Å kvitte seg med Taipaner "best verdi for pengene", sier Conroy

"Etter den tragiske krasjen i fjor ble vi møtt med en omstendighet der flåten måtte settes på bakken mens disse krasjundersøkelsene ble utført, og de pågår fortsatt," sa minister Conroy.

«Regjeringen tok beslutningen om å bakke flåten permanent, og i september i fjor, noen måneder før noen forespørsel ble mottatt, startet vi avhendingsstrategien. Vi samarbeidet deretter med Airbus, produsenten av helikopteret, for å finne ut om det var noen eksisterende brukere som var interessert i luftrammene, og det var ingen.

"Vi kontraherte deretter NATO Helicopter Industries for å gjøre en global skanning av markedet for å se om noen var interessert i å kjøpe luftrammene som var en ny kunde. Det var null interesse for å kjøpe luftrammene.

"Derfor var den beste verdien for skattebetalerne å demontere flyet og begynne å selge reservedelene. Fordi det andre alternativet ville vært å betale hundrevis av millioner dollar til Airbus Australia for å holde disse flyene i flyvende tilstand når det ikke var noen utsikter til at de ville fly igjen for den australske hæren.»

I fjor kunngjorde den australske regjeringen at ADF MRH-90 Taipan helikopterflåten var på bakken og ikke ville gå tilbake til flygende operasjoner før den planlagte tilbaketrekningsdatoen i desember, etter en rekke flyulykker.

Et MRH-90-helikopter styrtet sør for Hamilton Island mens han deltok i øvelsen Talisman Sabre i juli 2023, mens et annet fly kastet seg ned i NSW-vannet under en rutinemessig trening mot terrorisme i mars 2023.

Hendelsene fulgte suspenderte flygeoperasjoner i juni 2021 etter at det ble funnet problemer knyttet til flyets IT-støttesystem, samt et halerotorvibrasjonsproblem identifisert ved HMAS Albatross i 2019.

Taipan-helikopterflåten vil bli erstattet av den akselererte introduksjonen i bruk av 40 UH-60M Black Hawk-helikoptre anskaffet under LAND 4507 Phase 1 Multi-Role Helicopter Rapid Replacement Project som ble annonsert i januar 2023.

Disse flyene vil få selskap av nye AH-64E Apache-helikoptre som forventes å bli tatt i bruk med den australske hæren i 2025.

Australian Aviation kan bekrefte at demontering av Taipan utføres av industripartnere som bruker standardmekanismer, men kan ikke underbygge rykter om at flyet til slutt vil bli begravet under jorden.

Det er nå ingen Taipan-fly i flyvende tilstand; og reservedeler fra helikoptrene vil bli solgt til eksisterende brukere av lignende varianter, bekreftet minister Conroy.

«Vi er ikke den eneste brukeren av disse flyene som pensjonerer dem; Sverige pensjonerer seg, Belgia pensjonerer seg, Tyskland, den største brukeren av disse helikoptrene, klager konstant på tilgjengeligheten, sa han.

"Det var ingen interesse i å kjøpe luftrammene, derfor var den beste verdien for pengene for skattebetalerne å selge reservedelene og kaste luftrammene."

Minister Conroy slo også tilbake på offentlige kommentarer som ber den australske regjeringen beholde Taipan-flåten i fungerende stand og levere dem til Ukraina.

"Denne forespørselen (fra Ukraina) kom inn rett før jul, og vårt svar går gjennom den normale prosessen med å bli utviklet av forsvarsdepartementet," sa han.

«Denne forespørselen kom tre måneder etter at avhendingsstrategien startet, tre måneder etter at disse flyene ble satt på bakken, tre måneder etter at vedlikeholdet opphørte på disse flyene.

– Flyene er ikke i flyvende tilstand, og vi har ikke fastslått om de er trygge å fly. Men et svar vil bli gitt gjennom de vanlige kanalene til den ukrainske regjeringen.

«Vi vet ikke om de er trygge å fly... for å få dem i en tilstand for å gi dem til den ukrainske regjeringen vil kreve betydelige skattebetaleres utgifter og tid og ressurser. Og det var ikke god bruk av skattebetalernes penger.

«Vi gir bistand verdt 910 millioner dollar til Ukraina, inkludert ADF-personell som trener sine sivile akkurat nå, og vi vil fortsette å vurdere forespørsler der de passer. Men jeg synes egentlig bare det er ganske utrolig at folk foreslår at vi skal skaffe fly til Ukraina som vi fortsatt ikke aner er trygge å fly på.

"For å komme opp i flytilstand vil det kreve en enorm investering i skattebetalernes midler, tid og ressurser for å gjøre det. Jeg bør også gjøre dette veldig viktige poenget: Vi har flere krasjundersøkelser som fortsatt pågår av den tragiske ulykken i Queensland i fjor. Vi aner ikke om disse flyene er trygge å fly.

«Alle som antyder at disse flyene har blitt klarert, lyver, og de kommer, helt ærlig, virkelig støtende forslag i en tid da folk virkelig sørger. Så jeg tror det er veldig viktig at disse krasjundersøkelsene fortsetter å jobbe for å fastslå årsaken til ulykken. Disse flyene er ikke i flyvende tilstand, og vi vet fortsatt ikke om de er trygge å fly."