Rafales på opptur? Fransk jagerfly ser ytterligere salg i Midtøsten

Rafales på opptur? Fransk jagerfly ser ytterligere salg i Midtøsten

Tidsstempel: 7. september 2023 5
Kilde node: 2872062

MILAN – USAs dominans av kampflyindustrien kan se økt konkurranse ettersom franskmennene håper å styrke sin del av kaken. Med et tysk veto som blokkerer Eurofighter-leveranser til Saudi-Arabia, og midt i Israels vedvarende motstand mot ethvert F-35-salg til Qatar, kan dette være det franske firmaet Dassaults mulighet til å presse jagerflyet ytterligere i regionen.

I juli besøkte den franske forsvarsministeren Sébastien Lecornu Qatar hvor han møtte emiren i håp om å styrke deres strategiske partnerskap gjennom operasjonelt og industrielt samarbeid.

Etter reisen dukket det opp rapporter om at Qatar kan velge å kjøpe ytterligere 24 Rafale fra Dassault, noe som vil bringe landets flåte til 60, etter å ha anskaffet et første parti på 24 i 2015 og ytterligere 12 i 2017. Selv om Qatars forsvarsdepartement ikke har gjort det. kunngjorde sin avgjørelse, har analytikere fortalt Defense News som salg virker sannsynlig.

"At de ville komme tilbake til bordet for å søke en annen ordre er relativt lite overraskende med tanke på at de allerede har Rafale så vel som en annen fransk-designet og -bygget type - Mirage 2000-5 - i jagerbeholdningen," sa Dan Darling, direktør for militær- og forsvarsmarkeder i Forecast International.

Qatar vil ha en flåte på 60 Rafales av to grunner, forklarte Darling: for sterkere avskrekkingsevner og for politiske formål. Det er et politisk element knyttet til store forsvarskjøp, sa han, der Qatar «kjøper» innflytelse hos eksportnasjonen og omvendt.

Richard Aboulafia, administrerende direktør i Aerodynamic Advisory som har fulgt flyprogrammer i mer enn 30 år, er enig i at de diplomatiske fordelene er nøkkelen.

"De [Qatar-regjeringen] ser på jagerfly som en mulighet til å kjøpe et strategisk forhold, og gitt deres nyere historie med Gulf-naboene, er disse ekstremt viktige for Qatar," sa han, med henvisning til en nylig diplomatisk krise som så flere nasjoner anklage Doha for å finansiere terrorgrupper. "Det handler ikke [om] Rafales."

Eksperter er imidlertid uenige om hvem som kan bli den neste kunden til Rafale i det større Midtøsten. For Aboulafia ser Saudi-Arabia ut til å være den logiske konkurrenten, selv om USA går med på å selge F-35 til kongeriket.

"De [saudierne] henter allerede F-15 fra USA og vil selvfølgelig ha F-35. Men siden de er ivrige etter å fortsette sin beslutning om to kilder, vil de kjøpe et annet fly fra en annen leverandør. Eurofighter transje 2 er på vent. Det er egentlig ingen andre enn Frankrike, sa han.

Tidligere i sommer, mens Tyskland lempet på våpenrestriksjonene mot Saudi-Arabia, holdt de seg fast i å blokkere leveranser av Eurofighter til kongeriket. Tomotorsflyet er laget av et konsortium av det franske firmaet Airbus, den britiske virksomheten BAE Systems og det italienske selskapet Leonardo.

Tysklands avgjørelse så ut til å ha irritert Storbritannia, gitt for fire år siden krevde den britiske utenriksministeren Tyskland oppheve restriksjonene på våpenoverføringer fordi de kom til å skade den britiske forsvarsindustrien. BAE Systems er en av de største arbeidsgiverne i privat sektor i Saudi-Arabia, hvor de sysselsetter 5,300 saudiere – 57 % av den totale arbeidsstyrken der.

Selv om Tysklands Eurofighter-veto kan være til fordel for Dassault i fravær av annen konkurranse, sa Darling at Saudi-Arabia kanskje ikke har en egeninteresse i det franske jetflyet fordi det ganske nylig kjøpte mer enn 80 amerikanskproduserte F-15 jagerfly, oppgraderte eldre versjoner og har uttrykte interesse for å kjøpe F-35 og bli med i Global Combat Air Program. Sistnevnte er en trilateral innsats involverer Storbritannia, Japan og Italia for å utvikle et sjette generasjons jagerfly.

I mellomtiden prøver Saudi-Arabia og Iran å forbedre diplomatiske forbindelser, med sistnevntes utenriksminister på besøk i kongeriket 17. august. Gaspard Schnitzler, stipendiat ved det franske instituttet for internasjonale og strategiske anliggender, sa imidlertid at det er usannsynlig at dette vil hindre eller stoppe Frankrike fra å selge Rafale til Saudi-Arabia.

Det er mulig press fra opinionen eller potensielle monetære risikoer kan forstyrre et slikt salg, "men vi må huske på at i årevis har Gulfen vært et av de største eksportområdene for franske våpen," la han til.

En mer sannsynlig eksportmulighet for Rafale, foruten i Qatar, ville være en toppordre fra Egypt i lys av den kollapsede avtalen med Russland for Su-35-fly som falt gjennom amerikanske sanksjoner, sa Darling. Kairo la sist inn en ordre på 30 ekstra Rafales i 2021, noe som bringer flåtetallet til 54.

Men uansett hvor godt plassert Rafale virker, signaliserer ikke en tilleggsbestilling fra Qatar eller naboene nødvendigvis en synkende etterspørsel etter femte generasjons jagerfly. Aboulafia og og Darling var enige om at F-35-interessen i Midtøsten fortsatt er sterk.

Flere arabiske stater ville faktisk kjøpt F-35 hvis det ikke var for Israels strenge motstand. For eksempel skal Qatar i 2020 ha fremsatt en formell forespørsel om Lockheed Martin-jetflyet, som ble tett fulgt av Israel som erklærte at det ville motsette seg ethvert F-35-salg fra USA til Gulf-landet. En konkret avtale har ennå ikke blitt realisert.

"Hovedspørsmålet er om USA i det hele tatt ville være villig til å selge F-35 til Doha. Den har vært på vakt mot salg av F-35 til arabiske stater, først og fremst på grunn av sin forpliktelse til å sikre Israels kvalitative militære forsprang på naboene og rivalene i regionen, sa Darling.

Den samme tilnærmingen har vært gjeldende for Saudi-Arabias interesse for F-35.

"Saudi-Arabia ville elske F-35, men med mindre Biden-administrasjonen tilbyr dem som en del av en avtale som involverer normaliserte forhold til Israel, vil det ikke skje før om noen år i det minste," sa Aboulafia. "Ingen av disse vanskelighetene er i spill i Europa, så europeiske land kan bare bestille F-35 uten å bekymre seg for avvisning."

Elisabeth Gosselin-Malo er Europa-korrespondent for Defense News. Hun dekker et bredt spekter av temaer knyttet til militære anskaffelser og internasjonal sikkerhet, og har spesialisert seg på rapportering om luftfartssektoren. Hun er basert i Milano, Italia.

Tidstempel:

Mer fra Defense News Air