Våpen med rettet energi trenger full engasjement fra Pentagon, sier industrien

Våpen med rettet energi trenger full engasjement fra Pentagon, sier industrien

Tidsstempel: 23. januar 2024 6:23
Kilde node: 3080919

WASHINGTON - Det amerikanske forsvarsdepartementet må tydelig forplikte seg til våpen med rettet energi, eller DEW, og støtte opp innenlandske kilder til nødvendige materialer for å lage dem hvis det ønsker å distribuere de futuristiske våpnene i massevis, sier industriens talsmenn.

Pentagon har tidligere "vaklet i sin forpliktelse til å stille" høyenergilaser- og høyeffektmikrobølgesystemer i betydelig skala, og til slutt skadet leverandørene og deres logistiske valg, Emerging Technologies Institute og Forsvarets industriforening sa i en studie publisert 23. januar.

Den status quo gir problemer for en type bevæpning som forsvarstjenestemenn har beskrevet som en gamechanger. Laser- og mikrobølgesystemer, kjent som HEL og HPM, antas å ha en kritisk rolle å spille for å motvirke overliggende trusler som droner og missiler.

«USA har ikke luksusen av tid med sin DEW-utvikling", sa de i rapporten, som ble hentet fra forskning og intervjuer med blant annet Lockheed Martin, L3Harris Technologies og Epirus. "Motstandere har gjort fremskritt med sine egne programmer for rettet energi, og denne fremgangen viser ingen tegn til å avta."

Forsvarsdepartementet har i flere tiår strømmet penger inn i våpen med rettet energi, i gjennomsnitt 1 milliard dollar årlig de siste tre årene, ifølge Government Accountability Office, en føderal vakthund.

Minst 31 rettet energiinitiativer er i gang over hele det amerikanske militæret. De inkluderer Lockheeds høyenergilaser med integrert optisk blender og overvåking, eller HELIOS, installert ombord på Navy destroyer Preble i 2022, og Epirus' Leonidas, levert til hæren i 2023 for å fremme dens indirekte brannbeskyttelsesevne.

Å bringe slike systemer inn i masseproduksjon har vist seg vanskelig. Bortsett fra deres teknologiske kompleksitet, laser- og mikrobølgebaserte våpen krever spesialmaterialer, som germanium og gallium, og dyre presisjonskomponenter.

RELATERT

"Nåværende HEL- og HPM-forsyningskjeder står overfor flere sårbarheter, inkludert utenlandsk avhengighet, eneste kildeavhengigheter og kapasitetsbegrensninger," heter det i rapporten, og legger til at mangel på klar og konsistent etterspørsel "negativt påvirker produksjonsbasen ved å forårsake lengre ledetider, økende kostnader, og skaper nøling fra industrien til å investere i produksjonskapasitet.»

Lasere og mikrobølger har hver sine styrker og svakheter som våpen. Forsvarstjenestemenn og eksterne analytikere insisterer på at de en dag vil spille en nøkkelrolle i det som er kjent som lagdelt forsvar: har flere verktøy eller mottiltak klare til å motvirke ulike trusler i ulike situasjoner.

Sammenstøt med Jemen-baserte Houthi-opprørere i Rødehavet og Russlands fortsatte invasjon av Ukraina er eksempler på potensielle bruksområder for rettet energi her og nå.

"I dag er USA i en tid med stormaktskonkurranse og står overfor et stadig mer omstridt sikkerhetsmiljø, med kriger i Midtøsten og Europa, og konfrontasjoner i Sør- og Øst-Kinahavet," heter det i studien. DEW, legger den til, "er klar til å spille en stadig viktigere rolle i å motvirke truslene som utgjøres av et stadig mer krigførende Kina, Russland og Iran.»

Colin Demarest er reporter ved C4ISRNET, hvor han dekker militære nettverk, cyber og IT. Colin har tidligere dekket Department of Energy og National Nuclear Security Administration - nemlig opprydding i den kalde krigen og utvikling av atomvåpen - for en dagsavis i South Carolina. Colin er også en prisvinnende fotograf.

Tidstempel:

Mer fra Defense News Pentagon