Como os F-16 para a Ucrânia poderiam prejudicar a Rússia sem dar um único tiro

Como os F-16 para a Ucrânia poderiam prejudicar a Rússia sem dar um único tiro

Carimbo de data / hora: 14 de agosto de 2023, 6h
Nó Fonte: 2822984

Com caças F-16 espera-se que seja fornecido à Ucrânia nos próximos meses, as opiniões sobre a sua utilidade vão desde um factor de mudança na guerra com a Rússia até um total desperdício de recursos. Mas há uma forma de estas aeronaves prejudicarem a Rússia, mesmo que nunca abatem um míssil, um avião de combate ou um helicóptero: custarão às Forças Aeroespaciais Russas vidas preciosas.

As Forças Aeroespaciais Russas, ou VKS, possuíam cerca de 900 aeronaves táticas antes de o Invasão da Ucrânia em 2022. Estes incluíam aeronaves de caça, ataque e caça-bombardeiro. Desde a invasão, perdeu entre 84 e 130 desses para defesas aéreas, aviões de combate e acidentes. No entanto, isso é apenas uma parte das perdas totais. O uso excessivo destas aeronaves também está a custar caro à Rússia à medida que a guerra se arrasta.

Nas fases iniciais de um conflito, o que importa é o poder de combate total de todas as plataformas activas; que representa o poder de fogo máximo que pode ser direcionado à oposição desde o início. Numa guerra prolongada, onde uma força tenta esgotar a outra, o que importa é a longevidade total da força militar. E é aí que o VKS se encontra agora.

Pelos meus cálculos, as horas extras que colocou suas aeronaves em serviço desde fevereiro de 2022 custaram-lhe efetivamente 27 a 57 aeronaves adicionais em perdas imputadas.

As aeronaves têm vida útil. Eles são projetados com um número total de horas de voo esperadas, que são usadas de maneira aproximadamente uniforme ao longo da vida útil da aeronave e segmentadas com manutenção e inspeção periódicas. Por exemplo, se uma aeronave for projetada para 3,000 horas de voo com uma utilização prevista de 30 anos, a aeronave voará cerca de 100 horas por ano. Se, durante uma inspeção, o desgaste do avião for maior ou menor que o esperado, as horas restantes projetadas serão ajustadas de acordo. Estes números ditam todo o tipo de planeamento, desde a aquisição de combustível à manutenção em terra e à formação de pilotos.

As perdas imputadas significam que os russos esgotaram uma parte maior da vida útil esperada das suas aeronaves mais rapidamente do que o previsto. Para compensar, terão de adquirir mais aeronaves, aumentar a manutenção, reduzir as operações ou aceitar uma força menor – ou alguma combinação disso.

O VKS ainda está no processo de transição desde aeronaves da era soviética até plataformas mais modernas, e um estimado de 18 a 36 dessas aeronaves táticas mais novas ingressam na força todos os anos. Quase metade da força VKS ainda é composta por fuselagens da era soviética atualizadas.

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Embora as aeronaves russas mais recentes sejam projetadas para entre 3,500 e 4,500 horas de voo, com algumas tão alto quanto 6,000, essas aeronaves da era soviética foram projetadas para permanecer no ar apenas 2,000 a 3,500 horas. Embora diversas plataformas, como o MiG-31, foram atualizados para prolongar sua vida útil, muitos desses aviões mais antigos (Su-24, Su-25, Su-27, MiG-29) estão chegando ao fim de sua vida útil. Estes têm, na melhor das hipóteses, 500 a 1,000 horas restantes.

Nos primeiros meses da guerra na Ucrânia, as VKS realizavam entre 150 e 300 missões por dia - em comparação com as taxa em tempos de paz de cerca de 60 por dia. Mesmo caindo para 100 missões por dia desde então, o VKS voou basicamente o dobro das horas anuais normais desde o início da guerra.

Este uso extra é, pelas medidas comumente utilizadas, equivalente à perda de cerca de 34 aeronaves desde o início da invasão. No entanto, isto apenas captura as perdas relativas à vida útil das fuselagens mais novas. Como as fuselagens mais antigas têm tão poucas horas restantes, na verdade é equivalente a perder cerca de 57 fuselagens VKS.

Para ser claro, a composição exata da força VKS e a idade precisa e o uso histórico de todas as suas fuselagens não são conhecidos com precisão. Além disso, algumas aeronaves táticas VKS não operam na Ucrânia; eles estão assediando aeronaves da OTAN ou sendo usados ​​para treinamento. Estas surtidas são adicionais às surtidas relacionadas com a Ucrânia mencionadas anteriormente e excedem a utilização calculada acima. Eles estão sendo excluídos de forma conservadora do uso aplicado à força total. Estes factores provavelmente significam que a minha estimativa de 57 perdas imputadas é uma subestimação.

Um F-16 da Força Aérea dos EUA voa durante um exercício de 2019 na Base Aérea de Eielson, no Alasca. (Aviador Sênior Daniel Snider/Força Aérea dos EUA)

Isso resulta em perdas reais totais próximas de 187 fuselagens VKS. Extrapolando isso, as VKS continuarão a perder de 30 a 60 fuselagens por ano em combate, acidentes e perdas imputadas.

Existem algumas maneiras pelas quais os russos poderiam mitigar tais perdas: Realizar inspeções mais frequentes e detalhadas; aumentar a manutenção; modificar perfis de voo e como as aeronaves são giradas; e reduzir as horas de treinamento. Tudo isso pode reduzir as perdas imputadas a cerca de 34 fuselagens. Mas estas acções são dispendiosas em termos de mão-de-obra, tempo e recursos – todos eles provavelmente esgotados pelo conflito em curso.

No verão de 2024, as perdas em combate e as perdas imputadas de horas de voo poderão colocar as VKS abaixo de 75% da sua força pré-guerra. Para compensar isso, a VKS precisará aumentar a produção, reduzir o uso ou reduzir a estrutura da força durante os próximos 30 anos. No geral, porém, essa não é uma posição horrível de se estar.

No entanto, as VKS em breve enfrentarão uma ameaça ucraniana muito diferente: caças F-16, mais defesas aéreas e mísseis de cruzeiro.

À medida que a VKS dedica uma maior parte da sua força cada vez menor para combatê-los, terá menos aeronaves restantes para apoiar as operações terrestres russas. Os caças VKS no céu também serão menos capazes, devido a dois anos de uso excessivo. Isso acontece mesmo que os F-16 não consigam atingir um único abate ar-ar, e um caça ucraniano atualizado e uma ameaça de defesa aérea consigam muitos.

Michael Bohnert é engenheiro licenciado no think tank Rand. Anteriormente, ele trabalhou como engenheiro em um laboratório nuclear naval.

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