Til tross for motorfeil, oppnår nedslått japansk Moon Lander store mål

Publisert av Platon

Følgere: 0

Et kamera ombord på en liten mikrorover utplassert fra Japans SLIM månelander tok et bilde av sonden hvilende på den ene siden noen få meter unna etter en motorfeil under sluttfasen av nedstigningen 19. januar. Bilde: JAXA.

En av to motorer som driver en japansk månelander under dens nedstigning til overflaten 19. januar fikk en funksjonsfeil bare 160 fot over måneoverflaten som kraftig reduserte kraften, sa den japanske romfartsorganisasjonen torsdag.

Romfartøyet traff ned med en trygg, lavere hastighet enn forventet, men den beveget seg for raskt sidelengs på grunn av den ubalanserte skyvekraften. Som et resultat tippet den ellers friske sonden tilsynelatende ved landing, og etterlot solcellene, festet til den øvre overflaten av fartøyet, pekte mot vest, rett bort fra solen.

Ute av stand til å generere elektrisitet, hadde romfartøyet bare den begrensede kraften som var tilgjengelig i batteriet ombord.

Etter å ha lastet ned lagrede bilder og samlet inn så mye vitenskap og ingeniørdata som mulig, sendte flykontrollører kommandoer om å slå av sonden 37 minutter etter landing, før batteriet var helt utladet. Det burde forbedre sjansene for at den til slutt vil "våkne opp" ettersom den 14-dagers månens dag-natt-syklus fortsetter og vinkelen til solen endres.

Mens motorproblemet begrenset operasjoner etter landing, sa tjenestemenn fra Japan Aerospace Exploration Agency - JAXA - at Smart Lander for Investigating (the) Moon, eller SLIM, romfartøy demonstrerte høypresisjonslandingsteknologi, hovedmålet med oppdraget.

Før motorfeilen gikk fartøyet ned mot et touchdown innen 10 til 13 fot fra det planlagte målet, tok med jevne mellomrom bilder av overflaten, sammenlignet dem med kart om bord og gjorde justeringer etter behov.

Med motorproblemet endte sonden med å lande omtrent 180 fot fra målet, fortsatt godt innenfor 100 meter (328 fot) målet.

"Den nøyaktige landingen ble oppnådd (med en) nøyaktighet på mindre enn 10 meter, og sannsynligvis rundt 3 til 4 meter (10 til 13 fot)," sa en tjenestemann på en pressekonferanse fra JAXA tidlig torsdag. "Vi tror at dette er en stor prestasjon for fremtidig leting."

Sonden har også med suksess distribuert to små mikrorovere under de siste øyeblikkene av nedstigningen, den ene designet for å hoppe rundt overflaten og den andre designet for å rulle. Begge virket funksjonelle og den ene strålte tilbake et bilde av SLIM som viste romfartøyet hvilende på den ene siden noen få meter unna.

Et navigasjonskamera ombord på SLIM fungerte også som planlagt, og tok bilder under nedstigningen. Etter landing ble 227 av 233 planlagte bilder sendt tilbake til jorden og satt sammen til en mosaikk som viser det steinete terrenget der SLIM havnet.

"Vi tenker at solcellepanelene, vendt mot vest, vil (etter hvert) motta sollys," sa en JAXA-tjenestemann i oversatte kommentarer. "Det er en mulighet for at kraftproduksjonen vil bli gjenopprettet og leteoperasjonen vil gjenopptas."

Til tross for motorfeilen, landet SLIM på månen intakt og var i stand til å sende tilbake vitenskapelige og tekniske data før den ble stengt. Som sådan ble Japan bare den femte nasjonen til å lande på månen etter USA, Russland, Kina og India.

Tre privatfinansierte robotbaserte månelandingsoppdrag har blitt lansert som kommersielle satsinger, men alle tre mislyktes.

Senest ble Peregrine-landeren, bygget av Pittsburgh-baserte Astrobotic, strandet i en svært elliptisk jordbane etter at en ventilfeil førte til at en drivmiddeltank sprakk like etter oppskytingen 8. januar. Selskapets flykontrollere ledet romfartøyet til å falle tilbake i jordens atmosfære der det brant opp 18. januar.

Et annet amerikansk selskap, Houston-baserte Intuitive Machines, planlegger å lansere sin egen kommersielle månelander i midten av februar.