O navio-tanque KC-10 voa na última missão de combate enquanto a aposentadoria se aproxima

O jato de reabastecimento aéreo KC-10 Extender registrou sua última missão de combate, fechando um penúltimo capítulo nas quatro décadas de serviço da fuselagem enquanto se aproxima da aposentadoria.

O último KC-10 implantado deixou a Base Aérea Prince Sultan, um posto avançado administrado pelos EUA na Arábia Saudita, em 5 de outubro, após apoiar operações de combate no Comando Central dos EUA, a Força Aérea. disse em um comunicado na sexta-feira. O serviço não forneceu detalhes sobre as missões finais do navio-tanque.

“O KC-10 tem sido a âncora do reabastecimento aéreo na [região] desde a Tempestade no Deserto”, disse o chefe do 908º Esquadrão Expedicionário de Reabastecimento Aéreo, Maj. Joseph Rush, no comunicado. “Milhares de aviadores foram destacados para apoiar as operações de combate do KC-10. … Estar aqui no auge desse legado é um privilégio.”

O 908º EARS voou o KC-10 nas campanhas militares lideradas pelos EUA contra grupos terroristas no Afeganistão, Iraque e Síria a partir da Base Aérea Prince Sultan e da Base Aérea Al Dhafra nos Emirados Árabes Unidos desde 2002.

A zona de guerra confirmada quinta-feira que a missão foi a última viagem do KC-10 em operações de combate em todo o mundo. A Força Aérea não respondeu a um pedido de comentário até o momento.

Desde que entrou em serviço em 1981, o KC-10 movimentou milhares de toneladas de carga, transportou milhares de soldados e forneceu muitos milhões de galões de combustível para outras aeronaves em conflitos ao redor do mundo. Os jatos atuam como postos de gasolina aéreos onde as aeronaves militares podem reabastecer sem a necessidade de desviar para bases físicas para serviço.

“Para um caça, o reabastecimento aéreo pode levar duas horas de voo sem reabastecimento e transformá-lo em uma missão de combate de oito horas”, disse Rush no comunicado. “Isso se traduz em cobertura ininterrupta de apoio aéreo aproximado para as tropas da coalizão no solo ou cobertura defensiva contra-aérea para meios aéreos de alto valor em uma zona de combate.”

A saída do KC-10 faz parte do plano abrangente da Força Aérea para rever o seu inventário antigo com novas aeronaves que são mais baratas de manter e podem suportar as exigências de guerras futuras.

O serviço está encerrando a frota de 59 jatos Extender para dar lugar ao novo avião-tanque KC-46 Pegasus da Boeing, que pode transportar mais de 212,000 libras de combustível, 65,000 libras de carga e quase 60 passageiros. A nova frota também está equipada com medidas mais defensivas que podem ajudá-la a sobreviver a ataques inimigos e é um teste para software de comunicação que poderá torná-la um centro de partilha de dados para as forças na área.

Os KC-10 continuarão a voar nos Estados Unidos à medida que as unidades concluem a troca de fuselagens mais antigas e o treinamento no KC-46, disse o comunicado.

A primeiro KC-10 foi para o cemitério de aeronaves na Base Aérea de Davis-Monthan, Arizona, em julho de 2020. O último da frota está previsto para se aposentar em setembro de 2024.

Apesar de sua idade, os aviadores muitas vezes consideram o KC-10 sua fuselagem favorita em uma empresa de navios-tanque prejudicada por vários problemas de design de software e hardware.

O KC-135 Stratotanker enfrentou anos de restrições de voo enquanto o serviço tentava consertar software de piloto automático com defeito. E o KC-46 está no meio de anos de atualizações às suas câmaras externas, ao boom do reabastecimento, às fugas de combustível, às restrições de carga e muito mais que atrasaram a sua plena participação nas operações globais.

A implantação final é um fim “agridoce” para as operações do KC-10, disse Rush no comunicado.

“É emocionante para a nossa comunidade, pois pegamos muitas das melhores partes da cultura KC-10 que construímos nos últimos 42 anos e trazemos essas melhores práticas e experiências para um sistema de armas totalmente novo”, disse ele. .

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• Fonte: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/10/06/kc-10-tanker-flies-last-combat-mission-as-retirement-looms/