Passo fundamental dos F-16 para a Ucrânia, mas não será um 'divisor de águas', diz SECAF

Passo fundamental dos F-16 para a Ucrânia, mas não será um 'divisor de águas', diz SECAF

Carimbo de data / hora: 22 de maio de 2023 1h
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WASHINGTON – Treinamento Pilotos ucranianos vão pilotar caças F-16 é um passo fundamental na construção da futura força aérea daquele país, disse o secretário da Força Aérea dos EUA, Frank Kendall, na segunda-feira - mas ele duvida que os Fighting Falcons mudem o curso da guerra da Ucrânia contra a Rússia.

Os F-16 “darão aos ucranianos um incremento de capacidade que eles não têm neste momento”, disse Kendall em uma mesa redonda de café da manhã com repórteres organizada pelo Defense Writers Group. “Mas não será uma mudança dramática no jogo, no que me diz respeito, para a sua capacidade militar total.”

Kendall disse que embora os F-16 ajudem a Ucrânia, não alterarão fundamentalmente o equilíbrio de poder na guerra. As defesas aéreas terrestres eficazes de ambos os lados significaram que o poder aéreo não desempenhou um papel decisivo na invasão da Ucrânia pela Rússia, disse Kendall, e como resultado os caças foram utilizados de formas bastante limitadas.

Durante mais de um ano, a Ucrânia pediu repetidamente aos Estados Unidos e à Europa nações fornecerem F-16 de quarta geração ou outros caças. Esses pedidos sempre foram rejeitados.

A situação mudou na semana passada, quando o presidente Joe Biden anunciou que os Estados Unidos apoiariam treinando pilotos ucranianos para pilotar F-16, abrindo caminho para a Ucrânia receber esses combatentes.

No café da manhã de segunda-feira, Kendall disse que a Ucrânia tem sido “compreensivelmente desenfreada” em seus pedidos de armas e equipamentos, como os F-16, dos Estados Unidos e de outras nações.

Mas outros pacotes de armas para a Ucrânia foram “incrivelmente úteis” para frustrar o esforço inicial da Rússia para tomar Kiev e grande parte do país, disse ele, e depois expulsar as forças russas de grande parte do território que reivindicou no primeiros meses da guerra. A Ucrânia utilizou armas ocidentais, como o Sistema de Foguetes de Artilharia de Alta Mobilidade, ou HIMARS, foguetes de precisão e armas antitanque Javelin, com efeitos devastadores contra a Rússia.

Kendall disse que o Ocidente priorizou o envio à Ucrânia das armas que seriam mais eficazes no campo de batalha, antes de mudar o foco para lançar as bases para uma futura força aérea ucraniana.

Ele disse que fornecer caças como os F-16 “é visto por alguns como um ato de escalada de nossa parte”.

A velocidade também foi um fator na decisão de quais armas concentrar-se no fornecimento primeiro à Ucrânia, disse Kendall. Colocar quantidades significativas de caças nas mãos dos ucranianos levaria meses, na melhor das hipóteses, disse ele, por isso, em vez disso, o Ocidente procurou armamentos que pudessem ser enviados mais rapidamente.

Kendall reiterou comentários dele e do Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General CQ Brown afirmou em julho de 2022 que, eventualmente, a Ucrânia terá que se afastar de sua força atual de caças Sukhoi Su-27 Flanker e MiG-29 Fulcrum de fabricação russa e se aproximar de jatos de fabricação ocidental.

“A Ucrânia continuará a ser uma nação independente”, disse Kendall. “Será necessário um conjunto completo de capacidades militares. E então é hora de começar a pensar a longo prazo sobre como seriam essas forças armadas e o que elas poderiam incluir.”

Kendall disse que os EUA e outras nações parceiras trabalharão com a Ucrânia para “descobrir um caminho” para obter os jatos – mas isso não acontecerá em breve. Ele disse que provavelmente levará pelo menos vários meses para que a Ucrânia os receba.

Muitos detalhes ainda precisam ser resolvidos, acrescentou Kendall, como de onde virão os F-16 e onde seus pilotos treinarão.

“Estamos apenas começando nossas conversas sobre como iremos avançar após o anúncio do presidente”, disse ele. “Muitas possibilidades abertas [para formação], incluindo os nossos parceiros.”

A NBC News informou em março que dois pilotos ucranianos estavam em uma base militar em Tucson, Arizona, para ajudar a decidir com que rapidez os pilotos de caça do país poderiam aprender a pilotar caças avançados, como os F-16. A 162ª Ala da Guarda Aérea Nacional em trens de Tucson pilotos de nações parceiras internacionais para pilotar o F-16.

Mas Kendall estava otimista quanto à capacidade dos pilotos ucranianos de aprender a pilotar o F-16, dizendo que levaria “meses, não anos”.

“Eles estão muito motivados”, disse Kendall. “Em tudo o que fizemos com os ucranianos, eles demonstraram capacidade de aprender. Acho que nunca vi indivíduos mais motivados, em termos de querer entrar na luta e fazer a diferença.”

Stephen Losey é o repórter de guerra aérea do Defense News. Anteriormente, ele cobriu questões de liderança e pessoal no Air Force Times e no Pentágono, operações especiais e guerra aérea no Military.com. Ele viajou para o Oriente Médio para cobrir as operações da Força Aérea dos EUA.

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