket skulle kunna minska sin egen ekonomiska börda med avseende på programmet.

Turkiets försvarsminister Yasar Guler sa att Pakistan den 14 augusti var på väg att underteckna ett avtal om att delta i utvecklingen av femte generationens jaktplan. ”Vänliga och broderliga länder anstränger sig också för att bli partner i detta projekt. Ett avtal undertecknades med Azerbajdzjan. Det finns andra länder som också är på väg att skriva under, som Pakistan”, sa Guler.

Om Pakistan går med i det turkiska programmet skulle det vara dess andra internationella jaktplanspartnerskap efter ett avtal med Kina om JF-17 byggd av Pakistan Aeronautical Complex och Chengdu Aircraft Corp.

När det gäller Azerbajdzjan, undertecknade regeringen där ett protokoll med Turkiet för att undersöka inblandning i TF-X-programmet.

"Med protokollet syftar det till att fastställa arbetsprocedurerna och principerna för samarbete med Azerbajdzjan i frågor om gemensam produktion, inklusive utvecklingsaktiviteterna för 5:e generationens nationella stridsflygplan Kaan, som utvecklas för det turkiska flygvapnet", enligt till Turkish Defence Industry Agency, med hjälp av regeringens valda namn för TF-X-flygplanet.

Byrån, även känd som SSB, svarade inte på Defense News frågor om TF-X och specifikt Pakistans nuvarande status i förhållande till programmet.

Det pakistanska flygvapnet avböjde att kommentera statusen.

"Att få in utländska partners är som att hyra ut en del av ditt hus i andra hand: du delar på utgifter, men tvister blir oundvikliga och felsökning tar mycket längre tid än normalt", sa Eksi. ”Kolväterika Azerbajdzjan har pengar. Pakistan gör inte men skulle kunna överföra know-how. När väl stridsbevisad kan Kaan vara ett alternativ för länder utan tillgång till västerländska stridsflygplan.”

Eugene Kogan, en försvarsanalytiker baserad i Tbilisi, Georgien, sa att Azerbajdzjan verkar redo att ta med pengar till bordet.

"När det gäller Pakistan undrar jag exakt vad det kan tillföra bordet. Inte pengar, uppenbarligen. Tekniskt kunnande? Fler frågor än svar, säger han till Defense News.

Framtida flygning

Regeringen vill flyga det planerade flygplanet i år, den turkiska republikens hundraårsjubileum. Turkish Aerospace Industries sa att TF-X kommer att flyga den 27 december 2023.

Under programmet kommer TAI att leverera 20 TF-X Block 10 flygplan till flygvapnet 2028. Företaget sa i mars att priset per enhet kommer att vara 100 miljoner dollar, men noterade i maj att det kan vara "lite högre.” Till 2029 planerar TAI att producera två TF-X fighters per månad, vilket genererar en årlig inkomst på 2.4 miljarder dollar.

Konceptkonst av TF-X, eller Kaan, flygplan. (Turkish Aerospace Industries)

"Med all sannolikhet kommer flygplanet att flyga i politiska syften före kritiska lokalval [i mars] men utan att de flesta system är inpassade i det", sa en insider i programmet till Defense News på villkoret av anonymitet, av rädsla för åtal för att diskutera ämnet. "De flesta turkar kommer inte att veta eller bry sig om flygplanet är redo för något uppdrag. Det kommer att vara en del av [regeringens] showoff.”

Turkiet lanserade TF-X-programmet 2009. I oktober 2016 lanserade det brittiska företaget Rolls-Royce erbjöd ett gemensamt produktionspartnerskap till Turkiet i syfte att driva planerade turkiska plattformar och potentiell försäljning till tredje part. Företagets förslag, som fortfarande gäller, skulle se att en produktionsenhet i Turkiet tillverkar motorer för TF-X samt helikoptrar, stridsvagnar och missiler.

I januari 2017 undertecknade det brittiska företaget BAE Systems och TAI ett avtal värt mer än 100 miljoner pund (127 miljoner dollar) för att utveckla det turkiska stridsflyget. För närvarande arbetar cirka 30 BAE-ingenjörer vid TAI:s produktionsenhet för TF-X.

Sedan 2022 lanserade den turkiska regeringen en tävling för lokal utveckling av en turbofläktmotor för att driva TF-X. Tre konkurrenter är på gång: Tusas Engine Industries; TRMotor; och TAEC, ett joint venture mellan Rolls-Royce och det turkiska industrikonglomeratet Kale, som äger 51 % av TAEC.

TAEC har satt upp en motor som förväntas flyga flygplanet på en maximal höjd av 40,000 1.8 fot och hjälpa det att nå en hastighet på upp till Mach XNUMX.

Det är oklart vad TRMotor erbjuder. Företaget grundades 2017 av SSTEK, ett dotterbolag till SSB. Tusas, som är moderbolag till Tusas Engine Industries och Turkish Aerospace Industries, äger TRMotor helt.

Tusas Engine Industries utvecklar TEI-TF6000- och TEI-TF10000-motorer och hänvisar till dem som ett förspel till vad det kommer att producera för TF-X. TEI är ett statligt kontrollerat företag som grundades 1985 som ett joint venture som involverar det amerikanska företaget GE Aviation (nu GE Aerospace), Turkish Aerospace Industries, Turkish Aeronautical Association och den regeringsägda Turkish Armed Forces Foundation.

SSB planerar att bygga TF-X-prototyper med den amerikansktillverkade F110-motorn. General Electric F110 är en efterbrännande turbofanjetmotor tillverkad av GE Aerospace, och den använder samma motorkärndesign som företagets F101. Motorn är också byggd på licens av Tusas Engine Industries.

En amerikansk flygman kontrollerar en F110-motor efter en provkörning. Turkiet planerar att bygga TF-X-prototyper med det amerikansktillverkade systemet. (Tech. Sgt. Matt Hecht/US Air Force)

Turkiet vill använda F110 i serieproduktion, men att driva TF-X med motorn kan visa sig vara svårt eftersom serieproduktion kan kräva enorma mängder investeringar och tester. Dessutom skulle detta alternativ komma med samma exportlicens och immateriella rättigheter som Rolls-Royces erbjudande, vilket den turkiska regeringen ogillar.

Eksi sa att regeringen inte borde skjuta upp sitt motorval längre.

"Varje [motor] förslag har fördelar och nackdelar. Ankara måste fatta ett beslut på en gång innan det är för sent att gå vidare till serieproduktionsfasen till genomförbara kostnader”, förklarade han.

I slutändan är TF-X:s exportpotential nyckeln till programmets framgång, tillade Eksi.

”Det finns flera länder som inte kan köpa västerländska flygplan av politiska skäl. Vissa av dessa länder vill också undvika rysk- eller kinesisktillverkade flygplan, även av politiska skäl. Kaan kan vara vad de letar efter.”

Usman Ansari i Islamabad bidrog till denna rapport.

Burak Ege Bekdil är Turkiets korrespondent för Defense News.

Tidsstämpel:

Mer från Defense News Air