Sierra Space avslører fullt integrert Dream Chaser Spaceplane midt i testkampanje

Publisert av Platon

Følgere: 0

For første gang parret Sierra Space sitt Dream Chaser-romfly til Shooting Star-modulen midt i ristebordtesting ved NASAs Armstrong Test Facility i Ohio. Bilde: Adam Bernstein/Spaceflight Now

Et romfly i orbitalklasse er ett skritt nærmere retur til den internasjonale romstasjonen. Som en del av en pågående testkampanje, parret Sierra Space sitt Dream Chaser-romfly til sin Shooting Star-modul for første gang ved NASAs Neil Armstrong testanlegg i Sandusky, Ohio.

Romflyet vil være det tredje og siste lasteromfartøyet som er kontrahert av NASA for å transportere forsyninger og vitenskapelige eksperimenter til den internasjonale romstasjonen som en del av kontakten Commercial Resupply Services 2 (CRS-2). I 2016 ble Northrop Grumman, Sierra Space og SpaceX tildelt flere flyreiser hver under avtalen som hadde en maksimal verdi på 14 milliarder dollar.

"Det gir oss alle i Sierra Space en stor følelse av stolthet og en dyp refleksjon over at det vi gjør er virkelig viktig," sa Tom Vice, administrerende direktør i Sierra Space. "Arbeidet vi gjør vil endre alt, og det vil sette nye fotspor for neste generasjon å følge."

Selskapet møtte flere år med utviklingsforsinkelser i å få Dream Chaser til dette punktet. Men nylig begynte romflyet, kalt 'Tenacity', sin siste liste med testing før det sendes ned til Florida for oppskyting.

"Vi kommer ut av år med utvikling, år med hardt arbeid, år med å løse virkelig tøffe tekniske utfordringer som kommer fra å revolusjonere måten vi gjør ting på," sa Vice. "Og vi er veldig glade for at vi i år går inn i orbitale operasjoner for NASA. Det er et år vi endrer måten vi forbinder jorda og verdensrommet.»

[Innebygd innhold]

For øyeblikket er Tenacity og Shooting Star-modulen plassert på toppen av ristebordet inne i NASAs Mechanical Vibrations Facility på ATF. Jimmy Kenyon, direktøren for NASAs Glenn Research Center i nærliggende Cleveland, Ohio, beskrev det som "verdens største og høyeste kapasitet romfartøysrystesystem."

"Dette anlegget har vært hjemmet til og har vært ansvarlig for kritiske oppdragstesting av Orion-romfartøyet så vel som andre kjøretøyer, slik at vi kan forstå det tøffe flymiljøet før de faktisk går til oppskytningsrampen," sa Kenyon.

Siden begynnelsen av januar har Dream Chaser blitt satt gjennom flere ristetester, både horisontalt og vertikalt, for å simulere vibrasjonene fra både lansering og landing. En talsperson for Sierra Space sa at denne testfasen bør avsluttes i løpet av de neste par dagene.

Den vil deretter bli flyttet til In-Space Propulsion Facility hvor den vil gjennomgå testing i miljøer som simulerer det harde ved å være i bane.

"Vi skal installere kjøretøyet i anlegget, vi skal pumpe ned trykket og temperaturen til de svært lave trykket og veldig lave temperaturene som romfartøyet vil oppleve når det går i bane," sa Kenyon. "Og så skal vi bruke et dynamisk varmeelement til å gå rundt og simulere oppvarmingsmiljøet som vil oppleves av romfartøyet på grunn av solen, solvarmen mens den er der i bane."

Det er ingen fastsatt tidslinje for hvor lenge neste fase av testingen vil vare, men Kenyon sa at planen er å kunne sende Dream Chaser og Shooting Star-modulen ned til Kennedy Space Center i Florida for oppskyting i første halvdel av året.

Retur av orbitale romfly

Flyturen til Dream Chaser Tenacity vil markere det første av syv inngåtte fraktoppdrag for Sierra Space til ISS. På torsdag sa Vice at Tenacity vil bli brukt til å fly de fire første flyvningene mens de jobber med å ta med sitt neste romfly, kalt "Reverence".

"Dream Chaser ble designet fra begynnelsen til en, være svært gjenbrukbar, svært pålitelig, fokusert på å snu kjøretøyet raskt," sa Vice. "Vi kommer til å lære mye mellom det første og det andre oppdraget, vi lærer fortsatt etter hvert som vi kommer inn i det tredje og fjerde, men på lang sikt er det vår intensjon om å snu kjøretøyet, få det til å fly og få det opp igjen og betjene kundene.»

Vice sa at kjøretøyet er designet for 15 oppdrag, men tror at det vil kunne gå langt utover det.

Navnet på Sierra Spaces første Dream Chaser-romfly, Tenacity, er utsmykket over en del av strukturen nær noen av varmeskjoldet. Bilde: Adam Bernstein/Spaceflight Now

Etter dette første oppdraget, må NASA kartlegge manifestet for fraktflyvninger mellom Northrop Grummans Cygnus, SpaceXs Cargo Dragon og Dream Chaser. Phil Dempsey, teknisk sjef for NASAs ISS Vehicle Office, sa at de ikke har kartlagt en månedlig kadens for disse flyvningene ennå.

"Vi planlegger ikke vår faktiske tråkkfrekvens så langt ut. Det vi gjør er å ta en titt på den generelle kapasiteten vi trenger. Og så, hvis du ser i dag, har vi anskaffet oppdrag gjennom 2026 på tvers av alle tre leverandørene," sa Dempsey. "Når vi går fremover, og ser etter å komme oss gjennom resten av tiåret, vil vi ta en titt på evnene så vel som ISS-behovene og finne ut det."

En av egenskapene som er unike for Dream Chaser, sammenlignet med Dragon eller Cygnus, er dens evne til å lande på kommersielle rullebaner på flyplasser utover dem ved Kennedy Space Center eller Vandenberg Space Force Base. Vice sa foreløpig at de vil fokusere på å lande på de to hovedstedene for best mulig å imøtekomme CRS-oppdragene, men andre muligheter vil komme inn i blandingen når de modner kjøretøyet.

«Vi er et selskap som fokuserer på å betjene en milliard mennesker. Vi er ikke et selskap som er fokusert på nisjemarkeder. Og så, å designe Dream Chaser for å kunne lande på rullebaner og dra nytte av en verdensomspennende infrastruktur, mengden kapital som er bygget, å bygge rullebaner som kan huse en 737 eller en A320 NEO, det var en designparameter for oss og vi har vært i stand til å dra nytte av det, sa Vice.

"Grunnen til at vi brukte så mange år på å presse på toppmoderne innen hydrogenperoksid og RP-1, raffinert parafin, var for å sikre at vi hadde den typen drivstoff som ikke hadde de farlige materialene, hypergolikkene," han la til. "Og det har gjort oss i stand til å tenke på hvordan vi kan posisjonere Dream Chasers i hubs rundt om i verden."

Vice nevnte at de er i diskusjoner med Japan for å kunne lansere og lande Dream Chasers i det landet. De leter også etter andre muligheter rundt om i verden.

Tom Marshburn, en tidligere NASA-astronaut og nåværende overlege for Sierra Space sa at han er misunnelig på Crew-8 og Soyuz MS-25 astronautene som vil motta Dream Chaser når den ankommer ISS for første gang. Han fløy to romfergeoppdrag i tillegg til Crew-3-flyvningen før han trakk seg fra astronautkorpset i fjor.

"Denne skyttelformen er veldig ikonisk, og de vil være veldig glade for å se denne ankomme igjen til romstasjonen: et bevinget kjøretøy, en løftekropp som ankommer," sa Marshburn. «Jeg er litt misunnelig på å se det. Skulle ønske jeg kunne være der når det først er i verdensrommet, men samtidig, som vi har snakket om, bare en enorm mengde ydmykhet for å se hva som har blitt oppnådd når så mange store hoder samles for å bygge noe slikt.»