Treinamento de voo do F-22 começa na base da Virgínia após anos no limbo

Treinamento de voo do F-22 começa na base da Virgínia após anos no limbo

Carimbo de data / hora: 16 de junho de 2023, 6h09
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A Força Aérea começou a ensinar alunos pilotos a pilotar o caça F-22 Raptor na Base Conjunta de Langley-Eustis, Virgínia, informou o serviço em 14 de junho.

É um novo começo para o empreendimento de treinamento do F-22 depois que o furacão Michael destruiu a única casa da missão na Base Aérea de Tyndall, na Flórida, em 2018.

“Queremos que eles entendam como é estar em um esquadrão de caça, o que nossa missão significa e por que é importante”, disse o capitão Spencer Bell, instrutor do novo 71º Esquadrão de Caça, sobre os alunos em uma liberação. “Estamos forjando a próxima geração.”

O furacão Michael - uma tempestade de categoria 5 - atingiu Tyndall com ventos de 160 mph e causou danos irreversíveis pela água e infestações de mofo que exigiram que a Força Aérea demolisse grande parte da base. Pilotos e mantenedores do F-22 transferidos para Eglin AFB, cerca de 90 milhas a oeste através do Panhandle da Flórida, para continuar a missão de treinamento enquanto a Força Aérea considera seus próximos passos.

A Força Aérea assinou em Langley, que já hospeda dois esquadrões de combate F-22, como local permanente de treinamento de voo do F-22 em 2021.

A frota de jatos Raptor de Tyndall começou a se mudar para a Virgínia em março. Espera-se que todos os 30 estejam na Virgínia em setembro, disse o porta-voz de Langley, Marcus Bullock, na sexta-feira.

Lá, o treinamento será administrado pelo recentemente renomeado 71º Esquadrão de Caça, que anteriormente voou o jato de treinamento T-38 Talon como adversários no treinamento de combate F-22. Sua unidade irmã, o 71º Esquadrão de Geração de Caças, cuidará da manutenção dos jatos furtivos.

Os alunos pilotos chegam à escola do F-22 depois de passar um tempo em manobras básicas em duas aeronaves de treinamento em outras bases. Assim que se formarem, irão para suas primeiras unidades operacionais que pilotam o F-22 em combate.

A primeira coorte de seis pilotos F-22 iniciantes já passou três meses em aulas de sala de aula e missões de simulador em Tyndall. Os alunos continuarão fazendo isso na Flórida até que as instalações sejam construídas em Langley. Isso levará pelo menos mais três anos para começar a funcionar, disse a Força Aérea em janeiro.

Agora, a primeira turma está trabalhando em seis meses de aulas de voo em Langley para se familiarizar com os radares e armas do F-22, manobras básicas de caça, táticas de combate aéreo e muito mais.

“Meu primeiro voo foi alucinante”, disse o aluno piloto do F-22, capitão Chas Ballard, no comunicado. “Pude sentir a imensa quantidade de potência que a máquina tinha para fornecer e é diferente de tudo que já voei antes.”

Para apoiar a unidade, a Força Aérea planeja vários projetos de construção de novas instalações nos próximos anos. Dois deles - uma instalação de reparo para os recursos furtivos do F-22 e um hangar combinado de operações e manutenção - já estão em andamento.

Os aviadores argumentaram que Langley está mais bem equipado para receber os F-22 do que Eglin, onde dividia espaço com a empresa F-35. A delegação do Congresso da Virgínia também pressionou pela mudança.

“Embora a Base Conjunta Langley-Eustis tenha atualmente dois esquadrões de F-22, além de unidades de manutenção de apoio, ela foi construída para abrigar três esquadrões, subutilizando assim o espaço aéreo e o investimento da Força Aérea em rampa, hangar e instalações de apoio às operações,” o grupo bipartidário e bicameral de legisladores disse em 2019. “As faixas de treinamento no meio do Atlântico da Costa Leste oferecem uma excelente oportunidade para treinar com outras aeronaves de quarta e quinta geração na região.”

Ainda assim, não está claro o que o futuro reserva para o mais novo esquadrão voador de Langley.

A Força Aérea está pedindo ao Congresso que deixe aposentar 32 F-22s mais antigos que não estão equipados para combate, para que possa canalizar esses fundos para tecnologia de ponta, como o programa de jatos de combate Next-Generation Air Dominance. Se aprovado, o serviço acredita que o desinvestimento economizaria cerca de US$ 2.5 bilhões em cinco anos.

Enquanto isso, Tyndall deve receber sua própria nova missão – o F-35 Lightning II – a partir de agosto.

Rachel Cohen ingressou no Air Force Times como repórter sênior em março de 2021. Seu trabalho foi publicado na Air Force Magazine, Inside Defense, Inside Health Policy, Frederick News-Post (Md.), Washington Post e outros.

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