Rafales em alta? Caça francês busca vendas adicionais no Oriente Médio

Rafales em alta? Caça francês busca vendas adicionais no Oriente Médio

Carimbo de data / hora: 7 de setembro de 2023 5:00
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MILÃO — O domínio dos Estados Unidos na indústria aeronáutica de combate poderá levar a um aumento da concorrência, à medida que os franceses esperam aumentar a sua fatia do bolo. Com o veto alemão bloqueando as entregas do Eurofighter para a Arábia Saudita, e em meio à persistente oposição de Israel a qualquer venda do F-35 ao Qatar, esta pode ser a oportunidade da empresa francesa Dassault de impulsionar ainda mais o seu caça na região.

Em Julho, o Ministro das Forças Armadas francesas, Sébastien Lecornu, visitou o Qatar, onde se encontrou com o emir na esperança de reforçar a sua parceria estratégica através da cooperação operacional e industrial.

Após a viagem, surgiram relatos de que o Catar poderia optar por comprar 24 Rafale adicionais da Dassault, o que elevaria a frota do país para 60, tendo adquirido um lote inicial de 24 em 2015 e outros 12 em 2017. Embora o Ministério da Defesa do Catar não tenha adquirido anunciou sua decisão, analistas disseram ao Defense News que a venda parece provável.

“O fato de eles voltarem à mesa em busca de outro pedido não é relativamente surpreendente, considerando que eles já têm o Rafale, bem como outro tipo projetado e construído na França – o Mirage 2000-5 – em seu inventário de caças”, disse Dan Darling, o diretor de mercados militares e de defesa da Forecast International.

O Qatar iria querer uma frota de 60 Rafales por duas razões, explicou Darling: para capacidades de dissuasão mais fortes e para fins políticos. Há um elemento político associado às grandes compras de defesa, disse ele, onde o Qatar “compra” influência com o país exportador e vice-versa.

Richard Aboulafia, diretor administrativo da Aerodynamic Advisory que acompanha programas de aeronaves há mais de 30 anos, concorda que os benefícios diplomáticos são fundamentais.

“Eles [o governo do Catar] veem os aviões de combate como uma oportunidade de adquirir um relacionamento estratégico e, dada a sua história recente com os vizinhos do Golfo, estes são extremamente importantes para o Catar”, disse ele, referindo-se a um recente crise diplomática que viu várias nações acusarem Doha de financiar grupos terroristas. “Não se trata [sobre] os Rafales.”

Os especialistas, no entanto, divergem sobre quem poderia ser o próximo cliente do Rafale no Grande Oriente Médio. Para Aboulafia, a Arábia Saudita parece ser o candidato lógico, mesmo que os EUA concordem em vender F-35 ao reino.

“Eles [sauditas] já compram F-15 dos EUA e, claro, querem F-35. Mas como estão ansiosos para continuar com sua decisão de fonte dupla, eles vão querer comprar outra aeronave de outro fornecedor. A parcela 2 do Eurofighter está suspensa. Na verdade, não há mais ninguém além da França”, disse ele.

No início deste Verão, enquanto a Alemanha relaxava as restrições de armas à Arábia Saudita, manteve-se firme no bloqueio das entregas do Eurofighter ao reino. A aeronave bimotor é fabricada por um consórcio formado pela empresa francesa Airbus, pela empresa britânica BAE Systems e pela empresa italiana Leonardo.

A decisão da Alemanha parece ter irritado o Reino Unido, dado que há quatro anos o secretário dos Negócios Estrangeiros britânico exigiu que a Alemanha levantasse as restrições às transferências de armas porque estas poderiam prejudicar a indústria de defesa britânica. A BAE Systems é um dos maiores empregadores do setor privado na Arábia Saudita, onde emprega 5,300 sauditas – 57% da sua força de trabalho total no país.

Embora o veto alemão ao Eurofighter possa beneficiar a Dassault na ausência de outra concorrência, Darling disse que a Arábia Saudita pode não ter interesse no jato francês porque recentemente comprou mais de 80 caças F-15 de fabricação americana, atualizou versões antigas e manifestou interesse em comprar o F-35 e ingressar no Programa Global de Combate Aéreo. Este último é um esforço trilateral envolvendo o Reino Unido, Japão e Itália para desenvolver um caça de sexta geração.

Enquanto isso, a Arábia Saudita e o Irã estão tentando melhorar as relações diplomáticas, com o ministro das Relações Exteriores deste último visitando o reino em 17 de agosto. No entanto, Gaspard Schnitzler, pesquisador do Instituto Francês de Assuntos Internacionais e Estratégicos, disse que é improvável que isso atrapalhe. ou impedir a França de vender o Rafale à Arábia Saudita.

É possível que a pressão da opinião pública ou potenciais riscos monetários possam interferir com tal venda, “mas temos de ter em mente que há anos que o Golfo tem sido uma das principais áreas de exportação de armas francesas”, acrescentou.

Uma oportunidade de exportação mais provável para o Rafale, além do Catar, seria um pedido complementar do Egito, à luz do fracasso do acordo com a Rússia para aeronaves Su-35 que fracassou devido às sanções dos EUA, disse Darling. O Cairo fez um pedido de 30 Rafales adicionais pela última vez em 2021, elevando o número de sua frota para 54.

Mas não importa o quão bem colocado o Rafale pareça, uma encomenda adicional do Qatar ou dos seus vizinhos não sinaliza necessariamente um declínio na procura do caça de quinta geração. Aboulafia e Darling concordaram que o interesse do F-35 no Oriente Médio continua forte.

Vários estados árabes comprariam de facto o F-35 se não fosse a oposição estrita de Israel. Por exemplo, o Catar em 2020 teria feito um pedido formal para o jato Lockheed Martin, que foi seguido de perto por Israel declarando que se oporia a qualquer venda de F-35 pelos EUA ao país do Golfo. Um acordo concreto ainda não se concretizou.

“A principal questão é se os EUA estariam dispostos a vender o F-35 para Doha. Tem sido cauteloso com as vendas de F-35 aos estados árabes, principalmente por causa do seu compromisso em garantir a vantagem militar qualitativa de Israel sobre os seus vizinhos e rivais na região”, disse Darling.

A mesma abordagem foi aplicada ao interesse da Arábia Saudita no F-35.

“A Arábia Saudita adoraria os F-35, mas a menos que a administração Biden os ofereça como parte de um acordo que envolva relações normalizadas com Israel, isso não acontecerá durante pelo menos mais alguns anos”, disse Aboulafia. “Nenhuma dessas dificuldades ocorre na Europa, então os países europeus podem simplesmente encomendar F-35 sem se preocupar com a desaprovação.”

Elisabeth Gosselin-Malo é correspondente na Europa do Defense News. Ela cobre uma ampla gama de tópicos relacionados a compras militares e segurança internacional, e é especializada em reportagens sobre o setor de aviação. Ela está sediada em Milão, Itália.

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